5.3: Emociones

Conceptos básicos

A diferencia de investigaciones anteriores, la neurociencia moderna basada en el cerebro ha adoptado un enfoque más útil en el campo de las Emociones, porque las emociones definitivamente son procesos relacionados con el cerebro que merecen estudio científico, cualquiera que sea su propósito.

Una interpretación considera las emociones como “esquemas de acción”, que conducen especialmente a cierto comportamiento que es esencial para la supervivencia. Es importante distinguir entre aspectos conscientes de la emoción como los sentimientos subjetivos -a menudo corporales-, así como aspectos inconscientes como la detección de una amenaza. Esto se discutirá más adelante en conjunto con la conciencia de la emoción. También es importante diferenciar entre un estado de ánimo y una emoción. Un estado de ánimo se refiere a una situación en la que una emoción ocurre con frecuencia o continuamente. Como ejemplo: El miedo es una emoción, la ansiedad es un estado de ánimo.

La primera pregunta que surge es cómo categorizar las emociones. Podrían tratarse como una sola entidad, pero tal vez incluso podría tener más sentido distinguirlos, lo que lleva a preguntarse si algunas emociones como la felicidad o la ira son más básicas que otros tipos como los celos o el amor y si las emociones dependen de la cultura y/o el lenguaje.

Uno de los estudios etnográficos más influyentes de Eckman y Friesen, que se basa en la comparación de las expresiones faciales de las emociones en diferentes culturas, concluyó que existen seis tipos básicos de emociones que se expresan en los rostros, a saber, tristeza, felicidad, asco, sorpresa, ira y miedo, independientes de cultura e idioma. Un enfoque alternativo es diferenciar entre emociones no categorizando sino midiendo la intensidad de una emoción imponiendo diferentes dimensiones, por ejemplo, su valencia y su excitación. Si esta teoría fuera cierta, entonces uno podría esperar encontrar diferentes regiones cerebrales que procesen selectivamente las emociones positivas o negativas.

Seis tipos básicos de emociones expresadas en rostros

Las emociones complejas como los celos, el amor y el orgullo son diferentes de las emociones básicas ya que comprenden la conciencia de uno mismo en relación con otras personas y la actitud de uno hacia otras personas. De ahí que vengan junto con un proceso atribucional más complejo que se requiere para apreciar los pensamientos y creencias de otras personas. Es más probable que las emociones complejas dependan de las influencias culturales que de los tipos básicos de emociones. Si piensas en Knut que está sintiendo vergüenza, hay que considerar qué tipo de acción cometió en qué situación y cómo esta acción planteó la desaprobación de otras personas.

Conciencia y Emoción

La conciencia está estrechamente relacionada con los cambios en el ambiente o en el estado psicofisiológico. ¿Por qué reconocer los cambios en lugar de estados estables? Una respuesta podría ser que los cambios son un indicador importante de nuestra situación. Demuestran que nuestra situación es inestable. Prestar atención o enfocarse en eso podría aumentar las posibilidades de sobrevivir. Un cambio tiene más información que los eventos repetitivos. Esto parece más emocionante. La repetición reduce la excitación. Si pensamos que obtuvimos la información más importante de una situación o un evento, nos desconocemos de tal evento o ciertos hechos.

Las investigaciones actuales en este campo sugieren que se necesitan cambios para que emerjan las emociones, por lo que podemos decir que es fuerte dependiente de la atención. El evento tiene que llamar nuestra atención. Sin reconocimiento, sin emociones. Pero, ¿siempre tenemos una evaluación emocional, cuando estamos al tanto de ciertos eventos? ¿Cómo ha de ser relevante el cambio para nuestro reconocimiento? Los cambios emocionales son muy significativos personales, diciendo que necesita una relación con nuestro yo personal.

La significación presupone orden y relaciones. Las relaciones son con el sentido como lo son los colores con la visión: una condición necesaria, pero no todo su contenido. Se determina la significación y el alcance de un cambio por el impacto del evento (fuerza del evento), la realidad, la relevancia y los factores relacionados con las circunstancias de fondo del sujeto. No sentimos ninguna emoción en respuesta al cambio que percibimos como poco importante o no relacionado. Aproximadamente se puede decir que las emociones expresan nuestra actitud hacia objetos significativos inestables que de alguna manera están relacionados con nosotros.

Esto también siempre está conectado con el hecho de que tenemos una mayor respuesta a la experiencia novedosa. Algo que es inesperado o invisible todavía. Cuando los niños obtienen juguetes nuevos, están muy emocionados al principio, pero después de un tiempo uno puede percibir, o simplemente recordar su propia infancia, que muestran menos interés en ese juguete. Eso demuestra, que la respuesta emocional disminuye a lo largo del tiempo. A este aspecto se le llama el proceso de adaptación. El umbral de conciencia sigue aumentando si el nivel de estímulo es constante. De ahí que la conciencia disminuya. El organismo retira su conciencia de cada vez más eventos. La persona tiene el pip, tiene suficiente. El efecto contrario también es posible. Se le conoce como el proceso de facilitación. En este caso el umbral de conciencia disminuye.

La conciencia se centra en aumentar el número de eventos. Esto sucede si se encuentran nuevos estímulos. El proceso de adaptación podría impedirnos acciones infinitamente repetitivas. Un humano no sería capaz de aprender algo nuevo o quedar atrapado en un bucle infinito. El ambiente emocional contiene no sólo lo que es, y lo que será, experimentado sino también todo lo que podría ser, o que uno desea ser, experimentado; para el sistema emocional, todas esas posibilidades se postulan como simultáneamente allí y se comparan entre sí.

Mientras que el pensamiento intelectual expresa una manera desapegada y objetiva de comparación, la comparación emocional se realiza desde una perspectiva personal e interesada; el pensamiento intelectual puede caracterizarse como un intento de superar la perspectiva emocional personal. Es bastante difícil dar una descripción externa de algo que esté relacionado con una perspectiva intrínseca, personal. Pero es posible. A continuación se mostrarán las teorías más populares, y una visión general aproximada sobre los sustratos neuronales de las emociones.

El Correlato Neural de la Emoción

Circuito de Papez

James W. Papez fue el investigador de la teoría del Circuito de Papez (1937). Fue el primero que intentó explicar las emociones de una manera neurofuncional. Papez descubrió el circuito después de inyectar el virus del rabing en el hipocampo de un gato y sirvió sus efectos en el cerebro. El circuito de Papez está principalmente involucrado en el control cortical de la emoción. El cuerpo mamilar (parte del hipotálamo) juega un papel central. El Circuito de Papez involucra varias regiones en el cerebro con el siguiente curso:

● El hipocampo proyecta al fórnix y vía éste al corpus mamillare

● desde aquí las neuronas se proyectan a través del fasciculus mamillothalamicus hasta el núcleo anterior del tálamo y luego al cíngulo de la circunvolución

● debido a la conexión del cinguli de giro y el hipocampo el circuito está cerrado.

1949 Paul MacLean extendió esta teoría al plantear la hipótesis de que regiones como la amígdala y la corteza orbitofrontal trabajan junto con el circuito y forman un cerebro emocional. No obstante, ya no se pudo sostener la teoría del circuito de Papez porque, por un lado, algunas regiones del circuito ya no pueden relacionarse con funciones a las que fueron atribuidas primordialmente. Y en segundo lugar, el estado actual de investigación concluye que cada emoción básica tiene su propio circuito. Además, la suposición de que el sistema límbico es el único responsable de estas funciones es anticuada. Otras estructuras corticales y no corticales del cerebro tienen un enorme impacto en el sistema límbico. Por lo que la emergencia de la emoción es siempre una interacción de muchas partes del cerebro.

La amígdala y el miedo

La amígdala (lat. Almendra), Corpus amígdaloideo latino-anatómico, se localiza en el lóbulo temporal izquierdo y derecho. Pertenece al sistema límbico y está esencialmente involucrada en la emergencia del miedo. Además, la amígdala juega un papel decisivo en la evaluación emocional y reconocimiento de situaciones así como en el análisis de amenaza potencial. Maneja estímulos externos e induce reacciones vegetativas. Estos pueden ayudar a preparar el cuerpo para la lucha y la huida al aumentar la frecuencia cardíaca y la frecuencia cardíaca. La pequeña masa de materia gris también se encarga de aprender sobre la base de la recompensa o el castigo. Si se destruyen las dos partes de la amígdala la persona pierde su sensación de miedo e ira. Los experimentos con pacientes cuya amígdala está dañada muestran lo siguiente: Los participantes se vieron perjudicados en menor grado al reconocer la ira y el disgusto facial. No podían igualar imágenes de la misma persona cuando las expresiones eran diferentes. Más allá de Winston, O'Doherty y Dolan informan que la activación de la amígdala fue independiente de si los sujetos se dedicaban o no a ver incidentales o juicios emocionales explícitos. Sin embargo, otras regiones (incluyendo los lóbulos frontales ventromedial) se activaron solo al hacer juicios explícitos sobre la emoción. Esto se interpretó como el restablecimiento del “sentimiento” de la emoción. Otros estudios muestran que existe una ruta lenta hacia la amígdala a través de la corteza visual primaria y una ruta subcortical rápida desde el tálamo hasta la amígdala. La amígdala es activada por expresiones temerosas inconscientes en participantes sanos y también en pacientes con “ceguera” con daño a la corteza visual primaria. La ruta rápida es imprecisa e induce reacciones inconscientes rápidas hacia una amenaza antes de que te des cuenta conscientemente y puede reaccionar adecuadamente a través de la ruta lenta. Esto fue demostrado por experimentos con personas que tienen una fobia a las serpientes (ofidiofóbicas) o una fobia a la araña (aracnofóbica). Al llegar a ver una serpiente, los primeros mostraron una reacción corporal, antes de que reportaran haber visto a la serpiente. Una reacción similar no fue observable en el caso de una fobia a la araña. Por experimentos con arañas los resultados fueron al revés.

Reconocimiento de Otras Categorías Emocionales

Otra categoría emocional básica que es en gran parte independiente de otras emociones es el asco. Literalmente significa “mal gusto” y está relacionado evolutivamente con la contaminación a través de la ingestión. Los pacientes con la enfermedad de Huntington tienen problemas para reconocer el disgusto. La insula, una pequeña región de corteza enterrada bajo los lóbulos temporales, juega un papel importante para las expresiones faciales de disgusto. Además, la mitad de los pacientes con una amígdala dañada tienen problemas con las expresiones faciales de tristeza. El daño de las regiones ventrales de los ganglios basales provoca el déficit en la percepción selectiva de la ira y esta área cerebral podría ser la responsable de la percepción de agresión. La felicidad no puede ser alterada selectivamente porque consiste en una red más distribuida.

Teorías Funcionales

Para explicar las emociones humanas, eso significa descubrir cómo surgen e investigar cómo están representadas en el cerebro, los investigadores elaboraron varias teorías. A continuación se discutirán los puntos de vista más importantes

James — Teoría de Lange

La teoría de la emoción James — Lange afirma que la autopercepción de los cambios corporales produce experiencia emocional. Por ejemplo eres feliz porque te estás riendo o te sientes triste porque estás llorando. Alternativamente, cuando una persona ve una araña puede experimentar miedo. Un problema según esta teoría es que no está claro qué tipo de procesamiento conduce a los cambios en el estado corporal y si este proceso puede verse como parte de la emoción misma. Sin embargo, las personas paralizadas del cuello para abajo, que tienen poca conciencia de la entrada sensorial aún pueden experimentar emociones. También, investigaciones de Schacter y Singer han demostrado, que los cambios en el estado corporal no son suficientes para producir emociones. Por eso, era necesaria una extensión de esta teoría.

Teoría de dos factores

La teoría de los dos factores ve la emoción como un compuesto de los dos factores: excitación fisiológica y cognición. Schacter y Singer (1962) realizaron estudios bien conocidos en este campo de investigación. Inyectaron adrenalina a los participantes (llamada epinefrina en EEUU). Este es un medicamento que causa una serie de efectos como aumento del flujo sanguíneo a los músculos y aumento de la frecuencia cardíaca. El resultado fue que la existencia de la droga en el cuerpo no dio lugar a experiencias de emoción. Apenas con la presencia de un entorno cognitivo, como un hombre enojado en la sala, los participantes se hicieron auto — reportaron una emoción. Contrariamente a la teoría de James — Lange, este estudio sugiere que los cambios corporales solo pueden apoyar experiencias emocionales conscientes pero no crean emociones. Por lo tanto, la interpretación de una cierta emoción depende del estado fisiológico en correlación con las circunstancias de los sujetos.

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Hipótesis del marcador somático

Esta teoría actual de las emociones (de A. Damasio) enfatiza el papel de los estados corporales e implica que las señales de “marcador somático” influyen en el comportamiento, como particularmente el razonamiento y la toma de decisiones. Los marcadores somáticos son las conexiones entre situaciones previas, que se almacenan en la corteza, y la sensación corporal de tales situaciones (por ejemplo, almacenadas en la amígdala). De esto se deduce, que los marcadores somáticos son muy útiles durante el proceso de decisión, porque pueden darte una respuesta inmediata sobre la base de conocimientos adquiridos previamente, ya sea que la una u otra opción “se sienta” mejor. Las personas que están engañando y asesinando sin sentir nada pierden marcadores somáticos lo que les impediría hacer esto.

Para investigar esta hipótesis era necesaria una tarea de juego. Ha habido cuatro barajas de cartas (A, B, C, D) sobre la mesa y los participantes tuvieron que llevarse siempre una en turno. En el otro lado de la tarjeta estaba o bien una penalización monetaria o ganancia. A los jugadores se les ha dicho que deben jugar para que ganen más. Jugar desde los mazos A y B conduce a una pérdida de dinero, mientras que elegir los mazos C y D lleva a ganar. Personas sin lesión cerebral aprendieron a evitar la cubierta A y B pero los jugadores con tal daño no lo hicieron.

Mentes de lectura

La empatía es la capacidad de apreciar las emociones de los demás y su punto de vista. La teoría de la simulación afirma que los mismos recursos neuronales y cognitivos se utilizan al percibir las expresiones emocionales de los demás y al producir acciones y estas expresiones en uno mismo. Si estás viendo una película donde una persona toca a otra, se activa el mismo mecanismo neural (en la corteza somatosensorial) como si estuvieras tocado físicamente. Otros estudios investigaron la empatía por el dolor. Eso significa que, si ves a alguien experimentando dolor, dos regiones en tu cerebro se superponen. La primera región se encarga de esperar el dolor de otra persona, y la segunda región se encarga de experimentar este dolor uno mismo.

Estado de ánimo y memoria

Si bien almacenamos un recuerdo, no solo registramos todos los datos sensoriales, también almacenamos nuestro estado de ánimo y estado emocional. Nuestro estado de ánimo actual afectará así los recuerdos que más fácilmente tenemos disponibles para nosotros, de tal manera que cuando estamos de buen humor recordamos buenos recuerdos (y viceversa). Si bien la naturaleza de la memoria es asociativa esto también significa que tendemos a almacenar recuerdos felices en un conjunto vinculado. Hay dos formas diferentes de recordar eventos pasados:

Congruencia de estado de ánimo

La memoria ocurre donde el estado de ánimo actual ayuda a recordar material congruente con el estado de ánimo, por ejemplo, personajes en historias que sienten como el lector siente mientras lee, independientemente de nuestro estado de ánimo en el momento en que se almacenó el material. Así, cuando estamos contentos, es más probable que recordemos eventos felices. También recordar todos los eventos negativos de nuestro pasado cuando estamos deprimidos es un ejemplo de congruencia del estado de ánimo. Eso quiere decir que puedes más bien recordar un funeral en el que estuviste feliz de humor feliz mientras recuerdas una fiesta en la que estabas triste de humor triste, aunque un funeral es triste y una fiesta es feliz.

Dependencia del estado de ánimo

La memoria ocurre donde la congruencia del estado de ánimo actual con el estado de ánimo en el momento del almacenamiento de la memoria ayuda a recordar esa memoria. Cuando somos felices, es más probable que recordemos otras ocasiones en las que estábamos felices. Entonces, si quieres recordar algo, entra en el estado de ánimo en el que estabas cuando lo experimentaste. Puedes probarlo tú mismo fácilmente. Solo tienes que ponerte de cierto humor escuchando la música más triste/feliz que conoces. Ahora aprendes una lista de palabras. Entonces intentas recordar la lista en el otro/del mismo estado de ánimo. Verás que recuerdas mejor la lista cuando estás en el mismo estado de ánimo que estabas mientras la aprendes.