1.2: Historia de la Psicología
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La psicología es una ciencia relativamente joven con sus raíces experimentales en el siglo XIX, comparada, por ejemplo, con la fisiología humana, que data mucho antes. Como se mencionó, cualquier persona interesada en explorar temas relacionados con la mente generalmente lo hacía en un contexto filosófico anterior al siglo XIX. Dos estudiosos del siglo XIX, Wilhelm Wundt y William James, son generalmente acreditados como los fundadores de la psicología como ciencia y disciplina académica distinta de la filosofía. Esta sección brindará una visión general de los cambios en los paradigmas que han influido en la psicología desde Wundt y James hasta la actualidad.
Wundt y estructuralismo
Wilhelm Wundt (1832—1920) fue un científico alemán que fue la primera persona en ser referida como psicólogo. Su famoso libro titulado Principios de la Psicología Fisiológica fue publicado en 1873. Wundt veía la psicología como un estudio científico de la experiencia consciente, y creía que el objetivo de la psicología era identificar los componentes de la conciencia y cómo esos componentes se combinaban para dar como resultado nuestra experiencia consciente. Wundt utilizó la introspección (la llamó “percepción interna”), proceso mediante el cual alguien examina su propia experiencia consciente de la manera más objetiva posible, haciendo de la mente humana como cualquier otro aspecto de la naturaleza que observara un científico. Creía en la noción de voluntarismo —que las personas tienen libre albedrío y deben conocer las intenciones de un experimento psicológico si participaban (Danziger, 1980). Wundt consideró su versión introspección experimental; utilizó instrumentos como los que medían el tiempo de reacción. También escribió Volkerpsychologie en 1904 en el que sugirió que la psicología debería incluir el estudio de la cultura, ya que implica el estudio de las personas. Edward Tichener, uno de sus alumnos, pasó a desarrollar el estructuralismo. Su enfoque se centró en los contenidos de los procesos mentales más que en su función (Pickren & Rutherford, 2010). Wundt estableció su laboratorio de psicología en la Universidad de Leipzig en 1879 (Figura 1.2). En este laboratorio, Wundt y sus alumnos realizaron experimentos sobre, por ejemplo, tiempos de reacción. Un sujeto, a veces en una habitación aislada del científico, recibiría un estímulo como una luz, una imagen o un sonido. La reacción del sujeto al estímulo sería presionar un botón, y un aparato registraría el tiempo de reacción. Wundt podría medir el tiempo de reacción a una milésima de segundo (Nicolas & Ferrand, 1999).
Sin embargo, a pesar de sus esfuerzos por capacitar a los individuos en el proceso de introspección, este proceso siguió siendo altamente subjetivo, y hubo muy poca concordancia entre los individuos.
James y el funcionalismo
William James (1842—1910) fue el primer psicólogo estadounidense que abrazó una perspectiva diferente sobre cómo debería operar la psicología (Figura 1.3). James fue introducido a la teoría de la evolución de Darwin por selección natural y la aceptó como una explicación de las características de un organismo. La clave de esa teoría es la idea de que la selección natural conduce a organismos que se adaptan a su entorno, incluyendo su comportamiento. La adaptación significa que un rasgo de un organismo tiene una función para la supervivencia y reproducción del individuo, porque ha sido seleccionado de forma natural. Tal y como lo vio James, el propósito de la psicología era estudiar la función del comportamiento en el mundo, y como tal, su perspectiva era conocida como funcionalismo. El funcionalismo se centró en cómo las actividades mentales ayudaron a un organismo a encajar en su entorno. El funcionalismo tiene un segundo significado, más sutil, ya que los funcionalistas estaban más interesados en el funcionamiento de toda la mente que por sus partes individuales, que eran el foco del estructuralismo. Al igual que Wundt, James creía que la introspección podría servir como un medio por el cual alguien podría estudiar actividades mentales, pero James también se basó en medidas más objetivas, incluyendo el uso de diversos dispositivos de grabación, y exámenes de productos concretos de actividades mentales y de anatomía y fisiología (Gordon, 1995).
Freud y Teoría Psicoanalítica
Quizás una de las figuras más influyentes y conocidas en la historia de la psicología fue Sigmund Freud (Figura 1.4). Freud (1856-1939) fue un neurólogo austriaco que estaba fascinado por los pacientes que padecían de “histeria” y neurosis. La histeria fue un diagnóstico antiguo de trastornos, principalmente de mujeres con una amplia variedad de síntomas, incluyendo síntomas físicos y trastornos emocionales, ninguno de los cuales tuvo una causa física aparente. Freud teorizó que muchos de los problemas de sus pacientes surgieron de la mente inconsciente. A juicio de Freud, la mente inconsciente era un depósito de sentimientos e instos de los que no tenemos conciencia. El acceso al inconsciente, entonces, fue crucial para la resolución exitosa de los problemas del paciente. Según Freud, se podía acceder a la mente inconsciente a través del análisis de los sueños, mediante exámenes de las primeras palabras que llegaron a la mente de las personas, y a través de resbalones aparentemente inocentes de la lengua. La teoría psicoanalítica se centra en el papel del inconsciente de una persona, así como en las experiencias de la primera infancia, y esta perspectiva particular dominó la psicología clínica durante varias décadas (Thorne y Henley, 2005).
Las ideas de Freud fueron influyentes y aprenderás más sobre ellas cuando estudies el desarrollo de la vida, la personalidad y la terapia. Por ejemplo, muchos terapeutas creen firmemente en el inconsciente y el impacto de las experiencias de la primera infancia en el resto de la vida de una persona. El método de psicoanálisis, que involucra al paciente hablando de sus experiencias y de sí mismos, aunque no inventado por Freud, ciertamente fue popularizado por él y todavía se usa hoy en día. Muchas de las otras ideas de Freud, sin embargo, son polémicas. Drew Westen (1998) sostiene que muchas de las críticas a las ideas de Freud están fuera de lugar, en el sentido de que atacan sus ideas más antiguas sin tomar en cuenta escritos posteriores. Westen también sostiene que los críticos no consideran el éxito de las ideas amplias que Freud introdujo o desarrolló, como la importancia de las experiencias infantiles en las motivaciones de adultos, el papel del inconsciente versus las motivaciones conscientes en la conducción de nuestro comportamiento, el hecho de que las motivaciones pueden causar conflictos que afectar el comportamiento, los efectos de las representaciones mentales de nosotros mismos y de los demás para guiar nuestras interacciones, y el desarrollo de la personalidad a lo largo del tiempo. Westen identifica el apoyo de investigación posterior para todas estas ideas.
Se ha demostrado empíricamente que iteraciones más modernas del enfoque clínico de Freud son efectivas (Knekt et al., 2008; Shedler, 2010). Algunas prácticas actuales en psicoterapia implican examinar aspectos inconscientes del yo y las relaciones, a menudo a través de la relación entre el terapeuta y el cliente. La significación histórica de Freud y sus contribuciones a la práctica clínica ameritan su inclusión en una discusión sobre los movimientos históricos dentro de la psicología.
Wertheimer, Koffka, Köhler y Psicología Gestalt
Max Wertheimer (1880—1943), Kurt Koffka (1886—1941) y Wolfgang Köhler (1887—1967) fueron tres psicólogos alemanes que emigraron a Estados Unidos a principios del siglo XX para escapar de la Alemania nazi. A estos estudiosos se les atribuye la introducción de psicólogos en Estados Unidos a diversos principios de la Gestalt. La palabra Gestalt se traduce aproximadamente como “todo”; un énfasis importante de la psicología Gestalt trata del hecho de que aunque una experiencia sensorial se puede descomponer en partes individuales, la forma en que esas partes se relacionan entre sí como un todo es a lo que el individuo responde en la percepción. Por ejemplo, una canción puede estar compuesta por notas individuales tocadas por diferentes instrumentos, pero la naturaleza real de la canción se percibe en las combinaciones de estas notas a medida que forman la melodía, el ritmo y la armonía. En muchos sentidos, esta perspectiva particular habría contradicho directamente las ideas del estructuralismo de Wundt (Thorne y Henley, 2005).
Desafortunadamente, al mudarse a Estados Unidos, estos científicos se vieron obligados a abandonar gran parte de su trabajo y no pudieron continuar realizando investigaciones a gran escala. Estos factores junto con el auge del conductismo (descrito a continuación) en Estados Unidos impidieron que los principios de la psicología Gestalt fueran tan influyentes en Estados Unidos como lo habían sido en su Alemania natal (Thorne & Henley, 2005). A pesar de estos temas, varios principios de Gestalt siguen siendo muy influyentes en la actualidad. Considerar al individuo humano como un todo y no como una suma de partes medidas individualmente se convirtió en una base importante en la teoría humanista a finales de siglo. Las ideas de Gestalt han seguido influyendo en la investigación sobre la sensación y la percepción.
El estructuralismo, Freud y los psicólogos de la Gestalt estaban preocupados de una manera u otra por describir y comprender la experiencia interna. Pero otros investigadores tenían preocupaciones de que la experiencia interna pudiera ser un tema legítimo de investigación científica y optaron por estudiar exclusivamente el comportamiento, el resultado objetivamente observable de los procesos mentales.
Pavlov, Watson, Skinner y Conductismo
Los primeros trabajos en el campo de la conducta fueron realizados por el fisiólogo ruso Ivan Pavlov (1849—1936). Pavlov estudió una forma de comportamiento de aprendizaje llamada reflejo condicionado, en la que un animal o humano producía una respuesta refleja (inconsciente) a un estímulo y, con el tiempo, se condicionó para producir la respuesta a un estímulo diferente que el experimentador asoció con el estímulo original. El reflejo con el que trabajó Pavlov fue la salivación en respuesta a la presencia de alimentos. El reflejo de salivación se pudo provocar usando un segundo estímulo, como un sonido específico, que se presentó en asociación con el estímulo alimentario inicial varias veces. Una vez que se “aprendió” la respuesta al segundo estímulo, se pudo omitir el estímulo alimentario. El “condicionamiento clásico” de Pavlov es solo una forma de comportamiento de aprendizaje estudiada por los conductistas.
John B. Watson (1878—1958) fue un influyente psicólogo estadounidense cuya obra más famosa ocurrió a principios del siglo XX en la Universidad Johns Hopkins (Figura 1.5). Mientras que Wundt y James estaban preocupados por comprender la experiencia consciente, Watson pensó que el estudio de la conciencia era defectuoso. Debido a que creía que el análisis objetivo de la mente era imposible, Watson prefirió enfocarse directamente en el comportamiento observable e intentar controlar ese comportamiento. Watson fue uno de los principales defensores de cambiar el enfoque de la psicología de la mente al comportamiento, y este enfoque de observar y controlar el comportamiento llegó a ser conocido como conductismo. Un objeto importante de estudio por parte de los conductistas fue el comportamiento aprendido y su interacción con las cualidades innatas del organismo. El conductismo comúnmente utilizado animales en experimentos bajo el supuesto de que lo que se aprendió usando modelos animales podría, en cierta medida, ser aplicado al comportamiento humano. En efecto, Tolman (1938) declaró: “Creo que todo lo importante en psicología (excepto... asuntos como involucran a la sociedad y a las palabras) puede investigarse en esencia a través del continuo análisis experimental y teórico de los determinantes del comportamiento de las ratas en un punto de elección en un laberinto”.
El conductismo dominó la psicología experimental durante varias décadas, y su influencia aún se puede sentir hoy en día (Thorne & Henley, 2005). El conductismo es en gran parte responsable de establecer la psicología como disciplina científica a través de sus métodos objetivos y especialmente la experimentación. Además, se utiliza en terapia conductual y cognitivo-conductual. La modificación de la conducta se usa comúnmente en entornos de aula. El conductismo también ha llevado a la investigación sobre las influencias ambientales en el comportamiento humano.
B. F. Skinner (1904—1990) fue un psicólogo estadounidense (Figura 1.6). Al igual que Watson, Skinner era conductista, y se concentró en cómo el comportamiento se vio afectado por sus consecuencias. Por lo tanto, Skinner habló del refuerzo y el castigo como factores principales en el comportamiento de conducción. Como parte de su investigación, Skinner desarrolló una cámara que permitió el estudio cuidadoso de los principios de modificar el comportamiento a través del refuerzo y el castigo. Este dispositivo, conocido como cámara de acondicionamiento operante (o más familiarmente, una caja Skinner), ha seguido siendo un recurso crucial para los investigadores que estudian el comportamiento (Thorne & Henley, 2005).
La caja Skinner es una cámara que aísla al sujeto del ambiente externo y tiene un indicador de comportamiento como una palanca o un botón. Cuando el animal presiona el botón o la palanca, la caja es capaz de entregar un refuerzo positivo del comportamiento (como comida) o un castigo (como un ruido) o un acondicionador simbólico (como una luz) que se correlaciona con el refuerzo o castigo positivo.
El enfoque de Skinner en el refuerzo positivo y negativo de los comportamientos aprendidos tuvo una influencia duradera en la psicología que ha menguado un poco desde el crecimiento de la investigación en psicología cognitiva. A pesar de ello, el aprendizaje condicionado se sigue utilizando en la modificación del comportamiento humano. Los dos libros de ciencia popular ampliamente leídos y polémicos de Skinner sobre el valor del condicionamiento operante para crear vidas más felices permanecen como argumentos que invitan a la reflexión para su enfoque (Greengrass, 2004).
Maslow, Rogers y Humanismo
A principios del siglo XX, la psicología estadounidense estuvo dominada por el conductismo y el psicoanálisis. Sin embargo, algunos psicólogos se sintieron incómodos con lo que veían como perspectivas limitadas siendo tan influyente en el campo. Se opusieron al pesimismo y al determinismo (todas las acciones impulsadas por el inconsciente) de Freud. También les disgustaba el reduccionismo, o naturaleza simplificadora, del conductismo. El conductismo también es determinista en su núcleo, porque ve el comportamiento humano como completamente determinado por una combinación de genética y ambiente. Algunos psicólogos comenzaron a formar sus propias ideas que enfatizaban el control personal, la intencionalidad, y una verdadera predisposición al “bien” como importante para nuestro autoconcepto y nuestro comportamiento. Así, surgió el humanismo. El humanismo es una perspectiva dentro de la psicología que enfatiza el potencial para el bien que es innato para todos los humanos. Dos de los defensores más conocidos de la psicología humanista son Abraham Maslow y Carl Rogers (O'Hara, n.d.).
Abraham Maslow (1908—1970) fue un psicólogo estadounidense que es mejor conocido por proponer una jerarquía de necesidades humanas en el comportamiento motivador (Figura 1.7). Si bien este concepto se discutirá con más detalle en un capítulo posterior, aquí se brindará una breve descripción general. Maslow afirmó que mientras se atendieran las necesidades básicas necesarias para la supervivencia (por ejemplo, alimentos, agua, refugio), las necesidades de nivel superior (por ejemplo, las necesidades sociales) comenzarían a motivar el comportamiento. Según Maslow, las necesidades de más alto nivel se relacionan con la autorrealización, proceso mediante el cual alcanzamos todo nuestro potencial. Obviamente, el enfoque en los aspectos positivos de la naturaleza humana que son característicos de la perspectiva humanista es evidente (Thorne & Henley, 2005). Los psicólogos humanistas rechazaron, en principio, el enfoque de investigación basado en la experimentación reduccionista en la tradición de las ciencias físicas y biológicas, porque extrañaba al “todo” ser humano. Comenzando con Maslow y Rogers, hubo una insistencia en un programa de investigación humanista. Este programa ha sido en gran parte cualitativo (no basado en medidas), pero existen una serie de cepas de investigación cuantitativas dentro de la psicología humanista, incluyendo la investigación sobre la felicidad, el autoconcepto, la meditación y los resultados de la psicoterapia humanista (Friedman, 2008).
La Revolución Cognitiva
El énfasis del conductismo en la objetividad y el enfoque en el comportamiento externo había alejado la atención de los psicólogos de la mente por un período prolongado de tiempo. El trabajo temprano de los psicólogos humanistas reorientó la atención al individuo humano como un todo, y como ser consciente y consciente de sí mismo. En la década de 1950, surgieron nuevas perspectivas disciplinarias en lingüística, neurociencia e informática, y estas áreas revivieron el interés en la mente como foco de investigación científica. Esta perspectiva particular ha llegado a conocerse como la revolución cognitiva (Miller, 2003). Para 1967, Ulric Neisser publicó el primer libro de texto titulado Psicología Cognitiva, que sirvió como texto central en los cursos de psicología cognitiva en todo el país (Thorne & Henley, 2005).
Si bien ninguna persona es enteramente responsable de iniciar la revolución cognitiva, Noam Chomsky fue muy influyente en los primeros días de este movimiento (Figura 1.9). Chomsky (1928—), lingüista estadounidense, no estaba satisfecho con la influencia que el conductismo había tenido en la psicología. Creía que el enfoque de la psicología en el comportamiento era miope y que el campo tenía que volver a incorporar el funcionamiento mental a su ámbito si se quería ofrecer alguna contribución significativa a la comprensión del comportamiento (Miller, 2003).
La ciencia de la psicología ha impactado en el bienestar humano, tanto positivo como negativo. La influencia dominante de los académicos occidentales, blancos y masculinos en la historia temprana de la psicología significó que la psicología se desarrolló con los sesgos inherentes a esos individuos, lo que a menudo tuvo consecuencias negativas para los miembros de la sociedad que no eran blancos o masculinos. Las mujeres, miembros de minorías étnicas tanto en Estados Unidos como en otros países, e individuos con orientaciones sexuales distintas a las heterosexuales tuvieron dificultades para ingresar al campo de la psicología y, por lo tanto, influir en su desarrollo. También padecían las actitudes de los psicólogos varones blancos que no eran inmunes a las actitudes no científicas prevalecientes en la sociedad en la que se desarrollaban y trabajaban. Hasta la década de 1960, la ciencia de la psicología era en gran parte una psicología “sin mujeres” (Crawford y Marecek, 1989), lo que significa que pocas mujeres eran capaces de practicar la psicología, por lo que tenían poca influencia en lo que se estudiaba. Además, los sujetos experimentales de psicología fueron en su mayoría hombres, lo que resultó de supuestos subyacentes de que el género no tenía influencia en la psicología y que las mujeres no tenían suficiente interés para estudiar.
Un artículo de Naomi Weisstein, publicado por primera vez en 1968 (Weisstein, 1993), estimuló una revolución feminista en psicología al presentar una crítica a la psicología como ciencia. También criticó específicamente a los psicólogos masculinos por construir la psicología de la mujer enteramente a partir de sus propios prejuicios culturales y sin cuidadosas pruebas experimentales para verificar ninguna de sus caracterizaciones de las mujeres. Weisstein utilizó, como ejemplos, declaraciones de destacados psicólogos en la década de 1960, como esta cita de Bruno Bettleheim: “Debemos comenzar con la comprensión de que, por mucho que las mujeres quieran ser buenas científicas o ingenieras, quieren ante todo ser compañeras femeninas de hombres y ser madres”. La crítica de Weisstein constituyó la base para el posterior desarrollo de una psicología feminista que intentó liberarse de la influencia de los prejuicios culturales masculinos en nuestro conocimiento de la psicología de la mujer.
Crawford y Marecek (1989) identifican varios enfoques feministas de la psicología que pueden describirse como psicología feminista. Estos incluyen reevaluar y descubrir las contribuciones de las mujeres a la historia de la psicología, estudiar las diferencias psicológicas de género y cuestionar el sesgo masculino presente en la práctica del enfoque científico del conocimiento.
Psicología Multicultural Y Transcultural
La cultura tiene impactos importantes en los individuos y la psicología social, sin embargo, los efectos de la cultura en la psicología están poco estudiados. Existe el riesgo de que se pueda suponer que las teorías psicológicas y los datos derivados de entornos blancos y estadounidenses se apliquen a individuos y grupos sociales de otras culturas y esto es poco probable que sea cierto (Betancourt & López, 1993). Una debilidad en el campo de la psicología intercultural es que al buscar diferencias en los atributos psicológicos entre culturas, sigue existiendo la necesidad de ir más allá de la simple estadística descriptiva (Betancourt & López, 1993). En este sentido, se ha mantenido como una ciencia descriptiva, más que una que busca determinar la causa y el efecto. Por ejemplo, un estudio de las características de individuos que buscan tratamiento para un trastorno por atracón en individuos hispanoamericanos, afroamericanos y caucásicos americanos encontró diferencias significativas entre grupos (Franko et al., 2012). El estudio concluyó que los resultados del estudio de cualquiera de los grupos no pudieron extenderse a los otros grupos y, sin embargo, no se midieron las causas potenciales de las diferencias. Los psicólogos multiculturales desarrollan teorías y realizan investigaciones con diversas poblaciones, típicamente dentro de un país. Los psicólogos transculturales comparan poblaciones entre países, como participantes de Estados Unidos en comparación con participantes de China.
En 1920, Francis Cecil Sumner fue el primer afroamericano en recibir un doctorado en psicología en Estados Unidos. Sumner estableció un programa de licenciatura en psicología en la Universidad de Howard, lo que condujo a la educación de una nueva generación de psicólogos afroamericanos (Black, Spence y Omari, 2004). Gran parte del trabajo de los primeros psicólogos de diversos orígenes se dedicó a desafiar las pruebas de inteligencia y promover métodos educativos innovadores para niños. George I. Sánchez disputó tales pruebas con niños mexicoamericanos. Como psicólogo de herencia mexicana, señaló que las barreras lingüísticas y culturales en las pruebas estaban alejando a los niños de la igualdad de oportunidades (Guthrie, 1998). Para 1940, estaba enseñando con su doctorado en la Universidad de Texas en Austin y desafiando prácticas educativas segregadas (Romo, 1986).
Dos famosos investigadores y psicólogos afroamericanos son Mamie Phipps Clark y su esposo, Kenneth Clark. Son mejor conocidos por sus estudios realizados sobre niños afroamericanos y preferencia de muñecas, investigación que fue instrumental en el caso de desegregación Brown v. Board of Education Supreme Court. Los Clarks aplicaron su investigación a los servicios sociales y abrieron el primer centro de orientación infantil en Harlem (American Psychological Association, 2019).
Escuche el podcast a continuación que describe la investigación de Clarks y su impacto en la decisión de la Corte Suprema.
La American Psychological Association cuenta con varias organizaciones de base étnica para psicólogos profesionales que facilitan las interacciones entre los miembros. Dado que los psicólogos pertenecientes a grupos étnicos o culturas específicos tienen el mayor interés en estudiar la psicología de sus comunidades, estas organizaciones brindan una oportunidad para el crecimiento de la investigación sobre la interacción entre cultura y psicología.
MUJERES EN PSICOLOGÍA
Aunque rara vez se les da crédito, las mujeres han estado contribuyendo a la psicología desde sus inicios como campo de estudio. En 1894, Margaret Floy Washburn fue la primera mujer que obtuvo el doctorado en psicología. Escribió The Animal Mind: A Textbook of Comparative Psychology, y fue el estándar en el campo durante más de 20 años. A mediados de la década de 1890, Mary Whiton Calkins completó todos los requisitos para el doctorado en psicología, pero la Universidad de Harvard se negó a otorgarle ese título porque era mujer. Ella había sido enseñada y asesorada por William James, quien intentó y no logró convencer a Harvard de que le otorgara el doctorado. Su investigación de memoria estudió primacía y actualidad (Madigan & O'Hara, 1992), y también escribió sobre cómo el estructuralismo y el funcionalismo explicaban la autopsicología (Calkins, 1906).
Otra mujer influyente, Mary Cover Jones, realizó un estudio que consideró una secuela del estudio de John B. Watson sobre Little Albert (aprenderás sobre este estudio en el capítulo de Aprendizaje). Jones miedo incondicionado en Little Peter, que había tenido miedo de los conejos (Jones, 1924).
Las mujeres de minorías étnicas que contribuyen al campo de la psicología incluyen a Martha Bernal e Inez Beverly Prosser; sus estudios estuvieron relacionados con la educación. Bernal, la primera latina en obtener su doctorado en psicología (1962) realizó gran parte de su investigación con niños mexicoamericanos. Prosser fue la primera mujer afroamericana que obtuvo el doctorado en 1933 en la Universidad de Cincinnati (Benjamin, Henry, & McMahon, 2005).