Un error potencial en la memoria implica errores en la diferenciación de las fuentes de información. El monitoreo de fuentes se refiere a la capacidad de identificar con precisión la fuente de una memoria. Quizás hayas tenido la experiencia de preguntarte si realmente viviste un evento o solo lo soñaste o imaginaste. Si es así, no estarías solo. Rassin, Merkelbach y Spaan (2001) informaron que hasta el 25% de los estudiantes universitarios informaron estar confundidos sobre eventos reales versus soñados. Los estudios sugieren que las personas propensas a la fantasía-son más propensas a experimentar errores de monitoreo de fuentes (Winograd, Peluso, & Glover, 1998), y tales errores también ocurren con mayor frecuencia tanto en niños como en ancianos que en adolescentes y adultos más jóvenes (Jacoby & Rhodes, 2006).
En otros casos podemos estar seguros de que recordamos la información de la vida real pero no estamos seguros de dónde la escuchamos exactamente. Imagina que lees una noticia en una revista sensacionalista como el National Enquirer. Probablemente habrías descontado la información porque sabes que su fuente no es confiable. Pero, ¿y si después recordaras la historia pero olvidaras la fuente de la información? Si esto sucede, podrías convencerte de que la noticia es cierta porque te olvidas de descontarla. El efecto durmiente se refiere al cambio de actitud que ocurre con el tiempo cuando olvidamos la fuente de información (Pratkanis, Greenwald, Leippe, & Baumgardner, 1988).
En otros casos más podemos olvidar dónde aprendimos la información y asumimos erróneamente que nosotros mismos creamos la memoria. Kaavya Viswanathan, autora del libro How Opal Mehta Got Kissed, Got Wild, and Got a Life, fue acusada de plagio cuando se reveló que muchas partes de su libro eran muy similares a pasajes de otro material. Viswanathan argumentó que simplemente había olvidado que había leído las otras obras, asumiendo erróneamente que ella misma había inventado el material. Y el músico George Harrison aseguró que desconocía que la melodía de su canción “My Sweet Lord” era casi idéntica a una canción anterior de otro compositor. El juez en la demanda por derechos de autor que siguió dictaminó que Harrison no cometió intencionalmente el plagio. (Por favor, use este conocimiento para volverse más vigilante sobre las atribuciones de fuentes en su trabajo escrito, no para tratar de excusarse si se le acusa de plagio).
