Describir cómo se regulan el hambre y la alimentación
Diferenciar entre los niveles de sobrepeso y obesidad y las consecuencias para la salud asociadas
Explicar las consecuencias para la salud derivadas de la anorexia y la bulimia nerviosa
Comer es esencial para la supervivencia, y no es de sorprender que exista un impulso como el hambre para asegurar que buscamos el sustento. Si bien este capítulo se centrará principalmente en los mecanismos fisiológicos que regulan el hambre y la alimentación, las poderosas influencias sociales, culturales y económicas también juegan un papel importante. En esta sección se explicará la regulación del hambre, la alimentación y el peso corporal, y discutiremos las consecuencias adversas de los trastornos alimentarios.
Mecanismos fisiológicos
Hay una serie de mecanismos fisiológicos que sirven de base para el hambre. Cuando nuestros estómagos están vacíos, se contraen, provocando tanto dolores de hambre como la secreción de mensajes químicos que viajan al cerebro para servir de señal para iniciar el comportamiento alimentario. Cuando nuestros niveles de glucosa en sangre bajan, el páncreas y el hígado generan una serie de señales químicas que inducen el hambre (Konturek et al., 2003; Nobin, Robinson, Culbreth, & Tordoff, 1985) y así iniciar el comportamiento alimentario.
Para la mayoría de las personas, una vez que han comido, sienten saciedad, o plenitud y satisfacción, y su comportamiento alimentario se detiene. Al igual que el inicio de la alimentación, la saciación también está regulada por varios mecanismos fisiológicos. A medida que aumentan los niveles de glucosa en sangre, el páncreas y el hígado envían señales para apagar el hambre y la alimentación (Drazen & Woods, 2003; Druce, Small, & Bloom, 2004; Greary, 1990). El paso de los alimentos a través del tracto gastrointestinal también proporciona importantes señales de saciedad al cerebro (Woods, 2004), y las células grasas liberan leptina, una hormona de la saciedad.
Las diversas señales de hambre y saciedad que intervienen en la regulación de la alimentación se integran en el cerebro. La investigación sugiere que varias áreas del hipotálamo y del cerebro posterior son sitios especialmente importantes donde se produce esta integración (Ahima & Antwi, 2008; Woods & D'Alessio, 2008). En última instancia, la actividad en el cerebro determina si nos involucramos o no en el comportamiento de alimentación (Ver figura a continuación).
Figura 10.9 El hambre y la alimentación están regulados por una compleja interacción de señales de hambre y saciedad que se integran en el cerebro.
Metabolismo y Peso Corporal
Nuestro peso corporal se ve afectado por una serie de factores, incluyendo las interacciones gene-ambiente, y la cantidad de calorías que consumimos versus la cantidad de calorías que quemamos en la actividad diaria. Si nuestra ingesta calórica excede nuestro uso calórico, nuestros cuerpos almacenan el exceso de energía en forma de grasa. Si consumimos menos calorías de las que quemamos, entonces la grasa almacenada se convertirá en energía. Nuestro gasto energético obviamente se ve afectado por nuestros niveles de actividad, pero también entra en juego la tasa metabólica de nuestro cuerpo. La tasa metabólica de una persona es la cantidad de energía que se consume en un período de tiempo determinado, y existe una tremenda variabilidad individual en nuestras tasas metabólicas. Las personas con altas tasas de metabolismo son capaces de quemar calorías más fácilmente que aquellas con tasas de metabolismo más bajas.
Todos experimentamos fluctuaciones en nuestro peso de vez en cuando, pero generalmente, los pesos de la mayoría de las personas fluctúan dentro de un estrecho margen, en ausencia de cambios extremos en la dieta y/o actividad física. Esta observación llevó a algunos a proponer una teoría de consigna de la regulación del peso corporal. La teoría del punto de ajuste afirma que cada individuo tiene un peso corporal ideal, o punto de ajuste, que es resistente al cambio. Este punto de ajuste está genéticamente predeterminado y los esfuerzos para mover nuestro peso significativamente del punto de ajuste son resistidos por cambios compensatorios en la ingesta y/o gasto de energía (Speakman et al., 2011).
Algunas de las predicciones generadas a partir de esta teoría en particular no han recibido apoyo empírico. Por ejemplo, no hay cambios en la tasa metabólica entre individuos que recientemente habían perdido cantidades significativas de peso y un grupo control (Weinsier et al., 2000). Además, la teoría del punto de ajuste no da cuenta de la influencia de factores sociales y ambientales en la regulación del peso corporal (Martin-Gronert & Ozanne, 2013; Speakman et al., 2011). A pesar de estas limitaciones, la teoría del punto de ajuste todavía se utiliza a menudo como una explicación simple e intuitiva de cómo se regula el peso corporal.
Obesidad
Cuando alguien pesa más de lo que generalmente se acepta como saludable para una estatura determinada, se le considera sobrepeso u obesidad. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), un adulto con un índice de masa corporal (IMC) entre\(25\) y\(29.9\) se considera sobrepeso (Ver figura 10.10). Un adulto con un IMC igual\(30\) o superior se considera obeso (Centers for Disease Control and Prevention [CDC], 2012). Las personas que tienen tanto sobrepeso que están en riesgo de muerte se clasifican como obesas mórbidas. La obesidad mórbida se define como tener un IMC superior\(40\). Tenga en cuenta que aunque el IMC ha sido utilizado como indicador de peso saludable por la Organización Mundial de la Salud (OMS), los CDC y otros grupos, su valor como herramienta de evaluación ha sido cuestionado. El IMC es de mayor utilidad para el estudio de poblaciones, que es obra de estas organizaciones. Es menos útil para evaluar a un individuo ya que las mediciones de altura y peso no dan cuenta de factores importantes como el nivel de condición física. Un atleta, por ejemplo, puede tener un IMC alto porque la herramienta no distingue entre el porcentaje corporal de grasa y músculo en el peso de una persona.
El área de 30” cubre aproximadamente 140—350 libras a una altura de 4'11” y se extiende hasta aproximadamente 265—350 libras a una altura de 6'6.”” src=”/@api /deki/files/58477/fig_10.2.2.png “>
Figura 10.10 Este gráfico muestra cómo se calcula el IMC adulto. Los individuos encuentran su altura en el eje y y su peso en el eje x para determinar su IMC.
Tener sobrepeso u obesidad extrema es un factor de riesgo de varias consecuencias negativas para la salud. Estos incluyen, pero no se limitan a, un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, accidente cerebrovascular, diabetes tipo 2, enfermedad hepática, apnea del sueño, cáncer de colon, cáncer de mama, infertilidad y artritis. Dado que se estima que en Estados Unidos alrededor de un tercio de la población adulta es obesa y que casi dos tercios de los adultos y uno de cada seis niños califican como sobrepeso (CDC, 2012), existe un interés sustancial en tratar de entender cómo combatir esta importante preocupación de salud pública.
¿Qué causa que alguien tenga sobrepeso u obesidad? Ya has leído que tanto los genes como el ambiente son factores importantes para determinar el peso corporal, y si se consumen más calorías que las gastadas, el exceso de energía se almacena como grasa. Sin embargo, el nivel socioeconómico y el entorno físico también deben considerarse como factores contribuyentes (CDC, 2012). Por ejemplo, un individuo que vive en un barrio empobrecido que está invadido por la delincuencia puede que nunca se sienta cómodo caminando o en bicicleta para ir al trabajo o al mercado local. Esto podría limitar la cantidad de actividad física en la que realiza y resultar en un aumento de peso corporal. De manera similar, es posible que algunas personas no puedan pagar opciones de alimentos saludables en su mercado, o estas opciones pueden no estar disponibles (especialmente en áreas urbanas o vecindarios más pobres); por lo tanto, algunas personas dependen principalmente de la comida rápida disponible, económica, alta en grasas y alta en calorías como su fuente principal de nutrición.
Generalmente, se alienta a las personas con sobrepeso y obesidad a tratar de reducir su peso a través de una combinación tanto de dieta como de ejercicio. Si bien algunas personas tienen mucho éxito con estos enfoques, muchas luchan por perder el exceso de peso. En los casos en que una persona no haya tenido éxito con repetidos intentos de reducir peso o esté en riesgo de muerte por obesidad, se puede recomendar la cirugía bariátrica. La cirugía bariátrica es un tipo de cirugía específicamente dirigida a la reducción de peso, e implica modificar el sistema gastrointestinal para reducir la cantidad de alimentos que se pueden comer y/o limitar la cantidad de alimentos digeridos que se puede absorber (Ver figura 10.11) (Mayo Clinic, 2013). Un metaanálisis reciente sugiere que la cirugía bariátrica es más efectiva que el tratamiento no quirúrgico para la obesidad en los dos años inmediatamente posteriores al procedimiento, pero hasta la fecha, aún no existen estudios a largo plazo (Gloy et al., 2013).
Figura 10.11 La cirugía de bandas gástricas crea una pequeña bolsa de estómago, reduciendo el tamaño del estómago que puede ser utilizado para la digestión.
El Síndrome de Prader-Willi (PWS) es un trastorno genético que da como resultado sensaciones persistentes de hambre intensa y disminución de las tasas de metabolismo. Por lo general, los niños afectados tienen que ser supervisados las 24 horas del día para asegurarse de que no coman en exceso. Actualmente, el PWS es la principal causa genética de obesidad mórbida en niños, y se asocia con una serie de déficits cognitivos y problemas emocionales.
Figura 10.12 Eugenia Martínez Vallejo, representada en esta pintura de 1680, pudo haber tenido síndrome de Prader-Willi. Con apenas ocho años pesaba aproximadamente 120 libras, y fue apodada “La Monstrua” (el monstruo).
Si bien las pruebas genéticas se pueden utilizar para hacer un diagnóstico, hay una serie de criterios de diagnóstico conductual asociados con el PWS. Desde el nacimiento hasta los\(2\) años de edad, la falta de tono muscular y el mal comportamiento de succión pueden servir como signos tempranos de PWS. Se observan retrasos en el desarrollo entre las edades de\(6\) y\(12\), y la alimentación excesiva y los déficits cognitivos asociados con PWS generalmente comienzan un poco más tarde.
Si bien no se comprenden completamente los mecanismos exactos del PWS, existe evidencia de que los individuos afectados tienen anomalías hipotalámicas. Esto no es sorprendente, dado el papel del hipotálamo en la regulación del hambre y la alimentación. No obstante, como aprenderás en la siguiente sección de este capítulo, el hipotálamo también está involucrado en la regulación de la conducta sexual. En consecuencia, muchos individuos que padecen PWS no logran alcanzar la madurez sexual durante la adolescencia.
No hay tratamiento o cura actuales para el PWS. Sin embargo, si se puede controlar el peso en estos individuos, entonces sus expectativas de vida aumentan significativamente (históricamente, los enfermos de PWS a menudo murieron en la adolescencia o la edad adulta temprana). Los avances en el uso de diversos medicamentos psicoactivos y hormonas de crecimiento continúan potenciando la calidad de vida de las personas con PWS (Cassidy & Driscoll, 2009; Prader-Willi Syndrome Association, 2012).
Trastornos de la Alimentación
Si bien casi dos de cada tres adultos estadounidenses luchan con problemas relacionados con el sobrepeso, una porción más pequeña, pero significativa, de la población tiene trastornos alimentarios que generalmente resultan en tener un peso normal o bajo peso. A menudo, estos individuos tienen miedo de aumentar de peso. Los individuos que sufren de bulimia nerviosa y anorexia nerviosa enfrentan muchas consecuencias adversas para la salud (Mayo Clinic, 2012a, 2012b).
Las personas que sufren de bulimia nerviosa se involucran en un comportamiento atracón que es seguido por un intento de compensar la gran cantidad de alimentos consumidos. Purgar los alimentos induciendo el vómito o mediante el uso de laxantes son dos comportamientos compensatorios comunes. Algunos individuos afectados realizan cantidades excesivas de ejercicio para compensar sus atracones. La bulimia se asocia con muchas consecuencias adversas para la salud que pueden incluir insuficiencia renal, insuficiencia cardíaca y caries dentales. Además, estos individuos a menudo sufren de ansiedad y depresión, y tienen un mayor riesgo de abuso de sustancias (Mayo Clinic, 2012b). La tasa de prevalencia de la bulimia nerviosa de por vida se estima en alrededor\(1\%\) para las mujeres y menos que\(0.5\%\) para los hombres (Smink, van Hoeken, & Hoek, 2012).
A partir de la publicación 2013 del Manual Diagnóstico y Estadístico, quinta edición, el trastorno por atracón es un trastorno reconocido por la Asociación Americana de Psiquiatría (APA). A diferencia de la bulimia, comer atracones no va seguido de comportamientos inapropiados, como la purga, sino que van seguidos de angustia, incluyendo sentimientos de culpa y vergüenza. La angustia psicológica resultante distingue el trastorno por atracón de comer en exceso (American Psychiatric Association [APA], 2013).
La anorexia nerviosa es un trastorno alimentario caracterizado por el mantenimiento de un peso corporal muy por debajo del promedio a través de la inanición y/o ejercicio excesivo. Los individuos que sufren de anorexia nerviosa suelen tener una imagen corporal distorsionada, referenciada en la literatura como un tipo de dismorfia corporal, lo que significa que se ven a sí mismos como sobrepeso aunque no lo sean. Al igual que la bulimia nerviosa, la anorexia nerviosa se asocia con una serie de resultados de salud negativos significativos: pérdida ósea, insuficiencia cardíaca, insuficiencia renal, amenorrea (cese del período menstrual), función reducida de las gónadas y, en casos extremos, muerte. Además, existe un mayor riesgo de una serie de problemas psicológicos, que incluyen trastornos de ansiedad, trastornos del estado de ánimo y abuso de sustancias (Mayo Clinic, 2012a). Las estimaciones de la prevalencia de anorexia nerviosa varían de un estudio a otro, pero generalmente varían de poco menos del uno por ciento a poco más del cuatro por ciento en las mujeres. Generalmente, las tasas de prevalencia son considerablemente menores para los hombres (Smink et al., 2012).
Figura 10.13 Las mujeres jóvenes de nuestra sociedad están inundadas de imágenes de modelos extremadamente delgados (a veces representados con precisión y a veces alterados digitalmente para que se vean aún más delgadas). Estas imágenes pueden contribuir a los trastornos de la alimentación. (crédito: Peter Duhon
Si bien tanto la anorexia como la bulimia nerviosa ocurren en hombres y mujeres de muchas culturas diferentes, las mujeres caucásicas de las sociedades occidentales tienden a ser la población de mayor riesgo. Investigaciones recientes indican que las mujeres entre las edades de\(15\) y\(19\) están en mayor riesgo, y desde hace tiempo se sospecha que estos trastornos alimentarios son fenómenos culturalmente vinculados que están relacionados con mensajes de un ideal delgado a menudo retratados en los medios populares y el mundo de la moda (Ver figura 10.13) (Smink et al., 2012). Si bien los factores sociales juegan un papel importante en el desarrollo de los trastornos alimentarios, también hay evidencia de que los factores genéticos pueden predisponer a las personas a estos trastornos (Collier & Treasure, 2004).
