17.4: Conexiones entre culturas- Personalidad dentro de la sociedad

John Dollard fue uno de los tres teóricos a los que cubriremos en este libro que hicieron contribuciones significativas al estudio de temas raciales y grupos minoritarios. Sin embargo, a diferencia de Erik Erikson (ver Capítulo 7) y Gordon Allport (ver Capítulo 13), ambos abordaron estos temas más adelante en sus carreras, Dollard (formado en sociología y antropología) inició estos estudios antes de realizar sus importantes contribuciones a la psicología. Este hecho tuvo una influencia importante en su enfoque posterior de cómo se aprende la personalidad, y el uso que él y Miller hicieron de ejemplos transculturales en los libros que publicaron juntos. En efecto, como un preludio de su trabajo con Miller, Dollard termina el libro Caste and Class in a Southern Town (Dollard, 1937) con el siguiente pasaje:

... Es una de las necesidades urgentes de la psicología social ver el problema de la historia de vida en el contexto de la estructura de clases y obtener registros de vida de personas que también son descritas desde el punto de vista sociológico. (pg. 459; Dollard, 1937)

Dollard hizo una distinción importante entre clase y casta, ya que se aplica a los negros y blancos que vivían en el sur de Estados Unidos en la década de 1930. La clase generalmente se refiere a un grupo de personas de estatus económico y político similar, como la clase baja (o trabajadora), la clase media o la clase alta. Una casta es un grupo definido por algún factor social y/o hereditario, como ser étnicamente negro o blanco. Hay negros y blancos de clase baja, y hay negros y blancos de clase media. No obstante, en nuestra sociedad han sido los negros los que más dramáticamente fueron oprimidos, a través de la institución de la esclavitud. Así, los negros han sido relegados a una casta inferior, independientemente de que su éxito económico los califique para el estatus de clase media, o incluso si son ricos. Esto ha tenido una influencia perjudicial en la estructura familiar en la comunidad negra, y con ello una importante influencia del desarrollo de la personalidad:

La formación de la personalidad debe ser inteligible en términos de patrones en la familia. El estudio de la familia como unidad formal ha sido despreciado en esta investigación, pero se conocen algunas cosas. Una es que la familia negra de clase baja se diferencia de la familia blanca de clase media y parece, en comparación, estar “desorganizada”. Esto es, sin duda, resultado de que durante los días de esclavitud era imposible que los negros se aproximaran a la estructura familiar blanca. (págs. 413-414; Dollard, 1937)

Dollard discute una variedad de formas en las que los propietarios de plantaciones blancas trabajaron para eliminar todo rastro de la estructura familiar africana y la cultura entre sus esclavos, entre los cuales no menos importante fue el dramático traslado de ellos de África a América. En muchos sentidos, los dueños de esclavos fomentaron la búsqueda de placer, la falta de disciplina y la independencia de la familia. Estos valores ayudaron a mantener un poco satisfechos a los esclavos varones a pesar de sus condiciones, y fomentaron la independencia de los niños para que pudieran comenzar a trabajar a una edad temprana (Dollard, 1937). Estos valores poco a poco establecieron una nueva cultura para los negros en América, a menudo con consecuencias negativas. Después de la Guerra Civil, algunos negros también comenzaron a adoptar los valores de la cultura blanca, pero no fueron aceptados por mucha gente en Estados Unidos. Este conflicto es lo que en última instancia llevó a la Suprema Corte de Estados Unidos, en el fallo Brown v. Board Education de 1954, a declarar que separar no es igual.

Dollard también fue coautor de Children of Bondage, con una antropóloga social llamada Allison Davis (Davis & Dollard, 1940). Davis fue uno de los primeros profesores negros en recibir la tenencia en una universidad que no era una institución históricamente negra (la Universidad de Chicago). Desafió con éxito el sesgo racial en las pruebas de coeficiente intelectual del pasado, ayudando a eliminar su uso en los sistemas escolares de muchas ciudades, y fue reconocido por el gobierno de Estados Unidos con un sello postal en una serie que incluía al Dr. Martin Luther King, Jr. y Jackie Robinson. En su trabajo conjunto, Davis y Dollard se enfocan en describir las personalidades y socialización de ocho adolescentes negros en el sur profundo. Enfatizan las demandas que a estos jóvenes les impone tanto su particular posición de casta como la clase social en la que nacieron. Los individuos pueden intentar rebelarse contra sus sentimientos de inferioridad con respecto a la clase, y la movilidad de clase es posible, pero no así con la propia identidad racial:

Al estudiar los controles de estatus que operan sobre un individuo se encuentra que la mayoría de las personas en nuestra sociedad están dispuestas a ocultar, incluso a sí mismas, cualquier inferioridad en su rango social... La negativa a reconocer su condición inferior, y la construcción de defensas para disminuir la ansiedad en este sentido son especialmente complejo con respecto al estatus de clase... La casta de color, sin embargo, está definida tan clara y tan rígidamente que las personas de la sociedad de casta baja (así como el lector estadounidense general de este libro) exhibirán mucha menos resistencia psicológica al hecho del estatus de casta que al de la posición de clase. (pág. 17; Davis y Dollard, 1940)

Fue dentro de este contexto, reconociendo la casta y la clase como factores socializadores que influyen en el desarrollo de la personalidad, que Dollard pasó a estudiar teorías de aprendizaje relacionadas con el desarrollo de la personalidad:

“Pero, ¿cuál es”, se puede preguntar, “es el uso práctico de estudiar estos patrones de conducta de clase?” ... ¿de qué sirve ese conocimiento para el estudiante de la naturaleza humana, y para nuestra sociedad? ... ¿es una herramienta valiosa que nos ayudará a predecir el comportamiento en cualquier situación dada y al final a cambiarlo?

Los estudios de los escritores sobre el condicionamiento de clase de los niños negros los han convencido... que cuando se entienden adecuadamente las sanciones de la posición de clase, tal como las imponen la familia, la camarilla y el ambiente de clase más amplio, se encuentran entre los controles más importantes en la formación de hábitos humanos. Para comprender el poderoso agarre de esta conducta de clase, primero debemos examinar el entorno social en el que los niños negros aprenden sus hábitos y los métodos específicos mediante los cuales se refuerza este aprendizaje. (pág. 259; Davis y Dollard, 1940)