11.3: Problemas y problemas en la educación primaria y secundaria
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Objetivos de aprendizaje
- Describir cómo la escolaridad en Estados Unidos ayuda a perpetuar la desigualdad social.
- Explicar la diferencia entre la segregación de jure y la segregación de facto.
- Resumir la evidencia sobre la efectividad de la educación de un solo sexo.
- Describir el alcance de la violencia escolar y la controversia sobre las políticas de tolerancia cero.
- Discutir cómo y por qué la desigualdad social en la sociedad en general se manifiesta en la educación superior.
El sistema educativo elemental (K—8) y secundario (9—12) hoy enfrenta muchos problemas y problemas de interés no solo para los educadores y las familias sino también para los sociólogos y otros científicos sociales. No podemos discutir aquí todos estos temas, pero destacaremos algunos de los más interesantes e importantes.
Escuelas y Desigualdad
Anteriormente mencionamos que las escuelas difieren mucho en su financiamiento, sus condiciones y otros aspectos. El destacado autor y crítico educativo Jonathan Kozol se refiere a estas diferencias como “desigualdades salvajes”, para citar el título de uno de sus libros (Kozol, 1991). La preocupación de Kozol por la desigualdad en las escuelas surgió de su experiencia como joven maestro en una escuela primaria pública en un barrio del centro de Boston en la década de 1960. Kozol se conmocionó al ver que su escuela literalmente se estaba desmoronando. El edificio en sí estaba decrépito, con yeso que caía de las paredes y los baños y otras instalaciones de calidad inferior. Las clases eran grandes, y la escuela estaba tan abarrotada que la clase de cuarto grado de Kozol tuvo que reunirse en un auditorio, que compartía con otra clase, el coro de la escuela y, por un tiempo, un grupo de estudiantes practicando para la obra navideña. Las observaciones de Kozol llevaron a escribir su primer libro galardonado, Death at an Early Age (Kozol, 1967).
Kozol (1991) más tarde viajó por Estados Unidos y comparó sistemáticamente las escuelas públicas en los barrios del centro de varias ciudades con las de los suburbios de las ciudades. Dondequiera que iba, encontró grandes discrepancias en el gasto escolar y en la calidad de la instrucción. En las escuelas de Camden, Nueva Jersey, por ejemplo, el gasto por alumno era menos de la mitad de la cantidad gastada en la cercana y mucho más rica ciudad de Princeton. Las escuelas de Chicago y la ciudad de Nueva York gastaron solo aproximadamente la mitad de la cantidad que gastaron algunas de las escuelas en suburbios cercanos.
Estos números se reflejaron en otras diferencias que encontró Kozol cuando visitó escuelas de la ciudad y suburbanas. En East St. Louis, Illinois, donde la mayoría de los residentes son pobres y casi todos son afroamericanos, las escuelas tuvieron que cerrar una vez debido a los respaldos de aguas residuales. Los laboratorios de ciencias de la preparatoria estaban desactualizados de treinta a cincuenta años cuando Kozol los visitó; el laboratorio de biología no tenía kits de disección. Un profesor de historia contaba con 110 alumnos pero sólo veintiséis libros de texto, a algunos de los cuales faltaban sus primeras cien páginas. En una de las escuelas secundarias de la ciudad, muchos marcos de ventanas carecían de vidrio, y los pasillos estaban oscuros porque faltaban bombillas o no funcionaban. Los visitantes podían oler los urinarios a cien pies del baño.
Contraste estas condiciones con las que Kozol observó en escuelas suburbanas. Una escuela secundaria en un suburbio de Chicago tenía siete gimnasios y una piscina olímpica. Los alumnos allí podrían tomar clases en siete idiomas extranjeros. Una escuela secundaria suburbana de Nueva Jersey ofrecía catorce campos AP, esgrima, golf, hockey sobre hielo y lacrosse, y el distrito escolar tenía diez profesores de música y un extenso programa musical.
De sus observaciones, Kozol concluyó que Estados Unidos está faltando a sus hijos en zonas rurales y urbanas pobres. Como vimos en el capítulo 2 “Pobreza”, los niños pobres empiezan en la vida con muchas huelgas en su contra. Las escuelas a las que asisten agrandan sus problemas y ayudan a asegurar que el ideal estadounidense de igualdad de oportunidades para todos siga siendo precisamente eso, un ideal, y no una realidad. Como observó Kozol (1991, p. 233), “a todos nuestros hijos se les debe permitir una participación en la enorme riqueza de América. Ya sea que hayan nacido de pobres Apalaches blancos o de tejanos adinerados, de pobres negros en el Bronx o de ricos en Manhasset o Winnetka, todos son bastante maravillosos e inocentes cuando son pequeños. Los engrasamos innecesariamente”.
Si bien el libro en el que Kozol reportó estas condiciones fue publicado hace más de veinte años, amplias pruebas (incluyendo la noticia sobre las escuelas de Baltimore que iniciaron este capítulo) muestra que estas condiciones persisten hoy. Un reciente reportaje de noticias discutió sobre las escuelas públicas en Washington, DC. Más del 75 por ciento de las escuelas de la ciudad tenían un techo con fugas en el momento en que se publicó el informe, y el 87 por ciento tenía problemas eléctricos, algunos de los cuales involucraban choques o chispas. La mayoría de las cafeterías de las escuelas —85 por ciento— tenían violaciones de salud, incluyendo descascarar pintura cerca de alimentos e infestación de roedores y cucarachas. Miles de solicitudes de reparaciones de edificios, entre ellas 1,100 etiquetadas como “urgentes” o “peligrosas”, habían estado esperando más de un año para ser atendidas. Más de un tercio de las escuelas tenían una infestación de ratones, y en una escuela primaria, había tantos ratones que los alumnos les dieron nombres y dibujaron sus dibujos. Un funcionario con el sistema escolar de la ciudad dijo: “No sé si alguien sabe la magnitud de los problemas en las escuelas públicas de D.C. Es alucinante” (Keating & Haynes, 2007).
Las grandes diferencias de financiamiento en las escuelas de la nación también perduran. En Filadelfia, Pensilvania, por ejemplo, el gasto anual por alumno fue de 10.878 dólares en 2010; en los suburbios cercanos de Lower Merion Township, fue de 21 mil 110 dólares, o 95 por ciento superior al gasto de Filadelfia (Federal Education Budget Project, 2012).
Los salarios de los maestros están relacionados con estas diferencias de financiamiento. Los salarios en las escuelas urbanas en barrios de bajos ingresos son marcadamente más bajos que los de las escuelas de los barrios más ricos (Dillon, 2011). Como resultado, los maestros de las escuelas de bajos ingresos tienden a ser maestros sin experiencia que acaban de salir de la universidad. Todas las cosas iguales, tienen menos probabilidades que sus contrapartes en las escuelas más ricas de ser maestros efectivos.
Jonathan Kozol ha escrito conmovedoramente sobre “desigualdades salvajes” en las escuelas estadounidenses derivadas de grandes diferencias en su financiamiento y en la condición de sus instalaciones físicas.
Thomas Hawk — Preparatoria El Paso — CC BY-NC 2.0; Nitram242 — Escuela Detroit — CC BY 2.0.
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