9.3: Aborto

Objetivos de aprendizaje

1. Resumir la historia del aborto y la ley del aborto en Estados Unidos.
2. Explique por qué existen diferencias regionales en las tasas de aborto.
3. Describir algunos de los correlatos de opiniones sobre el aborto.

Una consecuencia importante del embarazo no planificado, durante o después de la adolescencia, es el aborto. Como se señaló anteriormente, alrededor del 40 por ciento de todos los embarazos no planificados son terminados por un aborto. Cuanto más podamos reducir los embarazos no planificados a través de las diversas estrategias que acabamos de discutir, menos abortos tendremos. En esta sección se presenta alguna información adicional sobre el aborto a la vez que se reconocen las pasiones increíblemente fuertes que plantea el aborto en ambos lados del tema. Mucha gente cree que el aborto representa el derecho de una mujer a controlar su propio cuerpo, mientras que muchas otras personas creen que el aborto es asesinato. No revisaremos estos argumentos, que ya deberían ser muy familiares, pero veremos la historia del aborto y presentaremos algunos datos de opinión pública sobre el aborto y datos de salud pública sobre su prevalencia. Terminamos con una breve discusión sobre la política de aborto.

Una breve historia del aborto

Al igual que el consumo de drogas discutido en el capítulo 7 “Alcohol y otras drogas” y la prostitución discutida más adelante en este capítulo, el aborto tiene una historia muy larga. De hecho, los historiadores del sexo Vern Bullough y Bonnie Bullough (1977, p. 92) señalan que el aborto “se ha practicado ampliamente desde el comienzo de la historia registrada”. Si bien el cristianismo primitivo consideraba el aborto como asesinato, no había acuerdo general sobre la edad que debía tener el feto para que un aborto se considerara asesinato. Durante la Edad Media, la mayoría de los eruditos religiosos pensaban que el aborto no era asesinato a menos que se hubiera producido un aceleramiento (cuando una mujer comienza a sentir que el feto se mueve), lo que suele pasar de cuatro a cinco meses de embarazo. En un acontecimiento notable, el Papa Pío IX declaró en 1869 que el aborto era asesinato por muy joven que fuera el feto, y esa sigue siendo la creencia actual de la Iglesia Católica.

Durante el siglo XIX, muchos países aprobaron nuevas leyes que prohibían el aborto, y la mayoría de los estados estadounidenses también lo hicieron. Bullough y Bullough (1977, p. 111) dicen que estas nuevas leyes estaban destinadas a proteger a las mujeres embarazadas de abortistas no calificados, pero que las leyes fracasaron porque “las mujeres desesperadas recurrieron a practicantes ilegales”. Muchos proveedores de abortos ilegales simplemente no estaban calificados para realizar abortos, pero incluso los médicos y parteras que proporcionaban abortos ilegalmente no tenían acceso a hospitales o clínicas médicas si algo salía mal. Después de que los antibióticos entraron en uso durante el siglo XX, los proveedores de abortos ilegales tampoco tuvieron acceso a estos medicamentos milagrosos y por lo tanto no pudieron tratar infecciones que ocurrieron después de realizar sus abortos. A principios de la década de 1960, los únicos abortos legales en la mayoría de los estados fueron los realizados para salvar la vida de la madre, con alrededor de 8 mil abortos terapéuticos de este tipo realizados anualmente.

Además de estos abortos legales, se estima que a principios de la década de 1960 también se realizaban anualmente entre 400,000 y 650.000 abortos ilegales. Por las razones que se acaban de dar, estos abortos fueron a menudo procedimientos riesgosos y dieron como resultado una “tasa de mortalidad materna muy alta” (Bullough & Bullough, 1977, p. 112). En inglés sencillo, muchas mujeres murieron por abortos ilegales.

La gran cantidad de abortos ilegales y las complicaciones de muerte materna y salud ayudaron a encender un nuevo movimiento por el derecho al aborto. Este movimiento también creía que las mujeres tienen derecho a controlar sus propios cuerpos sin injerencia gubernamental. Para 1970, dieciséis estados habían legalizado el aborto o habían hecho que los abortos fueran más fáciles de recibir bajo ciertas circunstancias. Algunos tribunales comenzaron a dictaminar que las leyes contra el aborto violaban el derecho constitucional a la privacidad de las mujeres Por último, la Corte Suprema de Estados Unidos apoyó el aborto legal en su famosa y polémica decisión de 1973, Roe v. Wade. Esta decisión permitió todos los abortos durante el primer trimestre (un periodo de embarazo de aproximadamente tres meses) y permitió a los estados regular el aborto durante el segundo trimestre para proteger la salud de la madre, pero los estados aún no podían prohibir el aborto durante este trimestre. Para el trimestre restante, se permitió a los estados prohibir el aborto salvo cuando estaba en juego la vida o la salud de la madre.

La legalización del aborto por la decisión Roe fue polémica desde el principio y sigue siendo polémica hoy (ver Nota 9.14 “Aplicación de la investigación social”). En medio de toda esta polémica, es importante tener presente que la decisión Roe protegió la salud y la vida de muchas mujeres embarazadas. Como explica el Instituto Guttmacher (Cohen, 2009, p. 2), “Estados Unidos legalizó el aborto a nivel nacional en 1973, en parte debido a la clara evidencia de que las leyes restrictivas no estaban poniendo fin al aborto sino que estaban exigiendo un importante costo de salud pública, especialmente en mujeres de bajos ingresos que no podían viajar ni pagar servicios seguros. Casi inmediatamente después, las muertes relacionadas con el embarazo y las hospitalizaciones por complicaciones del aborto inseguro terminaron de manera efectiva. Estados Unidos no fue el primer país y ha estado lejos de ser el último en reconocer esta relación y avanzar para liberalizar su ley”.

Aplicando la Investigación Social

La controversia del aborto y la tasa delictiva

>En 2001, dos académicos publicaron un artículo sobre abortos y tasas delictivas. El artículo concluyó que la legalización del aborto tras la decisión Roe v. Wade de la Corte Suprema en 1973 bajó el índice delictivo dos décadas después. Razonaron que la decisión Roe incrementó el número de abortos entre adolescentes pobres, cuyos hijos corren riesgo de delincuencia y delincuencia cuando llegan a la adolescencia y a la edad adulta joven. Debido a que el aumento del número de abortos significó que estos niños nunca nacieron, la tasa de criminalidad a fines de los ochenta y noventa fue menor de lo que habría sido por la decisión Roe.

>Este artículo desató una ráfaga de polémica, con personas de ambos lados del debate sobre el aborto horrorizadas ante la implicación de que los abortos deberían promoverse para bajar la tasa delictiva muchos años después. El artículo también desencadenó una ola de investigación en ciencias sociales para determinar la validez de la conclusión del artículo.

>La investigación que se ha publicado en la década desde este polémico artículo ha arrojado resultados mixtos. Algunos estudios han encontrado que el aborto legal sí bajó la tasa delictiva; otros estudios han encontrado que no bajó la tasa delictiva; y algunos estudios incluso han encontrado que elevó la tasa delictiva. Incluso si el aborto pudiera haber bajado la tasa de criminalidad durante la década de 1990, la mayoría de los criminólogos piensan que la disminución de la tasa de criminalidad durante esa década se debió principalmente a otras razones, entre ellas la vigilancia policial más efectiva y una economía próspera.

>Sigue siendo muy discutible si algún posible efecto reductor del delito del aborto es un factor relevante para el debate sobre el aborto legal. Sin embargo, independientemente de su posible relevancia, la investigación en ciencias sociales sobre este tema es tan equívoca que es prematuro suponer que el aborto, de hecho, disminuye la tasa de criminalidad.

> Fuentes: Chamlin, Myer y Sanders, 2008; Donohue y Levitt, 2001; Kahane, Paton y Simmons, 2008

La legalización del aborto en Estados Unidos tras la decisión de 1973 Roe v. Wade de la Corte Suprema redujo el número de abortos inseguros.

Jason Taellious — Apoyar Planned Parenthood Sign Art — CC BY-SA 2.0.

A pesar de que Roe v. Wade puso fin a los riesgos para la salud de los abortos inseguros, el acceso al aborto se ha debilitado en los años transcurridos desde que se resolvió este caso En una sentencia de 1992, Planned Parenthood v. Casey, la Suprema Corte debilitó a Roe al dictaminar que los estados podían prohibir los abortos después de que el feto se volviera viable a las veintidós o veintitrés semanas, lo que es antes del final del segundo trimestre Esta sentencia también permitió a los estados exigir un período de espera de veinticuatro horas, la firma de un formulario de consentimiento informado y la firma de un formulario de consentimiento parental para menores. Diversos actos del Congreso también han hecho más difícil recibir un aborto. En particular, la legislación del Congreso en 1976 prohibió el financiamiento de Medicaid para abortos.

Muchos estados han aprobado diversas medidas para dificultar que una mujer se haga un aborto. A marzo de 2012, estas medidas seleccionadas estaban vigentes (Instituto Guttmacher, 2012):

• Treinta y dos estados prohíben el uso de fondos estatales para abortos a menos que la vida de la mujer esté en peligro o el embarazo sea resultado de violación o incesto.
• Diecinueve estados requieren que una mujer reciba asesoramiento antes de un aborto que incluya información sobre uno o más de los siguientes temas: la capacidad de un feto para sentir dolor, las consecuencias para la salud mental después de un aborto, la disponibilidad de ultrasonido o el vínculo reclamado entre el aborto y el cáncer de mama .
• Veintiséis estados requieren un periodo de espera entre recibir consejería y recibir un aborto.
• Veintiséis estados requieren el consentimiento de uno o ambos padres para que un menor reciba un aborto, y quince estados requieren que se notifique a uno o ambos padres; en estos números se incluyen cuatro estados que requieren tanto consentimiento como notificación.
• Dos estados requieren que una mujer se haga una ecografía antes de abortar.

Datos sobre el aborto

Algunos datos básicos sobre el número de abortos en Estados Unidos son esenciales para una comprensión completa del tema del aborto. (Los datos son para 2008 y provienen de Jones & Kooistra, 2011). Quizás el hecho más importante es que alrededor de 1.2 millones de abortos ocurren anualmente en Estados Unidos, por debajo de un pico de 1.6 millones de abortos en 1990. Se cree que esta disminución proviene de una caída en los embarazos no deseados (ver discusión anterior) y de una disminución en las instalaciones que brindan abortos debido al acoso de los opositores al aborto y a la reducción de los fondos públicos. Alrededor del 90 por ciento de los abortos se realizan durante el primer trimestre (aproximadamente doce semanas).

La tasa de abortos (número de abortos por 1,000 mujeres de 15 a 44 años de edad) difiere según la región (datos de 2008) y es más alta en el noreste y la más baja en el Medio Oeste (ver Figura 9.8 “Diferencias regionales en las tasas de aborto, 2008”). Cabe señalar, sin embargo, que hay mucha variación dentro de cada región. En Occidente, por ejemplo, la tasa de abortos es de 27.6 en California pero sólo 0.9 en Wyoming.

Figura 9.8 Diferencias regionales en las tasas de aborto, 2008

Fuente: Datos de Jones, R. K., & Kooistra, K. (2011). Incidencia del aborto y acceso a servicios en Estados Unidos, 2008. Perspectivas de Salud Sexual y Reproductiva, 43, 41—50.

Estas diferencias regionales y estatales reflejan en gran medida la presencia o ausencia de proveedores de abortos cercanos. En muchas partes de la nación, es muy difícil e incluso prácticamente imposible que las mujeres aborten. Solo el 13 por ciento de los más de 3,000 condados en Estados Unidos tienen un proveedor de abortos; un tercio de las mujeres en edad fértil (15 a 44) vive en el 87 por ciento de los condados que carecen de proveedores de abortos (Jones & Kooistra, 2011). Estas mujeres deben viajar distancias relativamente largas a un proveedor y pueden carecer del dinero o del transporte para hacerlo. El porcentaje de mujeres de 15 a 44 años en condados sin proveedor refleja las tasas regionales de aborto en la Figura 9.8 “Diferencias regionales en las tasas de aborto, 2008”. En el Medio Oeste, el 52 por ciento de estas mujeres viven en condados sin un proveedor. Cifras comparables para las demás regiones son: Noreste, 18 por ciento; Sur, 47 por ciento; y Oeste, 13 por ciento. Aproximadamente la mitad de todas las mujeres en el Medio Oeste y Sur, entonces, viven en condados sin un proveedor de abortos.

Opiniones del público sobre el aborto

La gente tiende a tener opiniones muy fuertes sobre el aborto, y los medios de comunicación informan regularmente sobre mítines y otros eventos llevados a cabo por ambos lados de la controversia sobre el aborto. Esta cobertura noticiosa oscurece un dato importante sobre la opinión pública sobre el aborto: El público apoya en gran medida los abortos que ocurren bajo ciertas circunstancias, mientras que se divide sobre los abortos que ocurren en otras circunstancias. En algunos tipos de abortos, entonces, hay un fuerte consenso público a favor del aborto, mientras que en otros tipos de abortos hay mucho desacuerdo.

Las circunstancias por las que el público apoya ampliamente los abortos son aquellas en las que está en juego la salud física de la madre, donde el embarazo resultó de una violación o acto de incesto, o donde es probable que el bebé tenga un defecto grave. Las circunstancias por las que se divide al público sobre el aborto son aquellas en las que una mujer quiere abortar por cualquier otro motivo, incluido su deseo de no tener más hijos.

Vemos evidencia de estos dos patrones de opinión sobre el aborto en datos del SSG. El GSS regularmente hace una serie de preguntas que comienzan con la siguiente declaración: “Por favor, dígame si cree o no que debería ser posible que una mujer embarazada obtenga un aborto legal si...” Después de esta declaración inicial, la pregunta enumera una circunstancia o razón de un aborto. Estos escenarios son los siguientes: a) La propia salud de la mujer se ve seriamente amenazada por el embarazo; b) quedó embarazada como consecuencia de una violación; c) existe una fuerte probabilidad de defecto grave en el bebé; d) está casada y no quiere más hijos; e) la familia tiene ingresos muy bajos y no puede permitirse más hijos; f) no está casada y no quiere casarse con el hombre; y g) la mujer lo quiere por cualquier motivo.

Como muestra la Figura 9.9 “Apoyo al aborto legal (Porcentaje que dice que una mujer debe poder obtener un aborto legal por cada circunstancia)”, fuertes mayorías del público apoyan un aborto legal para los tres primeros escenarios: la salud de la mujer está en peligro, el embarazo es resultado de una violación; o el bebé está probable que tenga un defecto grave. Por otra parte, sólo del 40 al 50 por ciento de la población apoya un aborto legal para los escenarios restantes: una mujer casada no quiere más hijos, la familia no puede permitirse más hijos, una mujer soltera no quiere casarse; o una mujer quiere un aborto por cualquier motivo.

Figura 9.9 Apoyo al aborto legal (Porcentaje que dice que una mujer debería poder obtener un aborto legal por cada circunstancia)

Fuente: Datos de la Encuesta General Social. (2010). Recuperado de http://sda.berkeley.edu/cgi-bin/hsda?harcsda+gss10.

Correlatos de Vistas Públicas

Si bien la Iglesia Católica es uno de los principales opositores de los abortos legales, los católicos no son más propensos que los protestantes a oponerse al aborto legal.

Matthew Paulson — Sagrado Corazón Iglesia Católica — CC BY-NC-ND 2.0.

Reflejando el principio sociológico de que nuestros antecedentes sociales influyen en nuestras actitudes y comportamientos, varios aspectos de los antecedentes sociales de las personas están asociados con sus puntos de vista sobre el aborto. Podemos ilustrar esto usando la pregunta del GSS que pregunta si los encuestados apoyan un aborto legal “por alguna razón”. En toda la muestra del GSS, alrededor del 43 por ciento apoya el aborto legal por cualquier motivo; utilizando un término común para las personas que favorecen el aborto legal, son enteramente pro-elección.

Probablemente has escuchado muchas veces que las personas que son religiosas tienden a oponerse a los derechos al aborto mucho más que a las personas que son menos religiosas. Usando el ítem GSS “por cualquier razón”, esperaríamos así que personas muy religiosas serían mucho menos propensas que otras personas a favorecer el aborto por cualquier motivo. La Figura 9.10 “Religiosidad autovalorada y apoyo al aborto legal por cualquier razón (%)” muestra que efectivamente así es así. Las personas que dicen no ser religiosas tienen casi cuatro veces más probabilidades que las que son muy religiosas de apoyar un aborto legal por cualquier motivo.

Figura 9.10 Religiosidad autovalorada y apoyo al aborto legal por cualquier razón (%)

Fuente: Datos de la Encuesta General Social. (2010). Recuperado de http://sda.berkeley.edu/cgi-bin/hsda?harcsda+gss10.

Probablemente también hayas escuchado muchas veces que la Iglesia Católica es uno de los principales opositores del aborto legal. ¿Significa esto que los propios católicos tienen menos probabilidades que los protestantes de apoyar el aborto legal por alguna razón? La respuesta a esta pregunta es no: La Figura 9.11 “Preferencia religiosa y apoyo al aborto legal por cualquier razón (%)” muestra que los católicos y protestantes son casi igualmente propensos a favorecer el aborto legal por cualquier motivo, con judíos y personas sin preferencia religiosa aproximadamente el doble de probabilidades de favorecerlo.

Figura 9.11 Preferencia religiosa y apoyo al aborto legal por cualquier razón (%)

Fuente: Datos de Encuestas Sociales Generales. (2008—2010). Recuperado de http://sda.berkeley.edu/cgi-bin/hsda?harcsda+gss10.

Podría tener sentido pensar que las mujeres son más propensas que los hombres a favorecer el aborto legal. No obstante, no hay diferencia de género al respecto. Como muestra la Figura 9.12 “Género y Apoyo al Aborto Legal por Cualquier Razón (%)”, las mujeres son de hecho un poco menos propensas que los hombres a favorecer el aborto legal, aunque la diferencia que se muestra en la cifra es demasiado pequeña para ser estadísticamente significativa.

Figura 9.12 Género y Apoyo al Aborto Legal por Cualquier Razón (%)

Fuente: Datos de la Encuesta General Social. (2010). Recuperado de http://sda.berkeley.edu/cgi-bin/hsda?harcsda+gss10.

Otros tres aspectos de nuestros antecedentes sociales están fuertemente asociados con las opiniones sobre el aborto: la educación, nuestras opiniones políticas y la región del país. Las personas con títulos universitarios son mucho más propensas que aquellas con niveles educativos más bajos a apoyar el aborto legal por cualquier motivo (Figura 9.13 “Educación y apoyo al aborto legal por cualquier razón (%)”); los liberales tienen el doble de probabilidades que los conservadores de favorecer el aborto legal (Figura 9.14 “Autodescrito Político Vistas y apoyo al aborto legal por cualquier razón (%)”); y las personas en el noreste y oeste tienen más probabilidades de favorecer el aborto legal que las personas en el sur y el medio oeste.

Figura 9.13 Educación y apoyo para el aborto legal por cualquier razón (%)

Fuente: Datos de la Encuesta General Social. (2010). Recuperado de http://sda.berkeley.edu/cgi-bin/hsda?harcsda+gss10.

Figura 9.14 Consideraciones políticas autodescritas y apoyo al aborto legal por cualquier razón (%)

Fuente: Datos de la Encuesta General Social. (2010). Recuperado de http://sda.berkeley.edu/cgi-bin/hsda?harcsda+gss10.

Figura 9.15 Región y Apoyo al Aborto Legal por Cualquier Razón (%)

Fuente: Datos de la Encuesta General Social. (2010). Recuperado de http://sda.berkeley.edu/cgi-bin/hsda?harcsda+gss10.