9.4: Prostitución

Objetivos de aprendizaje

1. Resumir la historia de la prostitución en Estados Unidos.
2. Enumere las razones que llevan a muchas personas a no gustarle la prostitución.
3. Explique los problemas que experimentan los transeúntes y por qué ocurren estos problemas.

La prostitución, la venta de servicios sexuales, es otro comportamiento sexual polémico. Muchas personas, y especialmente aquellas con puntos de vista conservadores, religiosos, creen que la prostitución es inmoral porque implica sexo por dinero, y consideran que la prostitución es un signo de decadencia moral de la sociedad. Muchas feministas creen que la prostitución es degradante para las mujeres y proporciona un contexto en el que las prostitutas son robadas, golpeadas y/o violadas. Estos dos grupos de personas podrían estar de acuerdo en poco más, pero ambos tienen fuertes opiniones negativas sobre la prostitución. Independientemente de sus otras creencias, a muchas personas también les preocupa que la prostitución propague ETS. Todos estos grupos piensan que la prostitución debe seguir siendo ilegal, y generalmente prefieren una aplicación más estricta de las leyes contra la prostitución.

A otras personas tampoco les gusta la prostitución, pero creen que las leyes contra la prostitución hacen más daño que bien. Piensan que legalizar la prostitución reduciría los diversos daños que causa la prostitución, y creen que las opiniones sobre la inmoralidad de la prostitución no deberían impedir que nuestra sociedad la aborde más sabiamente de lo que lo hace ahora.

Esta sección presenta una breve historia de la prostitución antes de pasar a los diversos tipos de prostitución, razones de la prostitución y cuestiones de política sobre la mejor manera de lidiar con este comportamiento sexual en particular. Debido a que la mayoría de la prostitución involucra a prostitutas y clientes masculinos, nuestra discusión se centrará en gran medida en esta forma.

Historia de la Prostitución

A menudo llamada la profesión más antigua del mundo, la prostitución ha sido común desde la antigüedad (Ringdal, 2004). En la antigua Mesopotamia, los sacerdotes tenían relaciones sexuales con prostitutas. La antigua Grecia presentaba burdeles legales (casas de prostitución) que servían a líderes políticos y hombres comunes por igual. La prostitución también era común en la antigua Roma, y en el Antiguo Testamento era “aceptada como un hecho de la vida más o menos necesario y se esperaba más o menos que muchos hombres recurrieran a las prostitutas” (Bullough & Bullough, 1977, pp. 137—138). Durante la Edad Media y a través del siglo XIX, la prostitución fue tolerada como un mal necesario, ya que los burdeles legales operaban en gran parte de Europa y eran una importante fuente de ingresos fiscales. A medida que se conocían los peligros de las enfermedades venéreas, algunas ciudades cerraron sus burdeles, pero otras ciudades requirieron exámenes médicos regulares de las prostitutas de sus burdeles.

La prostitución también fue común en Estados Unidos a lo largo del siglo XIX (Bullough & Bullough, 1987). Las mujeres pobres se convirtieron en prostitutas porque proporcionaba una fuente de ingresos en un momento en que tenían pocas otras opciones de empleo. Algunas prostitutas trabajaban por sí mismas en las calles y en los hoteles y otros establecimientos, y otras prostitutas trabajaban en burdeles legales en muchas ciudades de Estados Unidos. Durante la Guerra Civil, las prostitutas encontraron muchos clientes entre los soldados de la Unión y la Confederación; el término prostituta para prostituta proviene de sus relaciones con soldados comandados por el general de la Unión Joseph Hooker. Después de la Guerra Civil, se instalarían campamentos de prostitutas en sitios de construcción de ferrocarriles. Cuando los trabajadores del ferrocarril visitaban los campamentos por la noche, colgaban sus lámparas rojas de señal afuera de las carpas de las prostitutas para que pudieran ser encontradas si había una emergencia ferroviaria. El término “barrio rojo” para un área de prostitución se originó en el resplandor rojo que resultó de esta práctica.

Muchas ciudades de Estados Unidos tenían burdeles legales a principios del siglo XX. A partir de aproximadamente 1910, sin embargo, grupos religiosos y otros partidos se pronunciaron cada vez más sobre la inmoralidad de la prostitución, y además afirmaron que las niñas de clase media se estaban convirtiendo cada vez más en prostitutas. Sus esfuerzos lograron cerrar burdeles legales a nivel nacional. Algunos burdeles ilegales continuaron, y entre su número estaba un burdel de San Francisco dirigido durante la década de 1940 por una señora (gerente y/o dueña de burdel) llamada Sally Stanford. Su clientela incluía a muchos políticos y empresarios destacados de San Francisco y áreas cercanas. Al igual que otros burdeles anteriores, el burdel de Stanford requería exámenes médicos regulares de sus empleados para ayudar a prevenir la propagación de enfermedades venéreas (Stanford, 1966). A pesar o tal vez por su fama de ser señora, Stanford fue posteriormente electo alcalde de Sausalito, un pueblo al otro lado de la bahía de San Francisco.

Prostitución en los Estados Unidos Hoy

Las estimaciones del número de prostitutas en Estados Unidos oscilan ampliamente entre 70 mil y 500 mil. Los transeúntes comprenden aproximadamente una quinta parte de todas las prostitutas.

Eric Parker — Prostituta 3 am — CC BY-NC 2.0.

Nadie sabe realmente cuántas prostitutas tenemos ahora. Las prostitutas no están ansiosas por ser estudiadas, y debido a que su trabajo es ilegal, el gobierno federal no realiza estadísticas sobre sus números como lo hace para médicos, fontaneros, maestros y cientos de otras ocupaciones legales. Una estimación bien analizada situó el número de prostitutas en 70 mil y además concluyó que se dedican a un promedio de 700 actos de prostitución con clientes masculinos anualmente, o casi 50 millones de actos de prostitución en general cada año (Brewer et al., 2000). No obstante, otras estimaciones sitúan el número de prostitutas tan alto como 500,000, con muchas de estas prostitutas trabajando a tiempo parcial, independientemente de que también trabajen o no en una ocupación legal (Clinard & Meier, 2011).

Independientemente del número real, la prostitución es muy común. El GSS pregunta: “Pensando en la época desde que cumpliste 18 ^años, ¿alguna vez has tenido relaciones sexuales con una persona a la que pagaste o que te pagó por el sexo?” En 2010, 11.9 por ciento de los hombres y 1.7 por ciento de las mujeres respondieron “sí” a esta pregunta. Estas cifras se traducen en unos 13.5 millones de hombres de 18 años o más que se han dedicado a la prostitución, generalmente como cliente, y 2.1 millones de mujeres.

En 2010, policías y otros agentes encargados de hacer cumplir la ley realizaron casi 63 mil detenciones por prostitución y comercializaron vicio (Oficina Federal de Investigaciones, 2011). La mayoría de estas detenciones fueron de prostitutas, pero algunas fueron de clientes. Las mujeres representaron casi el 69 por ciento de las detenciones en toda esta categoría.

Tipos de Prostitutas

Existen varios tipos de prostitutas. En la parte inferior de la “jerarquía” de la prostitución se encuentran los transeúntes (también llamados prostitutas callejeras), que suelen encontrar a sus clientes, o son encontrados por sus clientes, en algún lugar de una calle. Luego tienen un rápido acto sexual en el auto del cliente, en un callejón u otro lugar apartado, o en un hotel barato. Si bien los transeúntes son los sujetos en la mayoría de los estudios de prostitutas, de hecho solo componen alrededor de una quinta parte de todas las prostitutas (Weitzer, 2012).

El 80 por ciento restante de las prostitutas generalmente trabaja en interiores. Las prostitutas trabajan como operadoras independientes en sus hogares u hoteles bastante elegantes y cobran mucho dinero por sus servicios, que incluyen sexo pero también platicar y cenar. Sus clientes suelen ser empresarios u otras personas adineradas. Muchas prostitutas ganan entre $200 y $500 por hora, y algunas ganan entre $1,000 y $6,000 por hora o por sesión (Weitzer, 2009). Las escorts trabajan para agencias de acompañantes, que a menudo se anuncian fuertemente en las libretas telefónicas y en Internet. Pueden operar desde un departamento alquilado por su agencia o llegar a la habitación de hotel de un cliente u otra ubicación. Aunque en realidad pueden actuar como acompañantes para una cena o espectáculo, normalmente sus servicios incluyen actos sexuales. Ellos, también, generalmente están bien pagados por su trabajo, pero no ganan casi tanto como las prostitutas porque tienen que dar al menos el 30 por ciento de sus ganancias a su agencia.

Las prostitutas y las escorts se encuentran en la cima de la jerarquía de la prostitución (Weitzer, 2009). Debajo de ellos, pero por encima de los transeúntes, se encuentran otros tres tipos de prostitutas. Los trabajadores de burdeles, como su nombre lo indica, son prostitutas que trabajan en burdeles. Los únicos burdeles legales en Estados Unidos hoy en día se encuentran en varios condados rurales de Nevada, que legalizaron la prostitución en estos condados en 1971. Los trabajadores de estos burdeles pagan el impuesto sobre la renta. Debido a que sus empleadores requieren exámenes de salud regulares y el uso de condones, el riesgo de enfermedades de transmisión sexual en los burdeles de Nevada es bajo. Los trabajadores de salón de masajes, como su nombre también lo indica, trabajan en salas de masajes. Muchas salas de masajes, por supuesto, no implican ninguna prostitución en absoluto, y son totalmente legales. No obstante, algunos salones de masajes son de hecho frentes para la prostitución, donde la prostituta masturba a un hombre y lo lleva a lo que a menudo se denomina un “final feliz”. Una categoría final de prostitución involucra a las prostitutas que trabajan en bares, casinos o establecimientos similares (trabajadores de bares o casinos). Hacen contacto con un cliente en estos ajustes y luego tienen relaciones sexuales con ellos en otro lugar.

La vida y el bienestar de los transeúntes son mucho peores que los de los cinco tipos de trabajadores de interior que acaban de enumerar. Como observa el sociólogo Ronald Weitzer (2012, p. 212), “Muchos de los problemas asociados a la 'prostitución' se concentran en realidad en la prostitución callejera y mucho menos evidentes en el sector indoor”. En particular, muchos transeúntes son explotados o abusados por proxenetas, consumen heroína u otras drogas, y son violados, robados y/o golpeados por sus clientes. Un buen número de transeúntes también comenzaron sus carreras de prostitución como adolescentes fugados y fueron abusados cuando eran niños.

En contraste, los trabajadores de interior comienzan su oficio cuando eran mayores y tienen menos probabilidades de haber sido abusados cuando eran niños. Sus condiciones de trabajo son mucho mejores que las de los transeúntes, tienen menos probabilidades de ser adictos a las drogas y tener ETS, están mejor pagados, y es mucho menos probable que sean víctimas de sus clientes. Los estudios que comparan a las prostitutas de interior con las que no son prostitutas encuentran que tienen niveles similares de autoestima, salud física y salud mental. Muchas prostitutas de interior incluso reportan un aumento en la autoestima después de comenzar su trabajo en interiores (Weitzer, 2012).