1.8: Gerontología y Personas con Discapacidad

Gerontología

Una de las poblaciones de más rápido crecimiento a las que los trabajadores sociales prestan servicios son los adultos mayores. Para los trabajadores sociales, los adultos mayores ofrecen retos únicos que no están presentes en otras poblaciones. En esta sección se discutirán los diversos aspectos y desafíos que enfrentarán los trabajadores sociales al trabajar con la población envejecida.

Términos Clave

Gerontología: el estudio científico de la vejez, el proceso de envejecimiento y los problemas particulares de las personas mayores.

Demencia: un trastorno crónico o persistente de los procesos mentales causado por enfermedad o lesión cerebral y marcado por trastornos de la memoria, cambios de personalidad y alteración del razonamiento.

Geriatría: relacionada con personas mayores, especialmente en lo que respecta a su atención de salud. (Diccionario colegiado de Merriam-Webster, 1999)

La población envejecida

El mayor factor que contribuye al rápido crecimiento de la población envejecida, son los Baby Boomers. Los Baby Boomers son la generación de individuos nacidos en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Lo que antes era una gran población de bebés y niños ahora ha envejecido hasta convertirse en una gran población de ancianos y adultos mayores. Con el avance de la medicina moderna, las personas ahora pueden vivir más tiempo que cualquier otro período de la historia. Esta población envejecida ha planteado muchos beneficios y desafíos a nuestra sociedad. La cultura occidental se ha alejado de los ideales orientales de proveer y cuidar a nuestros ancianos. Los cambiantes ideales culturales han llevado al surgimiento de centros de vida asistida y enfermería en Estados Unidos y otras partes del mundo, lo que se discutirá más adelante en este capítulo. Los trabajadores sociales deben estar preparados para trabajar con el panorama siempre cambiante de la gerontología.

Una población envejecida

Desafíos del Envejecimiento

Hay muchos desafíos que enfrentan los adultos mayores en nuestra sociedad que van desde la salud médica y mental hasta las preocupaciones financieras. A continuación se presentan algunos retos comunes que enfrentan los adultos mayores en este país con los que los trabajadores sociales tendrán que estar familiarizados.

Demencia y enfermedad de Alzheimer

Entre los desafíos más comunes que enfrentan los adultos mayores se encuentran los padecimientos médicos que atacan la cognición. La demencia y la enfermedad de Alzheimer son los padecimientos médicos más comunes que padecen los adultos mayores; ambos perjudican directamente la cognición a diversos niveles. La demencia es un término general para la pérdida de memoria y otras habilidades mentales lo suficientemente graves como para interferir con la vida diaria. Es causada por cambios físicos en el cerebro (Alzheimer's Association, 2017). Los índices de demencia son tan altos en los adultos mayores que instalaciones especiales y unidades enteras de los centros de enfermería se dedican a trabajar con quienes la padecen.

Existen diversas formas de demencia que van desde la demencia con cuerpos de Lewy hasta la Demencia del Lóbulo Frontotemporal. La forma más común de Demencia es la enfermedad de Alzheimer. Se estima que 60-80% de los casos de demencia son enfermedad de Alzheimer (Alzheimer's Association, 2017). Cada forma de demencia tiene diferentes síntomas e impacto físico en el cerebro. Los trabajadores sociales deberán conocer los diversos tipos de demencia y las intervenciones disponibles para atender mejor a las necesidades de sus clientes mayores.

Complicaciones de Salud

Junto con los padecimientos médicos que impactan la cognición, también hay muchas enfermedades y enfermedades que impactan la salud física. A medida que envejecemos, nuestro cuerpo comienza a descomponerse con el tiempo. Nuestros sistemas inmunitarios ya no son capaces de combatir infecciones y enfermedades que podría antes en la vida. Hay multitud de enfermedades y enfermedades a las que la población anciana es más susceptible. Estas complicaciones de salud van desde infecciones simples como infecciones del tracto urinario hasta enfermedades importantes como la enfermedad de Parkinson. Los adultos mayores están en desventaja cuando se trata de este tipo de enfermedades, ya que a medida que envejecemos, menos capaces somos capaces de mantener la salud. Con demasiada frecuencia, el deterioro de la salud física lleva a que los adultos mayores sean colocados en centros de enfermería, ya que ya no pueden cuidarse a sí mismos sin profesionales médicos disponibles las 24 horas del día.

¿Sabías que...

Las infecciones urinarias (UTI) pueden causar síntomas únicos en el adulto mayor. Con síntomas que van desde confusión, agitación, alucinaciones, caídas y delirio. Es debido a estos síntomas que algunas infecciones urinarias en adultos mayores se confunden con estadios más tempranos de demencia. (Solitto, 2016)

Salud Mental

No solo los adultos mayores son más propensos a enfermedades que impactan la salud física y la cognición, sino que la población tiene su propio conjunto único de preocupaciones de salud mental. Son muchos los adultos mayores que han padecido enfermedades mentales gran parte de su vida. A medida que envejecemos, también hay preocupaciones de salud mental que son resultado directo de envejecer. Una de las enfermedades mentales más prevalentes que enfrentan los adultos mayores es la depresión. La depresión es común entre la población anciana por diversas razones. El duelo y la pérdida son dos factores que contribuyen a la depresión de ancianos. A medida que envejecemos, estamos sujetos a una serie de pérdidas. Está la pérdida de seres queridos a través de la muerte, la pérdida de nuestras capacidades físicas y de nuestra salud, incluso la pérdida de independencia financiera. Estas series de pérdidas pueden impactar la salud mental del adulto mayor.

El aislamiento también es un factor que contribuye a la depresión en el adulto mayor. No importa si una persona de la tercera edad vive en la comunidad, con vida asistida o en un centro de enfermería. Las tasas de aislamiento para los adultos mayores son altas debido a la inmovilidad física y la falta de transporte. Con demasiada frecuencia, nuestros ancianos están apartados del resto de la sociedad, lo que lleva a sentimientos de soledad y depresión. Los trabajadores sociales que trabajan con esta población deben abordar el duelo, la pérdida y el aislamiento con sus clientes para brindar una mejor atención de salud mental.

El Costo del Envejecimiento

Otro reto importante del envejecimiento es el simple costo de envejecer. La mayoría de los adultos mayores están desempleados debido a la edad avanzada y la salud física Muchos viven del Seguro Social y beneficios de jubilación y muchos utilizan Medicare y Medicaid para el seguro. Quienes viven en comunidades de vida asistida o centros de enfermería tienen una clara mayoría de sus ingresos destinados a su atención. El costo de los medicamentos, los gastos generales de subsistencia y los alimentos a menudo monopolizan la renta fija de nuestros adultos mayores. Con la constante agitación política respecto a la atención de la salud a nivel nacional, en este país no se les garantiza a los adultos mayores los seguros de salud. Estos factores contribuyen al aumento del costo del envejecimiento.

Permanecer en la Comunidad

Una forma de aliviar el creciente costo del envejecimiento sería implementar el apoyo a los ancianos para que puedan permanecer en la comunidad el mayor tiempo posible. Los centros de vida asistida y enfermería son costosos, incluso con seguros de salud y beneficios de jubilación. El costo de ser colocado en una instalación puede absorber todos los recursos de un individuo. Permanecer en la comunidad el mayor tiempo posible puede ahorrar dinero tanto a los adultos mayores como a los contribuyentes a largo plazo.

No obstante, existen peligros potenciales para los adultos mayores que permanecen en la comunidad. El riesgo de caídas que pueden llevar a complicaciones potencialmente mortales aumenta para quienes viven en la comunidad. De acuerdo con el Consejo Nacional del Envejecimiento, hay aproximadamente 2.8 millones de caídas al año. Una cuarta parte de los estadounidenses mayores de 65 años caen cada año (2017). Las tasas de aislamiento y depresión también pueden aumentar para los adultos mayores en la comunidad, ya que la falta de movilidad y transporte puede impedir la interacción social. Si bien vivir en la comunidad puede parecer la opción más adecuada económicamente, puede representar un riesgo para los adultos mayores que necesitan más asistencia médica de la que el hogar puede brindar.

Cuidadores

Una forma en que los adultos mayores pueden permanecer más tiempo en la comunidad es teniendo cuidadores presentes en el hogar. Los cuidadores pueden ser profesionales médicos, familiares o individuos cotidianos que brindan atención a las personas mayores en el hogar. Los cuidadores suelen venir en forma de familia, como los hijos adultos que cuidan a sus padres mayores. Los cuidadores son un papel clave para permitir que las personas mayores permanezcan en la comunidad el mayor tiempo posible.

El cuidado es un papel exigente y extenuante. Los cuidadores a menudo se enfrentan a los desafíos de trabajar fuera del hogar mientras aún intentan brindar atención. Los cuidadores también tienen que brindar atención médica en la que tal vez no estén completamente capacitados o competentes en. Algunos cuidadores no son adecuados para brindar atención y pueden representar un riesgo para el individuo adulto mayor. Los cuidadores no calificados también pueden ser potencialmente peligrosos, abusando de su cargo de ancianos de diversas maneras. Muchos cuidadores no cuentan con el apoyo físico, emocional o mental adecuado para lidiar con el estrés que conlleva el papel. La falta de apoyo puede conducir a sentimientos de agotamiento, resentimiento y dolencias físicas para muchos que brindan atención a las personas mayores.

Abuso de ancianos

Para los ancianos tanto dentro de las instalaciones como fuera de las instalaciones, existe la posibilidad de abuso. Si bien algunos abusos no son intencionales, lamentablemente hay múltiples casos de abuso de ancianos cada año. El maltrato de ancianos puede ser cometido por familiares, personal médico y cualquier persona que se asocie con los ancianos de manera regular.

Formas de maltrato a personas mayores:

• Maltrato físico. Uso de fuerza física que pueda resultar en lesiones corporales, dolor físico o deterioro.
• Abuso sexual. Contacto sexual no consensuado de cualquier tipo con una persona de la tercera edad.
• Abuso emocional. Involucción de angustia, dolor o angustia mediante actos verbales o no verbales.
• Explotación financiera/material. Uso ilegal o indebido de los fondos, bienes o activos de un anciano.
• Negligencia. Negativa, o incumplimiento, de cumplir con cualquier parte de las obligaciones o deberes de una persona con una persona de la tercera edad.
• Abandono. Deserción de una persona de la tercera edad por un individuo que tenga la custodia física del anciano o por una persona que haya asumido la responsabilidad de brindar atención al anciano.
• Autodescuido. Comportamientos de una persona mayor que amenacen la salud o seguridad del anciano.

(Centro Nacional sobre el Abuso de Ancianos, 2005)

Estudio de caso: Gloria Fielding

Adult Protective Services (APS) recibió el reporte de que Gloria Fielding, una mujer muy frágil de 88 años, necesitaba atención para todas las actividades de la vida diaria. La Sra. Fielding era legalmente ciega, extremadamente difícil de escuchar, incapaz de caminar y sufría de demencia. Estaba confinada en una cama de hospital colocada en el sótano de su casa por su cuidador. La Sra. Fielding era dueña de dos casas. Su residencia primaria estaba tan severamente descuidada que era inhabitable. El cuidador declaró que el estado ruinoso de la casa fue la razón por la que la Sra. Fielding fue trasladada al sótano, mientras que la cuidadora residía en el otro hogar de la Sra. Fielding.

Cuando la trabajadora de APS investigó el reporte de abuso, escuchó gritos provenientes del garaje de la señora Fielding pero no pudo acceder a la casa. Un vecino se ofreció a ayudar al trabajador de APS llamando al cuidador. El cuidador condujo hasta la casa de la Sra. Fielding y al llegar, abrió la puerta del garaje y condujo su auto directamente a la cama de la Sra. Fielding, golpeándolo con su parachoques.

El sótano no tenía muebles al lado de la cama del hospital. El piso estaba lleno de jeringas hipodérmicas usadas. El cuidador declaró que el médico de la señora Fielding prellenó las jeringas y le indicó que se inyectara a la Sra. Fielding siempre que lo solicitara.

En la planta superior se encontraron numerosas fotografías del médico de la Sra. Fielding en toda la residencia. La investigación de APS descubrió que la M.D. había recibido grandes obsequios monetarios de la Sra. Fielding, había tenido relaciones sexuales con ella y había recomendado la cuidadora a la Sra. Fielding.

A pesar de las debilidades de la Sra. Fielding, cuando la trabajadora de APS entrevistó a la Sra. Fielding, informó que estaba siendo abusada por su médico y cuidador.

(Asociación Nacional de Servicios de Protección de Adultos, 2017)

Qué hacer en caso de maltrato a personas mayores.

• Comuníquese con sus Servicios de Protección para Adultos locales
• Para Michigan llame al 855-444-3911
• Comunícate con tu departamento de policía local
• Llama al 911
• Comuníquese con el Ombudsman de Cuidados a Largo Plazo local para residentes de vida asistida, hogares de ancianos y cuidado de crianza de adultos (AFC).

Vida Asistida

Como se mencionó anteriormente, una forma de atención al adulto mayor son las instalaciones de vida asistida. Las instalaciones de vida asistida son generalmente comunidades pequeñas o instalaciones que brindan asistencia limitada a personas de la tercera edad. La mayoría de las veces, las parejas de ancianos y los individuos que aún se encuentran en relativa buena salud residirán en estas formas de atención. Al exterior, las instalaciones de vida asistida a menudo parecerán pequeños edificios de departamentos con características especiales como rampas y rieles en todas las unidades. Esta forma de atención a menudo brinda asistencia médica limitada, como tener auxiliares de enfermería empleados para brindar atención básica de salud. A menudo, los servicios de limpieza y paisajismo se proporcionarán como parte de la tarifa.

Las opciones de vida asistida ofrecen más independencia para quienes residen en ellas, sin embargo hay otros componentes a considerar. Algunas pólizas de seguro de salud no cubren esta forma de asistencia e incluso con los seguros de salud, vivir en esta forma de comunidad puede resultar costoso. Las instalaciones de vida asistida tampoco son monitoreadas por el Estado (que monitorean fuertemente las instalaciones de enfermería), dejando así espacio por falta de calidad y procedimiento adecuado. Las instalaciones de vida asistida normalmente no emplean servicios sociales, para los ancianos que necesitan estos servicios deben buscarse fuera de los servicios de vida asistida. Las comunidades de vida asistida más grandes pueden contratar con agencias de servicios sociales externas para brindar servicios, pero rara vez los emplean en el lugar.

Vida asistida wordcloud

Centros de Enfermería (Hogares de Ancianos)

Los centros de enfermería se han convertido en una norma en nuestro país para brindar atención al adulto mayor. Proporcionan atención médica las 24 horas para quienes ya no pueden permanecer en la comunidad y necesitan un apoyo extra que el que brindan las instalaciones de vida asistida. A quienes residen en estas instalaciones se les denomina “residentes” ya que la mayoría permanecerán en las instalaciones por el resto de sus vidas. Muchos centros de enfermería también brindan servicios de rehabilitación como fisioterapia, generalmente para quienes se recuperan de una cirugía o enfermedad grave. Estos servicios son a corto plazo y la mayoría de quienes los utilizan los descargan de nuevo a la comunidad.

Los centros de enfermería brindan una amplia gama de servicios para los residentes. Todas las comidas y servicios domésticos están cubiertos por el personal. Hay una variedad de profesionales médicos que son empleados en estas instalaciones, como auxiliares de enfermería certificados (CNAs), enfermeras practicantes licenciadas (LPNs) y enfermeras registradas (RN). Estos profesionales brindan atención médica a los residentes. Para necesidades médicas que están fuera del alcance de la práctica en los centros de enfermería, se utilizan servicios externos. La mayoría de los adultos mayores que viven en centros de enfermería tienen sus gastos cubiertos por seguros de salud como Medicare y Medicaid. Hay algunos que pagan su estadía en privado, pero esto es costoso. U.S. News informó en 2013 que el costo general de vida en un centro de enfermería $222 dólares diarios por una habitación semiprivada, que es de unos $81,000 anuales (Mullin, 2013). El precio de las estancias en hogares de ancianos va en aumento y muchos no pueden darse el lujo de quedarse en estas instalaciones sin seguro médico.

Junto con el personal de enfermería, los centros de enfermería generalmente emplean una amplia gama de profesiones para brindar mejor los servicios. Trabajadores sociales, dietistas, fisioterapeutas, personal de mantenimiento y servicios ambientales son solo algunas profesiones fuera de la enfermería que se emplean en este tipo de instalaciones. Aquellas profesiones que brindan servicios médicos y de salud mental trabajan en conjunto como Equipo Interdisciplinario (IDT). Los IDT trabajan en colaboración para brindar la mejor atención a cada residente. El tamaño y número de IDT está determinado por el tamaño de la instalación. Una instalación puede tener hasta cinco IDT. Los trabajadores sociales en los centros de enfermería se encargan de la salud mental y el bienestar emocional de los residentes. Las tareas diarias de los trabajadores sociales en estas instalaciones pueden variar dependiendo del empleo, pero generalmente tienen temas comunes. Los trabajadores sociales en estas instalaciones suelen trabajar con residentes que están experimentando depresión, ansiedad, duelo y pérdida, y demencia. Los MSW también supervisarán el monitoreo psicotrópico (no la prescripción) y harán recomendaciones de medicamentos. Los trabajadores sociales a menudo juegan un papel importante en los centros de enfermería, ya que ayudan con las admisiones, las actividades diarias, la salud mental y el bienestar emocional, y la planificación del alta.

Muchos residentes, debido a deficiencias cognitivas y complicaciones de salud, ya no son capaces de tomar decisiones por sí mismos. Quienes hayan sido declarados incompetentes por dos médicos, tengan en su lugar un poder notarial de tutores o duradero (DPOA). Estas personas pueden ser familiares, amigos o servicios públicos de tutores. Cuando uno tiene un tutor o DPOA en su lugar, ya no puede tomar decisiones médicas o financieras por sí mismo. Este proceso tiene como objetivo proteger a los residentes de la mala toma de decisiones.

Muchos interpretan que tener un tutor o DPOA en su lugar no tiene derechos propios. Esto no es cierto. En Estados Unidos, a todo individuo se le garantizan derechos. Los residentes cuentan con una Carta de Derechos especial para asegurar que están siendo tratados con respeto y dignidad. Los residentes que sientan que sus derechos están siendo obstaculizados pueden comunicarse con su Defensor del Pueblo local (información proporcionada anteriormente).

¿Sabías que...

Los centros de enfermería que acepten Medicaid y Medicare como financiamiento deben estar certificados y pasar por una Encuesta Estatal anual como requisito de la ley federal. El Departamento de Salud de cada estado está a cargo del proceso. (Alerta de hogares de ancianos, 2017)

Resumen

El envejecimiento enfrenta muchos desafíos únicos. Las finanzas, la salud, la salud mental y las consideraciones políticas deben ser consideradas cuando los trabajadores sociales prestan servicios a la población envejecida. Envejecer es inevitable, sin embargo los trabajadores sociales pueden hacer que el proceso sea más suave desde aquellos que han entrado en las etapas posteriores de la vida.

Ahora echemos un vistazo al trabajo social y a las personas con discapacidad.

Personas con Discapacidad

Son muchas las poblaciones a las que los trabajadores sociales prestan servicios a diario. Una de esas poblaciones es Personas con Discapacidad. Las discapacidades pueden tomar muchas formas, como enfermedades físicas, cognitivas o mentales (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, 2016). La amplia gama de discapacidades potenciales puede plantear muchos desafíos únicos para los trabajadores sociales. También es importante señalar que si bien las discapacidades pueden ser una ocurrencia singular para algunas personas, a menudo las discapacidades abarcan muchos segmentos de la población. Es común que las personas con discapacidad sufran victimización, estigmatización y segregación en nuestra sociedad. Por lo tanto, todos los trabajadores sociales sin importar en qué área de trabajo social se encuentren deben conocer los tipos de discapacidades y quienes viven su vida con ellos.

Formas de discapacidad

Formas de Discapacidad

Existen diversas formas de discapacidad que las personas pueden padecer. Las tres formas principales de discapacidad son las enfermedades físicas, cognitivas y mentales, y la mayoría de las discapacidades se encuentran dentro de estas tres categorías. Para entender mejor las discapacidades, consideremos las tres categorías.

Términos Clave

Discapacidad física: limitación del funcionamiento físico, movilidad, destreza o resistencia de una persona.

Discapacidad cognitiva: un trastorno generalizado caracterizado por deterioro significativo del funcionamiento cognitivo y déficits en dos o más comportamientos adaptativos que aparecen antes de la edad adulta.

Enfermedad mental: una amplia gama de afecciones de salud mental, trastornos que afectan el estado de ánimo, el pensamiento y el comportamiento. (Diccionario colegiado de Merriam-Webster, 1999)

Discapacidades Físicas

Las discapacidades físicas pueden tomar muchas formas y pueden ocurrir en cualquier momento de la vida de un individuo. Muchas anomalías físicas pueden ocurrir antes de que nazca una persona, desarrollándose en el útero. Conocidos como trastornos congénitos y más comúnmente conocidos como defectos de nacimiento, estas deficiencias pueden tomar muchas formas. Algunos pueden ser menores como marca de nacimiento o tan graves como una extremidad faltante o anomalías internas (Nemours, 2017). Cuando un defecto congénito resulta ser grave y duradero, tiene el potencial de convertirse en una discapacidad. Los bebés que nacen con miembros faltantes o rasgos físicos inadecuadamente desarrollados a menudo crecerán hasta tener una discapacidad física. Algunos defectos de nacimiento físicos pueden corregirse o mejorarse con tecnología médica, como cirugías para corregir el paladar hendido; sin embargo, hay muchos defectos de nacimiento físicos que no se pueden corregir potencialmente dando lugar a una discapacidad física.

También hay discapacidades físicas que ocurren después del nacimiento en cualquier momento de la vida de un individuo. Los accidentes mayores son la causa más común de discapacidad física después del nacimiento. Los accidentes automovilísticos son un accidente común que puede causar discapacidades físicas en cualquier momento de la vida. Los accidentes automovilísticos pueden provocar lesiones menores, pero en casos severos pueden causar discapacidades físicas de por vida, como miembros seccionados y lesiones cerebrales (Disabled World, 2015). El personal militar también está en alto riesgo de adquirir discapacidades físicas por medios externos. La guerra puede conducir a diversas discapacidades físicas debido a compromisos militares. Los conflictos militares más recientes han dado lugar a un elevado número de discapacidades físicas derivadas de los IED (Dispositivos Explosivos Intermitentes) que han causado pérdida de extremidades y lesiones cerebrales traumáticas.

Las discapacidades físicas pueden afectar a las personas de diversas maneras. Dependiendo de la naturaleza del impedimento físico, los individuos pueden estar limitados en cuanto a dónde pueden viajar, el tipo de empleo que pueden adquirir e incluso sus relaciones personales. Los trabajadores sociales deben estar preparados para abordar no sólo las limitaciones físicas que puede suponer una discapacidad física, sino también el impacto emocional que uno pueda tener en un cliente. Trabajar con clientes que tienen una discapacidad física puede ser una experiencia única y gratificante. Cada cliente requerirá de un enfoque individualizado, ya que no todos los que tengan una discapacidad física se las arreglarán de manera uniformada.

Discapacidades cognitivas

Las discapacidades cognitivas, también conocidas como discapacidades intelectuales, son otras formas de discapacidad que los trabajadores sociales encontrarán en el campo. Existen muchos tipos de discapacidades cognitivas que pueden variar en gravedad.

Algunos tipos comunes de discapacidades cognitivas son:

• Autismo
• Síndrome de Down
• Lesión Cerebral Traumática (TBI)
• Demencia
• Dislexia
• TDAH
• Discapacidades de aprendizaje

Las discapacidades cognitivas, como las discapacidades físicas, pueden estar presentes al nacer. Las discapacidades cognitivas al nacer pueden ser casi imposibles de distinguir y generalmente comienzan a presentarse en la primera infancia. Algunos indicadores de discapacidad cognitiva pueden estar presentes en la infancia, como que el lactante no cumple con ciertos hitos o se presenta con síntomas inusuales como falta de sueño y llanto inconsolable. Si bien estos indicadores pueden estar presentes, a menudo es difícil para los profesionales médicos diagnosticar discapacidades cognitivas en bebés y niños pequeños.

La mayoría de las discapacidades cognitivas se diagnostican en la infancia y la adolescencia temprana. Existen varias evaluaciones que se pueden realizar para determinar la presencia de una discapacidad cognitiva. Si bien muchos profesionales médicos pueden sospechar una discapacidad cognitiva, la mayoría de las veces se deriva a los pacientes para que se completen las evaluaciones adecuadas. Una vez realizado un diagnóstico existen varias formas de terapia que se pueden realizar dependiendo del tipo de discapacidad cognitiva.

Incluso con los avances en la tecnología médica, lamentablemente no hay “curas” para las discapacidades cognitivas. Si bien diversas terapias y algunos medicamentos pueden ayudar a mejorar la cognición y detener el deterioro en algunos, no hay forma de sanar completamente la discapacidad cognitiva. Las discapacidades cognitivas pueden impactar a los individuos en muchos niveles, desde el empleo hasta las relaciones personales. Dependiendo de la gravedad del deterioro cognitivo, es posible que algunos individuos nunca puedan vivir de forma independiente o funcionar en la sociedad dominante. Los trabajadores sociales que trabajan con esta población deben estar preparados para la diversidad interna y los desafíos individuales que enfrentan las personas con discapacidad cognitiva.

Enfermedad Mental

Si bien muchos pueden no considerar la enfermedad mental como una categoría de discapacidad, hay varias enfermedades mentales que impactan la vida de un individuo de tal manera que puede clasificarse como una discapacidad. Las enfermedades mentales como la esquizofrenia, el trastorno límite de la personalidad y el trastorno bipolar pueden ser tan graves que la vida cotidiana de un individuo se ve afectada. Cuando una enfermedad mental perjudica la capacidad de un individuo para funcionar, puede considerarse una discapacidad.

Para algunas enfermedades mentales, los medicamentos pueden ayudar a aliviar los síntomas. Esto es especialmente cierto respecto a trastornos como la Esquizofrenia y el Trastorno Bipolar. Si bien no hay cura para estos trastornos, la medicación en combinación con terapias conductuales puede reducir los síntomas. Sin embargo, hay algunas enfermedades mentales que incluso con la medicación y la terapia aún pueden dificultar el afrontamiento. La agorafobia es un trastorno que puede impactar severamente las funciones cotidianas, hasta el punto de que el individuo ni siquiera pueda salir de su hogar debido a la ansiedad.

Las enfermedades mentales en sí mismas pueden considerarse discapacidades cuando impactan la vida de un individuo hasta el punto de perjudicar el funcionamiento. Las enfermedades mentales también pueden contribuir a otros problemas de salud y síntomas conductuales que impactan mucho la vida. Para mayor información sobre enfermedades mentales, consulte el Capítulo 10: Salud Mental y Uso de Sustancias.

¿Sabías que...

La agorafobia consiste en que un individuo experimenta marcada ansiedad en al menos dos de los siguientes: usar el transporte público, estar en espacios abiertos, estar en espacios cerrados, hacer cola o estar en una multitud, estar solo fuera del hogar. (DSM-5, 2013, p. 217)

La Ley de Estadounidenses con Discapacidad (ADA)

La Ley de Estadounidenses con Discapacidad (ADA) se puso en marcha en 1990. Garantiza la igualdad de derechos para las personas con discapacidad en Estados Unidos. Prohíbe la discriminación contra las personas con discapacidad “en todas las áreas de la vida pública, incluyendo empleos, escuelas, transporte y todos los lugares públicos y privados que estén abiertos al público en general” (Red Nacional ADA, 2017). Si bien esta política ha generado grandes avances para las personas con discapacidad, especialmente en la educación y el empleo, la discriminación se sigue dando a diario en nuestro país.

Signo de Cumplimiento ADA

Jóvenes con Discapacidad

Como se mencionó anteriormente en este capítulo, la edad de diagnóstico de discapacidades puede variar dependiendo del tipo de discapacidad y origen potencial. La mayoría de las discapacidades cognitivas como discapacidades de aprendizaje y autismo se diagnostican en la primera infancia. Los síntomas pueden variar en tipo y gravedad, los menos graves generalmente se observan más tarde. Los niños que son diagnosticados con cualquier tipo de discapacidad enfrentan muchos desafíos. Las discapacidades físicas suelen ser capaces de verse físicamente, por lo que se diagnostica mucho antes. Las discapacidades cognitivas y las enfermedades mentales no se manifiestan de manera física, lo que lleva a un diagnóstico posterior. Los padres, los cuidadores y los maestros suelen ser los primeros en notar los síntomas de una discapacidad cognitiva y/o enfermedad mental. Si bien las discapacidades cognitivas tienen procedimientos estándar para diagnosticar, las enfermedades mentales en los niños a menudo pueden ser difíciles de diagnosticar. Muchos profesionales de la salud mental pueden dudar en hacer un diagnóstico de enfermedad mental para un niño pequeño, ya que el cerebro apenas comienza a desarrollarse y los síntomas pueden variar.

El sistema educativo K-12

Para las discapacidades cognitivas y las enfermedades mentales, el sistema educativo K-12 puede plantear desafíos y recursos particulares para los niños. Dependiendo del área geográfica, los niños con discapacidades pueden encontrar un sistema útil con recursos o un sistema sobrecargado con una incapacidad para ayudar adecuadamente.

Sistema de Educación Superior

El sistema de educación superior también puede plantear algunos desafíos únicos para las personas con discapacidad. Si bien muchas universidades y colegios comunitarios tienen adaptaciones para discapacitados, la calidad de estos alojamientos puede variar dependiendo de la institución. Para muchos con discapacidades físicas, los colegios y universidades pueden ser lugares difíciles de maniobrar, literalmente. Se han dado casos de universidades que fallaron en la remoción de nieve para que quienes requieran asistencia de movilidad como sillas de ruedas no puedan atravesar el plantel. También ha habido relatos de edificios mal diseñados para que las puertas no sean fácilmente accesibles para quienes no son capaces de caminar.

Las adaptaciones para las personas con discapacidad cognitiva también pueden variar dependiendo de la institución. Muchas instituciones de educación superior han hecho esfuerzos para ser inclusivos para las personas con discapacidades cognitivas, según los requisitos de la ADA. La mayoría ofrece adaptaciones para quienes califican, como tutoría, áreas de exámenes alternativos para permitir más tiempo y personas que se dedican a ayudar a las personas con discapacidades cognitivas a tener éxito. Las personas con discapacidad cognitiva en el sistema de educación superior suelen tener a su disposición recursos proporcionados por la institución, lo que es un cambio con respecto al pasado, donde incluso hace cincuenta años no habrían sido aceptadas en el sistema.

El lugar de trabajo

Para las personas con discapacidad, el lugar de trabajo puede presentar ciertas dificultades. Desafortunadamente, la discriminación en el lugar de trabajo para las personas con discapacidad es demasiado común. No importa qué forma de discapacidad, los empleadores pueden juzgar rápidamente las habilidades de un individuo basándose únicamente en su discapacidad. Esto es más común con discapacidades físicas y cognitivas ya que son más visibles. Aquellos con enfermedades mentales también enfrentarán discriminación en el lugar de trabajo ya que los empleadores pueden verlos como “demasiado desafiantes” para emplearlos. Algunas discriminaciones también pueden ser involuntarias. Los empleadores pueden hacer adaptaciones innecesarias para sus empleados con discapacidades o pueden comportarse de una manera que sea involuntariamente condescendiente. La discriminación en el lugar de trabajo puede ser tanto intencional como no intencional (Workplace Fairness, 2017).

Si bien algunos empleadores pueden dudar o negarse rotundamente a contratar a personas con discapacidad, otros no comparten tales reservas. Para los empleadores que contratan personas con discapacidad, las acomodaciones deben hacerse en ocasiones. La ADA requiere que todos los edificios públicos sean accesibles para sillas de ruedas y muchas empresas han logrado grandes avances hacia esos objetivos. Para aquellos con discapacidades cognitivas y enfermedades mentales, se pueden hacer adaptaciones para que el empleo sea más inclusivo como la capacitación de otros empleados y tratar de ser educados sobre el tema.

El seguro de salud es un factor importante para los empleadores a la hora de contratar personas con discapacidad. Muchos empleadores pueden dudar en contratar a personas con discapacidades debido a su proveedor de seguro médico. Algunas compañías de seguros de salud ofrecen menos cobertura, algunas ni siquiera ofrecen servicios de salud mental en sus paquetes. Esto podría influir en si las personas con discapacidad serán contratadas en ciertos lugares de trabajo, ya que la cobertura del seguro médico puede no ser adecuada para cubrir la atención médica especializada.

Envejecimiento con discapacidad

Como se afirma en la parte de Gerontología de este capítulo, el envejecimiento con discapacidad puede plantear desafíos particulares. A menudo, a medida que las personas con discapacidad comienzan a envejecer, los cuidadores familiares se vuelven incapaces de brindar atención o fallecen. Esto lleva a muchos con discapacidades más graves a ser colocados en instalaciones de vida asistida, hogares de acogida para adultos o centros de enfermería. Los centros de enfermería brindan atención médica las 24 horas del día; sin embargo, las instalaciones de vida asistida y los hogares de acogida para adultos no.

El seguro de salud también es un tema importante para quienes envejecen con una discapacidad. Para algunos, el seguro de salud se puede obtener fácilmente. Medicaid y Medicare son los dos principales seguros de salud utilizados por los ancianos. Con el clima político actual, no se sabe con certeza qué tan disponibles estarán estos recursos para las personas con discapacidad o qué servicios brindarán. Los trabajadores sociales deben estar listos para lidiar con un panorama político siempre cambiante del país.

Hombre anciano sentado en una silla de ruedas

Abuso y descuido

Las personas con discapacidad, como cualquier otro sector de la población, están en riesgo de sufrir abusos y descuido. Para niños con discapacidades, cualquier sospecha de negligencia o abuso debe ser reportado a sus Servicios de Protección Infantil locales. Para adultos con discapacidades, cualquier sospecha de abuso o negligencia debe ser reportada a sus Servicios de Protección para Adultos locales.

Estudio de caso: Carolyn Grant

Carolyn tiene 21 años y es autista con discapacidad intelectual moderada. Ella asiste a un programa escolar especial para ayudar con sus discapacidades. En una reciente excursión, la maestra de Carolyn la dejó a ella y a dos estudiantes varones sin supervisión en la camioneta de la escuela por un breve período de tiempo. Mientras la maestra no estaba, uno de los jóvenes se quitó la camisa de Carolyn, le acarició los pechos desnudos y les tomó una foto. Cuando los alumnos regresaron a la escuela, mostró las fotos a otros alumnos. Carolyn le contó a su madre lo ocurrido y su madre contactó a APS para pedir ayuda.

(Asociación Nacional de Servicios de Protección de Adultos, 2017)

Qué hacer en caso de abuso/descuido de niños con discapacidad

• Comuníquese con sus Servicios de Protección Infantil locales
• Comunícate con tu departamento de policía local
• Llama al 911

Qué hacer en caso de abuso/negligencia para adultos con discapacidad

• Comuníquese con sus Servicios de Protección para Adultos locales
• Para Michigan llame al 855-444-3911
• Comunícate con tu departamento de policía local
• Llama al 911

Resumen

Las personas con discapacidad enfrentan desafíos en la sociedad moderna que otros segmentos de la población no experimentan. Con los diversos y a veces limitados recursos que se ofrecen, los trabajadores sociales deben saber navegar por un sistema para proveer mejor a sus clientes. Con el aumento del costo de la atención médica y un entorno político en constante cambio, los trabajadores sociales tienen la tarea de defender y servir a aquellos en la población que tal vez no puedan hacerlo ellos mismos. Tanto las personas de edad avanzada como las personas con discapacidad son valiosos miembros contribuyentes de nuestro mundo y como trabajadores sociales debemos estar de pie para hacer un mejor futuro para todos.

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Referencias

Red Nacional ADA. (2017). ¿Qué es la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA)? Recuperado a partir de https://adata.org/learn-about-ada

Asociación de Alzheimer. (2017). Alzheimer y demencia. Chicago: Oficina Nacional de la Asociación de Alzheimer.

Asociación Americana de Psiquiatría. (2013). Diagnóstico y manual estadístico de trastornos mentales: DSM-5. Washington, DC: Asociación Americana de Psiquiatría.

Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). (2016). Resumen de discapacidad: Deficiencias, limitaciones de actividad y restricciones de participación. Recuperado a partir de https://www.cdc.gov/ncbddd/disabilityandhealth/disability.html

Mundo Discapacitado. (2015). Información sobre accidentes e incapacidad: Condiciones y estadísticas. Recuperado a partir de www.disabled-world.com/disability/accidents/

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