El proceso de investigación está plagado de problemas y trampas, y los investigadores novatos a menudo encuentran, después de invertir cantidades sustanciales de tiempo y esfuerzo en un proyecto de investigación, que sus preguntas de investigación no fueron suficientemente respondidas, o que los hallazgos no fueron lo suficientemente interesantes, o que la investigación fue no de calidad científica “aceptable”. Tales problemas suelen dar como resultado que los trabajos de investigación sean rechazados por las revistas. A continuación se describen algunos de los errores más frecuentes.
Preguntas de investigación insuficientemente motivadas. Muchas veces, elegimos nuestros problemas “mascotas” que nos interesan pero no para la comunidad científica en general, es decir, no genera nuevos conocimientos o percepciones sobre el fenómeno que se investiga. Debido a que el proceso de investigación implica una importante inversión de tiempo y esfuerzo por parte del investigador, el investigador debe estar seguro (y ser capaz de convencer a otros) de que las preguntas de investigación que buscan responder, de hecho, tratan con problemas reales (y no problemas hipotéticos) que afectan a una sustancial porción de una población y no ha sido adecuadamente atendida en investigaciones previas.
Persiguiendo las tendencias de investigación. Otro error común es perseguir temas “populares” con una vida útil limitada. Un ejemplo típico es estudiar tecnologías o prácticas que hoy son populares. Debido a que la investigación tarda varios años en completarse y publicarse, es posible que el interés popular en estas tendencias pueda disminuir para cuando la investigación se complete y se presente para su publicación. Una mejor estrategia puede ser estudiar temas “atemporales” que siempre han persistido a través de los años.
Problemas ininvestigables. Algunos problemas de investigación pueden no ser respondidos adecuadamente basándose únicamente en la evidencia observada, o utilizando métodos y procedimientos actualmente aceptados. Es mejor evitar tales problemas. Sin embargo, algunos problemas ininvestigables y definidos ambiguamente pueden ser modificados o afinados en problemas bien definidos y útiles investigables.
Métodos de investigación favorecidos. Muchos investigadores tienen una tendencia a reformular un problema de investigación para que sea susceptible a su método de investigación favorito (por ejemplo, investigación de encuestas). Esta es una tendencia desafortunada. Los métodos de investigación deben elegirse para adaptarse mejor a un problema de investigación, y no al revés.
Minería ciega de datos. Algunos investigadores tienen la tendencia a recopilar datos primero (utilizando instrumentos que ya están disponibles), y luego averiguar qué hacer con ellos. Tenga en cuenta que la recolección de datos es solo un paso en un largo y elaborado proceso de planeación, diseño y ejecución de investigaciones. De hecho, se necesita una serie de otras actividades en un proceso de investigación previo a la recolección de datos. Si los investigadores se lanzan a la recolección de datos sin una planificación tan elaborada, es probable que los datos recopilados sean irrelevantes, imperfectos o inútiles, y sus esfuerzos de recolección de datos pueden desperdiciarse por completo. La abundancia de datos no puede suplir los déficits en la planeación y diseño de la investigación, y particularmente, por la falta de preguntas de investigación interesantes.
