1.6: Pobreza
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- Ferris State University
“La pobreza es hambre. La pobreza es la falta de refugio. La pobreza es estar enfermo y no poder ver a un médico. La pobreza es no tener acceso a la escuela y no saber leer. La pobreza no es tener trabajo, es miedo al futuro, vivir un día a la vez.
La pobreza tiene muchas caras, cambiando de un lugar a otro y a lo largo del tiempo, y se ha descrito de muchas maneras. La mayoría de las veces, la pobreza es una situación que la gente quiere escapar. Entonces la pobreza es un llamado a la acción —tanto para los pobres como para los ricos— un llamado a cambiar el mundo para que muchos más puedan tener suficiente para comer, vivienda adecuada, acceso a la educación y la salud, protección contra la violencia y una voz en lo que sucede en sus comunidades”. — El Banco Mundial Organización
Introducción a la Pobreza
Si bien la pobreza es una de las condiciones más familiares y perdurables que conoce la humanidad, es un concepto muy complicado de entender a fondo. Arriba se encuentra una definición de pobreza dada por La Organización del Banco Mundial. A la fecha no hay una definición estándar de pobreza, sino numerosas definiciones y descripciones. Todas las definiciones y descripciones actuales coinciden en que la pobreza es un problema social complejo.
Independientemente de cómo se defina la pobreza, se puede acordar que se trata de un problema que requiere la atención de todos. Es importante que todos los miembros de nuestra sociedad trabajen juntos para brindar oportunidades para que todos los miembros alcancen su máximo potencial. Nos ayuda a todos a ayudarnos unos a otros.
La pobreza se ve diferente en todo el mundo. Comúnmente cuando pensamos en la pobreza, la relacionamos con las imágenes que vemos en televisión de niños desnutridos que viven en países en desarrollo. No obstante, la pobreza está a nuestro alrededor. Incluso en el más rico de los países la pobreza sigue existiendo. Las personas que viven en la pobreza están compuestas por todas las razas, etnias, edades, orígenes y ubicaciones geográficas (Rodgers, 2015). Para muchas personas que viven en la pobreza, sus vidas se caracterizan por bajos salarios, desempleo, subempleo, poca propiedad inmobiliaria, falta de ahorro y falta de reservas de alimentos. La capacidad de satisfacer incluso las necesidades más básicas está en constante peligro. Los sentimientos de impotencia, dependencia e inferioridad se desarrollan fácilmente en estas circunstancias (Sue, Rasheed, & Rasheed, 2012).
Pobreza absoluta y relativa
Al discutir la pobreza se suelen utilizar los términos pobreza absoluta y pobreza relativa (Islandia, 2013). Absoluta y relativa son las dos formas más comunes de pobreza delineadas en nuestra sociedad y alrededor del mundo (Pierson & Thomas, 2010).
Pobreza absoluta
La pobreza absoluta se refiere a la cantidad de dinero necesaria para satisfacer necesidades básicas como alimentos, ropa y refugio. El concepto de pobreza absoluta no se refiere a los temas más amplios de la calidad de vida ni al nivel general de desigualdad en la sociedad sino que se basa estrictamente en si se están satisfaciendo o no las necesidades básicas (UNESCO, 2017). Ejemplos de pobreza absoluta incluirían no saber cuándo o de dónde vendrá tu próxima comida, no tener acceso a agua potable limpia y no tener un lugar adecuado para dormir cada noche.
Pobreza relativa
La pobreza relativa se refiere a la falta de recursos para obtener los tipos de dieta, participar en las actividades y tener las condiciones de vida y comodidades que son habituales para mantener el nivel de vida promedio en la sociedad (Pierson, & Thomas, 2010; erradicación de la pobreza, 2012). La pobreza relativa define la pobreza en relación con la situación económica de otros miembros de la sociedad, por lo que determina si las personas son pobres al medir si caen por debajo de los niveles de vida normales en una sociedad determinada (UNESCO, 2017). Ejemplos de pobreza relativa incluirían no poder hacer que sus hijos participen en actividades después de la escuela, no poder darse el lujo de salir a cenar o no poder tomar vacaciones.
Tres grados de pobreza
La evaluación de la pobreza puede dividirse en tres niveles diferentes; el primero y el más severo es la pobreza extrema, el segundo, la pobreza moderada y el tercero, la pobreza relativa.
Pobreza extrema
La pobreza extrema es el grado de pobreza más ampliamente discutido e investigado debido a su efecto generalizado en todo el mundo. Los que viven en la pobreza extrema son considerados los más pobres del mundo (Harack, 2010). Las personas y familias que viven en la pobreza extrema no pueden satisfacer sus necesidades básicas de supervivencia. Estas personas con frecuencia pueden no tener acceso a alimentos, agua potable, refugio, atención médica, ropa y oportunidades educativas, haciendo de la vida cotidiana un desafío (Poverty eradication, 2012, El Banco Mundial, 2015).
Pobreza moderada
La pobreza moderada se puede caracterizar cuando los individuos y las familias suelen satisfacer sus necesidades básicas pero comúnmente enfrentan dificultades para hacerlo (erradicación de la pobreza, 2012). Las personas que viven en pobreza moderada corren menos peligro que las que viven en pobreza extrema. Estos individuos suelen carecer de mucho, si hay algún ingreso disponible, pero la mayoría, si no todas sus necesidades básicas están siendo atendidas. Quienes viven en la pobreza moderada pueden no estar luchando por sobrevivir, pero este tipo de pobreza sí dificulta que los individuos progresen en la sociedad y escapen por completo de la pobreza (Harack, 2010).
Pobreza relativa: refiérase al apartado anterior.
Midiendo la pobreza en Estados Unidos
En Estados Unidos, existen dos medidas oficiales de pobreza. Los umbrales de pobreza son la versión primaria de la medida federal de pobreza y la segunda medida son los lineamientos de pobreza.
Umbrales de pobreza
Los umbrales de pobreza fueron desarrollados a mediados de la década de 1960 por Mollie Orshansky, economista del personal de la Administración del Seguro Social. Orshansky creó el umbral de pobreza al determinar el costo de una dieta alimentaria mínima y luego multiplicó el costo por tres para contabilizar otros gastos familiares (United States Census Bureau, 2016). La Oficina del Censo de Estados Unidos actualiza el umbral anualmente para tener en cuenta la inflación utilizando el Índice de Precios al Consumidor (Institute for Research on Poverty, 2016)
La Oficina del Censo de Estados Unidos determina el estado de pobreza comparando los ingresos en efectivo antes de impuestos con el umbral que se ha establecido para ese año (Institute for Research on Poverty, 2016). Si el ingreso total de la familia es menor que el umbral de la familia, entonces esa familia y cada individuo en ella se considera que viven en la pobreza (United States Census Bureau, 2016). Según la Oficina del Censo de Estados Unidos en 2015, el año más reciente del que se dispone de datos, el umbral de pobreza para una familia de cuatro personas fue de 24,257 dólares, y la tasa oficial de pobreza fue de 13.5 por ciento (Instituto de Investigación sobre la Pobreza, 2016). Con base en los datos del umbral de pobreza se concluyó que había 43.1 millones de personas en Estados Unidos viviendo en la pobreza en 2015 (Institute for Research on Poverty, 2016; Proctor, Semega, & Kollar, 2016).
Los umbrales de pobreza se utilizan principalmente con fines estadísticos que incluyen el seguimiento de la pobreza a lo largo del tiempo, las tasas de pobreza y la comparación de la pobreza entre diferentes grupos demográficos. Además, los datos obtenidos de los umbrales de pobreza se utilizan para crear y desarrollar lineamientos anuales de pobreza. (Oficina del Censo de los Estados Unidos, 2016; Instituto de Investigación sobre la Pobreza, 2016)
Los lineamientos de pobreza son la otra medida federal oficial de pobreza utilizada en Estados Unidos. Los lineamientos de pobreza son una simplificación de los umbrales de pobreza utilizados por el gobierno federal para determinar la elegibilidad de un individuo para programas federales selectos (DHHS, 2017).
Cada año, el Departamento de Salud y Servicios Humanos (DHHS) de Estados Unidos (Institute for Research on Poverty, 2016) emite pautas de pobreza actualizadas. Los lineamientos de pobreza de 2017 se determinaron utilizando datos tomados de los umbrales de pobreza de 2015; los lineamientos actualizados toman en cuenta los cambios económicos tomados en cuenta.
Ejemplos de programas federales que utilizan pautas de pobreza para determinar la elegibilidad incluyen los siguientes:
- Departamento de Salud y Servicios Humanos: Beca en Bloque de Servicios Comunitarios, Head Start, Asistencia Energética para el Hogar de Bajos
- Departamento de Agricultura: Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, anteriormente Programa de Estampillas Alimenticias), Programa Nacional de Almuerzos Escolares, Programa de Alimentos para el Cuidado
- Departamento de Energía: Asistencia de Weatherization para personas de bajos ingresos
- Departamento de Trabajo: Job Corps, Programa Nacional de Empleo de Trabajadores Agrarios, Ley de Inversión Laboral Actividades Juveniles
(Instituto de Investigaciones sobre la Pobreza, 2016)
A pesar de que las actuales medidas oficiales de pobreza se han utilizado de manera consistente desde la década de 1960, existe la preocupación generalizada de que la medida federal de pobreza sea defectuosa. Existe un acuerdo general de que la Oficina del Censo no identifica a todos los individuos que viven en la pobreza. La Oficina del Censo no puede obtener cifras exactas porque muchas personas de bajos ingresos viven con otras personas o se trasladan con frecuencia, y en muchos casos no tienen hogar; además, no se cuenta a quienes residen en hospitales psiquiátricos, dormitorios universitarios, asilos de ancianos, sirviendo en el ejército y/o en cárceles o prisiones . Se estima que varios millones de individuos que probablemente caerían por debajo del umbral de pobreza y pautas de pobreza no se cuentan cada año (Rodgers, 2015).
Para obtener actualizaciones anuales sobre umbrales de pobreza y pautas de pobreza y más información sobre la medición de la pobreza, visite:
- Oficina del Censo de Estados Unidos en https://www.census.gov/topics/income-poverty.html
- El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos en https://aspe.hhs.gov/poverty-guidelines
Medición de la pobreza global
Línea de pobreza internacional
Actualmente, la pobreza global se mide por la línea de pobreza internacional. La línea de pobreza internacional es un umbral monetario bajo el cual se considera que un individuo vive en pobreza extrema. Se calcula tomando el umbral de pobreza de cada país, dado el valor de los bienes necesarios para sostener a un adulto, y convertirlo a dólares (El Banco Mundial, 2015).
El umbral de pobreza internacional fue desarrollado por la Organización del Banco Mundial y un equipo de investigadores independientes con el fin de medir el número de individuos que viven en la pobreza en todo el mundo. Los investigadores examinaron las líneas nacionales de pobreza de la mayoría de los países empobrecidos del mundo y las convirtieron en una moneda común utilizando los tipos de cambio de paridad de poder adquisitivo (PPA). Los tipos de cambio de PPP aseguran que la misma cantidad de bienes o servicios tenga un precio equivalente en todo el país. Una vez convertida a moneda común, se determinó que el valor del umbral nacional de pobreza era de $1 por día por persona en la década de 1990 (El Banco Mundial, 2015).
Desde que se desarrolló la primera línea nacional de pobreza, se ha revisado dos veces, primero a mediados de la década de 2000 cuando la línea subió a $1.25 por persona por día después de la recolección de líneas de pobreza de otros países y se recopilaron más datos sobre precios internacionalmente comparables. La segunda y más reciente revisión se dio a conocer en 2015 cuando el umbral de pobreza internacional volvió a subir a $1.90 por persona y día (El Banco Mundial, 2015). A diferencia de Estados Unidos, las medidas oficiales de pobreza para la línea de pobreza internacional no tienen un horario establecido en cuanto a cuándo o con qué frecuencia se revisa la línea.
Para mayor información sobre la pobreza global y cómo se mide, visite: El Banco Mundial http://www.worldbank.org/
Pobreza en América
La pobreza en Estados Unidos es muy diferente a la pobreza en los países del tercer mundo. El estándar de lo que constituye la pobreza en Estados Unidos es muy diferente al estándar global de pobreza (Islandia, 2013). A pesar de que Estados Unidos es uno de los países más ricos del mundo, los efectos de la pobreza son paralizantes.
Un ejemplo de cómo se ve vivir en la pobreza en Estados Unidos es un padre soltero que trabaja a tiempo completo, pero que aún no puede permitirse pagar la comida, la renta, el cuidado de niños, las facturas médicas y los costos del transporte al trabajo (Resultados, 2017).
Cada año millones de estadounidenses viven en la pobreza. La Oficina del Censo de Estados Unidos informa que en 2015, había 43.1 millones de personas en pobreza (Proctor, Semega, & Kollar, 2016). Una amplia gama de estadounidenses de todas las razas, etnias, edades, orígenes y ubicaciones geográficas conforman los 43.1 millones de personas que viven actualmente en la pobreza. Algunos grupos son más vulnerables a la pobreza. Los grupos más vulnerables constituyen la mayor parte de la población empobrecida (Rodgers, 2015). Entre los grupos que son más susceptibles a sufrir pobreza se encuentran las familias monoparentales (especialmente las encabezadas por mujeres), las minorías, los adultos desempleados o subempleados, las personas con enfermedades mentales o discapacidades, y los adultos mayores (Rodgers, 2015).
Se dice que la pobreza es el problema social más grave y costoso de Estados Unidos (Rodgers, 2015). Los altos niveles de pobreza tienen muchas consecuencias sociales y políticas graves. Los individuos que viven en la pobreza frecuentemente se sienten alienados de una sociedad convencional que puede provocar desorden social. Las personas que viven en la pobreza también suelen sentirse pasadas por alto en el ámbito político, lo que reduce aún más la confianza del individuo en las instituciones democráticas (Islandia, 2013).
Cada año se gastan cientos de miles de millones de dólares públicos y privados en esfuerzos para prevenir la pobreza y ayudar a quienes viven en la pobreza (Rodgers, 2015). A muchos, puede parecer que los esfuerzos desplegados para acabar con la pobreza no han impactado. No obstante, los datos más actualizados que se pueden obtener de la Oficina del Censo de Estados Unidos muestran que ha habido mejoras. En 2015, por primera vez en cinco años, el número de individuos que viven en la pobreza había disminuido. La tasa oficial de pobreza bajó a 13.5%, 1.2% menor que en 2014, lo que equivale a 3.5 millones menos de personas que viven en la pobreza (Proctor, Semega, & Kollar, 2016). Si bien es posible que nunca veamos la pobreza completamente erradicada en nuestra vida, es esperanzador que la pobreza siga disminuyendo en los próximos años.
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Personas sin hogar
Similar al término pobreza, existen numerosas definiciones para el término sin hogar o sin hogar. Hemos optado por utilizar la definición de indigente utilizada por el Departamento de Salud y Servicios Humanos (DHHS) que fue creada por, y en conjunto con, la Administración de Recursos y Servicios de Salud (HRSA). Es el siguiente:
“Una persona sin hogar se define en el artículo 330 (h) (5) (A) como “una persona que carece de vivienda (sin tener en cuenta si el individuo es miembro de una familia), incluyendo a una persona cuya residencia principal durante la noche es una instalación pública o privada supervisada (por ejemplo, refugios) que brinda viviendas, y una persona que resida en una vivienda transitoria”. Una persona sin hogar es un individuo sin vivienda permanente que puede vivir en la calle; permanecer en un refugio, misión, instalaciones de ocupación de habitación individual, edificio o vehículo abandonado; o en cualquier otra situación inestable o no permanente' (Consejo Nacional de Atención de Salud para Personas sin Hogar, 2017, párr. 2).
¿Quién está experimentando la falta de vivienda?
Las estadísticas actuales de 2016 sobre personas sin hogar en Estados Unidos se derivan de The 2016 Annual Homeless Assessment Report (AHAR) al Congreso.
- De acuerdo con la AHAR el número de personas que se encontraban sin hogar en una noche determinada en 2016 fue de 549,928.
- Entre los 549,928 individuos que experimentan la falta de vivienda cada noche en Estados Unidos varían según la edad, raza, sexo y otras características clasificables.
- Según AHAR, 69% de las personas sin hogar tenían más de 24 años, 22% eran niños y adolescentes menores de 18 años, y 9% tenían entre 18 y 24 años.
- El AHAR reporta que 60% de las personas sin hogar eran hombres, 40% mujeres y menos de 1% transgénero.
- En cuanto a la raza, la AHAR reporta que casi la mitad de todas las personas sin hogar eran blancas con un total de 48%, afroamericanos 39%, individuos multirraciales 7%, y los nativos americanos, asiáticos e isleños del Pacífico constituyeron el 6% restante.
Los datos recopilados de la AHAR 2016 al Congreso concluyeron además que la falta de vivienda y la pobreza afecta a todas las personas independientemente de su edad, sexo o raza.
Acoger a las personas sin hogar
Toda la información a continuación es de The 2016 Annual Homeless Assessment Report (AHAR).
Existen diversos recursos para que las personas sin hogar dentro de los Estados Unidos obtengan refugio seguro durante la noche o por períodos temporales de tiempo. Los siguientes son algunos de los recursos conocidos para personas sin hogar en Estados Unidos:
El Refugio de Emergencia es una instalación con el propósito principal de proporcionar refugio temporal para personas sin hogar
Rapid Rehousing es un modelo de vivienda diseñado para brindar asistencia temporal de vivienda a personas sin hogar, sacándolas rápidamente de la falta de vivienda y a una vivienda permanente.
S afe Havens son proyectos que proporcionan viviendas privadas o semiprivadas de largo plazo para personas con enfermedades mentales graves y se limitan a atender a no más de 25 personas dentro de una instalación.
Los programas de vivienda de transición brindan a las personas sin hogar un lugar para quedarse combinado con servicios de apoyo hasta por 24 meses.
Incluso con la implementación de los programas enumerados anteriormente, muchas personas sin hogar permanecen desamparadas en una noche determinada dentro de Estados Unidos. Las estadísticas muestran que 68% (373,571 personas) se alojaban en refugios de emergencia, programas de vivienda de transición o refugios seguros, mientras que 32% (176,357 personas) se alojaban en lugares desamparados.
Personas sin hogar rurales vs urbanas
En nuestra sociedad, la falta de vivienda a menudo se representa como un problema urbano. Se sabe que las zonas urbanas tienen una mayor población de personas sin hogar que en las zonas rurales del condado. Sin embargo, hay un número creciente de personas sin hogar en las zonas rurales de América (National Alliance to End Homelessness, 2010). La ubicación geográfica marca la diferencia en los recursos disponibles para quienes se encuentran sin hogar, y lamentablemente los que viven en las zonas rurales de América a menudo se pasan por alto.
Las zonas rurales enfrentan barreras diferentes a las urbanas cuando se trata de atender a personas sin hogar. Estas barreras incluyen la falta de viviendas disponibles y asequibles, métodos de transporte limitados y oportunidades de empleo limitadas; las subvenciones y programas federales también tienden a dispersarse en áreas más urbanas (National Alliance to End Homelessness, 2010). La falta de financiamiento federal en las zonas rurales causa un problema a la hora de intentar albergar a las personas sin hogar. Debido a esta falta de financiamiento, normalmente no hay refugios para personas sin hogar en las zonas rurales, lo que hace que las personas sin hogar en estas áreas duerman en autos, campistas, carpas porque no hay refugio disponible.
Vivienda Asequible:
Existen innumerables razones de por qué o cómo un individuo se queda sin hogar, pero las investigaciones muestran que la razón clave de por qué no puede escapar de la falta de vivienda es porque el individuo no puede pagar una vivienda. Estados Unidos vive actualmente una escasez extrema de viviendas asequibles (National Alliance to End Homelessness, 2017). Los dos tipos principales de vivienda asequible son Vivienda Pública y el Programa de Vales de Elección de Vivienda (HCVP) que antes se conocía como Sección 8. No es raro que los programas de Vivienda Pública y el HCVP tengan listas de espera que faltan varios años.
Programa de Vales de Vivienda: Este programa proporciona vales a hogares de bajos ingresos para ayudarlos a pagar la vivienda en el mercado privado y se ha encontrado que reduce drásticamente la falta de vivienda (Alianza Nacional para Acabar con la Falta de Hogar, 2017).
Vivienda Pública: Viviendas financiadas por el gobierno federal que se rentan a tarifas subsidiadas a familias elegibles de bajos ingresos, adultos mayores y personas con discapacidad.
Respuesta del Gobierno Federal a la Pobreza: Bienestar
Estados Unidos sentó sus bases para un sistema nacional de bienestar en respuesta a la Gran Depresión que comenzó en 1929 y pasó por la mayor parte de la década de 1930. La Ley del Seguro Social de 1935 fue la primera de muchas políticas gubernamentales y programas de bienestar creados para combatir la pobreza y las dificultades económicas (Rodgers, 2015).
El sistema de bienestar en Estados Unidos consiste en programas gubernamentales que brindan asistencia financiera a individuos y familias que no pueden mantenerse a sí mismos. Los programas de bienestar son financiados por contribuyentes y permiten a las personas hacer frente al estrés financiero durante períodos desafiantes de sus vidas. Las metas del bienestar incluyen el logro del trabajo, la educación y un mejor nivel de vida en general y la disminución de las dificultades económicas y la pobreza.
Programas de bienestar
Desde la creación de la Ley del Seguro Social de 1935, el gobierno federal ha seguido desarrollando numerosos programas de bienestar para intentar erradicar la pobreza y las dificultades económicas que enfrentan millones de estadounidenses.
Los programas clave para combatir la pobreza incluyen pero no se limitan a los siguientes:
Toda la información a continuación es del Centro de Investigación de la Pobreza
1935: Ley del Seguro Social
Parte de la legislación New Deal del presidente Franklin Roosevelt, la ley original incluía subvenciones a los estados para compensación por desempleo, ayuda a niños dependientes y salud pública. Hoy en día, el Seguro Social es el programa de redes de seguridad más grande de Estados Unidos.
1935: Seguro de desempleo
El seguro de desempleo formaba parte de la Ley del Seguro Social de 1935 del presidente Franklin Roosevelt. Los programas actuales del Seguro de Desempleo (UI) del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos brindan beneficios a los trabajadores elegibles que quedan desempleados sin culpa propia y que cumplen con ciertos requisitos.
1964: Head Start
Este programa de educación preescolar fue parte de la Ley de Oportunidades Económicas de 1964 que fue diseñada para reducir las disparidades entre los niños pequeños. Las Enmiendas a la Ley Head Start de 1994 establecieron el programa Early Head Start, que amplió los beneficios del desarrollo de la primera infancia a las familias de bajos ingresos con niños menores de tres años.
1964: Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP)
El primer programa de estampillas para alimentos se desarrolló entre 1939-43, pero el programa que conocemos hoy se estableció con la Ley de Estampillas Alimentarias de 1964. El programa ahora se conoce como el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria.
1965: Medicare/Medicaid
Estos programas de salud se establecieron con modificaciones a la Ley del Seguro Social en 1965. Hoy en día, Medicare brinda seguro de salud para personas mayores de 65 años y algunas menores que eso pero que tienen ciertas discapacidades o enfermedades. Medicaid es una asociación federal y estatal que brinda cobertura de salud a personas de bajos ingresos.
1972: Programa de Seguridad de Ingreso Suplementario (SSI)
SSI es un programa federal que brinda ingresos a personas mayores de 65 años así como a adultos y niños ciegos o discapacitados.
1972: Mujeres, Bebés y Niños (WIC)
WIC es un programa de nutrición que beneficia a mujeres embarazadas, nuevas madres y niños pequeños que viven cerca de la pobreza y que están en riesgo nutricional. WIC no es un programa de derechos, por lo que el número de personas que reciben los beneficios depende de la cantidad que el Congreso asigne para el programa de año en año.
1972: Programa Federal de Beca Pell
Las Becas Pell ayudan a pagar la colegiatura y otros gastos para estudiantes universitarios de bajos ingresos.
1975: El Crédito Fiscal por Ingreso del Trabajo (EITC)
El EITC es un crédito fiscal que beneficia a los trabajadores que tienen ingresos bajos a moderados, especialmente a las familias.
1996: Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF)
TANF expide subvenciones federales a los estados para programas que brindan beneficios temporales a familias con hijos cuando los ingresos no cubren las necesidades básicas de la familia. Los programas incluyen preparación laboral, planificación familiar y otros beneficios, así como asistencia en efectivo.
1997: Programa de Seguro de Salud Infantil (CHIP)
CHIP brinda cobertura de salud a casi ocho millones de niños en familias que no pueden pagar un seguro médico privado pero que tienen ingresos demasiado altos para calificar para Medicaid.
Según la Oficina del Censo de Estados Unidos en 2012, había aproximadamente 52.2 millones (o 21.3%) de personas en Estados Unidos que recibían algún tipo de asistencia a través de programas de bienestar financiados por el gobierno (United States Census Bureau, 2016). Para recibir asistencia de programas financiados por el gobierno, los individuos deben cumplir ciertos criterios para ser elegibles; cada programa tiene sus propios criterios distintos. Para postularse a estos programas los individuos deben pasar por los Departamentos de Salud y Servicios Humanos (DHHS) estatales.
Para más información sobre los programas de asistencia financiados por el gobierno, visite:
- El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, en https://www.hhs.gov/programs/social-services/index.html
- Beneficios. Gov Your Path to Government Benefits, en https://www.benefits.gov/
Estigmas y estereotipos de pobreza
Estigmas
En Estados Unidos los individuos que viven en la pobreza no sólo se enfrentan a sus penurias del día a día sino también a los duros estigmas que tiene la sociedad en torno a la pobreza. Al evaluar los estigmas que rodean la pobreza, suelen clasificarse en tres categorías: estigmas institucionales, sociales y personales (Bell, 2012; Inglis, 2016):
Estigmas institucionales: el estigma a nivel institucional se puede ver en leyes, políticas y prácticas institucionales que discriminan, o avergüenzan a las personas que viven en la pobreza (Inglis, 2016). El estigma institucional es el que surge del proceso de reclamo de beneficios (Bell, 2012)
Estigmas sociales: El estigma social incluye actitudes públicas hacia la pobreza y el bienestar, y generalmente se mide a través de encuestas nacionales (Inglis, 2016). El estigma social es la sensación que otras personas juzgan al afirmar que los beneficios son vergonzosos (Bell, 2012)
Estigmas personales: El estigma personal ocurre cuando los individuos internalizan las diversas formas de estigma y discriminación que experimentan o perciben de los demás (Inglis, 2016). El estigma personal es el sentimiento propio de una persona de que reclamar beneficios es vergonzoso (Bell, 2012).
Estereotipos
Además, la sociedad tiene muchos estereotipos sobre las personas que viven en la pobreza. Un estereotipo puede definirse como una creencia a menudo injusta y falsa que muchas personas tienen sobre todas las personas con una característica específica (Stereotype, 2017). Los estereotipos que la sociedad ha etiquetado a los individuos que viven en la pobreza suelen ser falsos. Algunos de los estereotipos y conceptos erróneos más comunes de las personas que viven en la pobreza incluyen:
- Los individuos que viven en la pobreza son perezosos y tienen una ética laboral débil
En realidad, no hay ninguna sugerencia de que los individuos que viven en la pobreza sean más perezosos o tengan una ética laboral más débil que los individuos de otros/grupos socioeconómicos superiores. De hecho, los adultos pobres que trabajan trabajan, en promedio, 2,500 horas al año, el equivalente aproximado de 1.2 empleos de tiempo completo a menudo parcheando varios trabajos de medio tiempo para mantener a sus familias (Gorski, 2013)
- Las personas que viven en la pobreza tienen problemas con el consumo de sustancias
En realidad, las investigaciones han demostrado que las personas de bajos ingresos tienen menos probabilidades de consumir o abusar de sustancias que sus contrapartes más ricas (Gorski, 2013).
Estigmatizar y estereotipar a las personas que viven en la pobreza solo crea aún más una división entre las personas de bajos ingresos que viven en la pobreza y las que no lo están (Inglis, 2016). Las duras opiniones de la sociedad sobre la pobreza hacen que las personas empobrecidas se sientan aún más socialmente excluidas y avergonzadas de la situación en la que se encuentran. La investigación ha mostrado efectos negativos en la autoestima, el autoconcepto y la salud mental y física de un individuo debido a ser estigmatizado y estereotipado tan severamente por la sociedad (Inglis, 2016).
Teorías y explicaciones de la pobreza
Son muchas las teorías que intentan explicar la pobreza y por qué existe. Una teoría en términos simples puede definirse como idea o estructura de ideas destinadas a explicar algo (Theory, 2017). Aprenderás más sobre teorías en profundidad en cursos de trabajo social de nivel superior.
A continuación se presentan algunas de las teorías más utilizadas para explicar la existencia de la pobreza.
La cultura de la pobreza
La teoría de la cultura de la pobreza fue creada por el antropólogo Oscar Lewis en 1959. La cultura de la pobreza es la teoría de que ciertos grupos e individuos persisten en un estado de pobreza porque tienen creencias, valores, comportamientos y actitudes distintas que son incompatibles con el éxito económico (Pierson, & Thomas, 2010). Por lo tanto, los individuos son incapaces de salir de la pobreza.
El ciclo de la pobreza
El ciclo de la pobreza también se conoce comúnmente como el ciclo de privación. El ciclo de privación es una explicación teórica de la persistencia de la pobreza. La teoría se centra en cómo las actitudes, los valores y los comportamientos se transmiten de una generación a otra, explicando aún más el ciclo continuo de bajo nivel educativo, desempleo, vivienda pobre, etc. dentro de las familias y comunidades (Pierson & Thomas, 2010).
Como se discutió en la explicación del ciclo, la pobreza se transmite generacionalmente, lo que significa que los niños y adolescentes son víctimas que caen en el ciclo de la pobreza y no salen de él. Hay mucha investigación que indica que los niños y adolescentes que crecen en la pobreza sufren desventajas significativas, no solo como niños sino a lo largo de su vida útil. Estadísticas alarmantes reportan que los niños que crecen en la pobreza tienen el doble de probabilidades de abandonar la escuela y tienen una vez y media más probabilidades de estar desempleados (Rodgers, 2015), contribuyendo aún más al ciclo de pobreza en curso.
Explicación estructural/ambiental:
Las explicaciones estructurales proponen que la pobreza se basa en la estructura social de la sociedad (Kirst-Ashman, 2013). En pocas palabras, la explicación estructural sugiere que la pobreza y su existencia permanente son el resultado de problemas en la sociedad que conducen a la falta de oportunidades y a la falta de empleos (Universidad de Minnesota, 2010). Los factores estructurales y ambientales que juegan un papel en esta explicación incluyen fluctuaciones en la economía, no tener suficientes empleos en el mercado laboral, trabajos mal remunerados o trabajos sin beneficios, falta de vivienda asequible y discriminación (Ritter, 2014). Un ejemplo de ello sería: la pobreza ocurre cuando los salarios son demasiado bajos y que no hay suficientes empleos remunerados adecuados (Kirst-Ashman, 2013).
Explicación individualista:
Similar a la teoría de la cultura de la pobreza, la explicación individualista de la pobreza sugiere que la pobreza es el resultado de que los pobres carecen de motivación para trabajar y tienen ciertas creencias y valores que contribuyen a su pobreza (Universidad de Minnesota, 2010). Los factores individuales que contribuyen a que una persona viva en la pobreza pueden incluir la falta de habilidades laborales, déficits educativos, enfermedades mentales, disminución de la salud o discapacidades, consumo de sustancias, crianza individual, falta de cuidado infantil y falta de transporte confiable (Ritter, 2014). Un ejemplo de esto sería: una persona que perdió su trabajo por llegar tarde tantos días seguidos y ahora no puede pagar la renta y puede estar en riesgo de quedarse sin hogar.
Pobreza y Trabajo Social
Asociación Nacional de Trabajo Social
Como se discute en el capítulo dos, los trabajadores sociales acatan el Código de Ética de la Asociación Nacional de Trabajo Social (NASW). Uno de los seis valores del código ético de NASW es la justicia social. La definición del principio ético del NASW establece: “Los esfuerzos de cambio social de los trabajadores sociales se centran principalmente en temas de pobreza, desempleo, discriminación y otras formas de injusticia social” (NASW, 2008). Con el Código de Ética NASW actuando como las profesiones que guían la luz, es muy importante que los trabajadores sociales tengan conocimiento y comprensión de la pobreza y su severidad dentro de nuestra sociedad y alrededor del mundo.
El papel del trabajo social
La profesión de trabajo social tiene una amplia trayectoria de trabajo para ayudar a la pobreza a nivel micro, mezzo y macro (Asociación Nacional de Trabajadores Sociales, 2017). Los siguientes son ejemplos de roles de trabajo social en cada uno de los tres niveles.
Micro
La práctica de nivel micro trabaja con un individuo o una familia individualmente (Giffords, & Garber, 2014). Los trabajadores sociales de nivel micro son los médicos que a menudo trabajan más manos- on con individuos que viven en la pobreza. La micro práctica, en lo que se refiere a la pobreza, puede incluir vincular a un cliente con recursos de desempleo, recursos de vivienda, ayudar a las personas a solicitar programas de bienestar y ayudar al individuo a sobrellevar las dificultades de vivir en la pobreza.
Estudio de caso: Trabajo Social de Micro Nivel
“Una trabajadora social tiene una intervención con una joven que vive en una comunidad urbana pobre. Cuando apareció por primera vez para servicios sociales, la joven estaba embarazada, deprimida e incapaz de pagar su renta. No obstante, estaba decidida a mejorar sus circunstancias de vida y las de su hijo por nacer. No podía ahorrar dinero porque tenía otro hijo que mantener. A pesar de que él fue de apoyo emocional, su pareja no pudo contribuir financieramente a su apoyo. Durante su trabajo conjunto, la trabajadora social pudo desarrollar un plan de acción con su cliente. Al dar seguimiento a las pistas, la joven se conectó con varias fuentes de ayuda tangible en su comunidad. Durante los siguientes meses, pudo identificar viviendas subsidiadas, obtener atención prenatal, recibir tratamiento para su depresión e inscribirse en un programa de capacitación laboral de medio tiempo. Su pareja también pudo encontrar empleo a través de una bolsa de trabajo comunitaria. Para cuando nació su bebé, la perspectiva de la joven sobre la vida era más brillante”. (NASW, 2017)
Mezzo
Intervenir a nivel grupal constituye práctica mezzo (Giffords, & Garber, 2014). Algunos enfoques en la práctica de trabajo social a nivel mezzo en lo que respecta a la pobreza incluyen facilitar grupos que se enfocan en habilidades laborales, trabajar en escuelas para ayudar a los niños de bajos ingresos a aprender a leer y escribir mejor, y trabajar con organizaciones y agencias comunitarias que ayudan con la pobreza y la falta de vivienda.
Macro
A nivel Macro, los trabajadores sociales se enfocan en lograr un cambio sistemático que pueda beneficiar a las personas a nivel social (RSM carreras, 2017). En lo que respecta a la pobreza, algunas de las formas en que los trabajadores sociales de nivel macro pueden ayudar incluyen abogar por leyes que afecten a quienes viven en la pobreza, desarrollar programas para ayudar a las personas y familias que viven en la pobreza y educar a la comunidad sobre la necesidad de cambio social.
Para mayor información sobre micro, mezzo y macro trabajo social, por favor refiérase al Capítulo 4.
Resumen
Después de leer este capítulo es mi esperanza que hayas ampliado tu conocimiento y comprensión de la pobreza y cómo se relaciona estrechamente con la profesión de trabajo social. Como se dijo anteriormente, las obras sociales se centran en la pobreza, se remonta al Código de Ética NASW que actúa como las profesiones que guían la luz.
Independientemente de qué trayectoria profesional tomes en el campo del trabajo social se anticipa que atenderás a individuos y familias que caen por debajo del umbral de pobreza y enfrentan dificultades financieras. Por lo tanto, como futuros trabajadores sociales es importante que se tenga una comprensión adecuada de lo que es la pobreza y los efectos que ésta tiene en las personas y en la sociedad en su conjunto.
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