11.2: Perspectivas sociológicas sobre la educación
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Objetivos de aprendizaje
- Enumerar las principales funciones de la educación.
- Explicar los problemas que la teoría del conflicto ve en la educación.
- Describir cómo el interaccionismo simbólico entiende la educación.
Las principales perspectivas sociológicas sobre la educación caen muy bien en los enfoques interaccionistas funcionales, conflictivos y simbólicos (Ballantine & Hammack, 2012). El Cuadro 11.1 “Teoría Instantánea” resume lo que dicen estos enfoques.
Tabla 11.1 Instantánea de teoría
| Perspectiva teórica | Supuestos principales |
|---|---|
| Funcionalismo | La educación cumple varias funciones para la sociedad. Estas incluyen a) la socialización, b) la integración social, c) la colocación social, y d) la innovación social y cultural. Las funciones latentes incluyen el cuidado infantil, el establecimiento de relaciones entre pares y la reducción del desempleo al mantener a los estudiantes de secundaria fuera de la fuerza laboral de tiempo completo. Los problemas en la institución educativa perjudican a la sociedad porque todas estas funciones no pueden cumplirse por completo. |
| Teoría del conflicto | La educación promueve la desigualdad social mediante el uso de rastreo y pruebas estandarizadas y el impacto de su “currículo oculto”. Las escuelas difieren ampliamente en sus condiciones de financiamiento y aprendizaje, y este tipo de desigualdad conduce a disparidades de aprendizaje que refuerzan la desigualdad social. |
| Interaccionismo simbólico | Esta perspectiva se centra en la interacción social en el aula, en el patio de recreo y en otras sedes escolares. Investigaciones específicas encuentran que la interacción social en las escuelas afecta el desarrollo de roles de género y que las expectativas de los maestros sobre las habilidades intelectuales de los alumnos afectan la cantidad de aprendizaje de los alumnos. Ciertos problemas educativos tienen su base en la interacción social y las expectativas. |
Las funciones de la educación
La teoría funcional enfatiza las funciones que la educación sirve para satisfacer las diversas necesidades de una sociedad. Quizás la función más importante de la educación es la socialización. Si los niños van a aprender las normas, los valores y las habilidades que necesitan para funcionar en la sociedad, entonces la educación es un vehículo primario para ese aprendizaje. Las escuelas enseñan las tres R (lectura, 'ritación, 'rítmetica'), como todos sabemos, pero también enseñan muchas de las normas y valores de la sociedad. En Estados Unidos, estas normas y valores incluyen el respeto a la autoridad, el patriotismo (¿recuerdas el Compromiso de Lealtades?) , puntualidad y competencia (por grados y victorias deportivas).
Una segunda función de la educación es la integración social. Para que una sociedad funcione, dicen los funcionalistas, las personas deben suscribirse a un conjunto común de creencias y valores. Como vimos, el desarrollo de tales puntos de vista comunes fue una meta del sistema de educación gratuita y obligatoria que se desarrolló en el siglo XIX. Miles de niños inmigrantes en los Estados Unidos hoy están aprendiendo inglés, historia de Estados Unidos y otras materias que los ayudan a prepararlos para la fuerza laboral e integrarlos en la vida estadounidense.
Una tercera función de la educación es la colocación social. Comenzando en la escuela primaria, los estudiantes son identificados por maestros y otros funcionarios escolares ya sea como brillantes y motivados o como menos brillantes e incluso desafiados educacionalmente. Dependiendo de cómo se identifiquen, a los niños se les enseña al nivel que se cree que mejor les convenga. De esta manera, presumiblemente están preparados para su posterior estación en la vida. Si este proceso funciona tan bien como debería es un tema importante, y lo exploramos más a fondo cuando discutimos el seguimiento escolar más adelante en este capítulo.
La innovación social y cultural es una cuarta función de la educación. Nuestros científicos no pueden hacer descubrimientos científicos importantes y nuestros artistas y pensadores no pueden llegar a grandes obras de arte, poesía y prosa a menos que hayan sido educados primero en los muchos temas que necesitan conocer para su camino elegido.
Figura 11.6 Las funciones de la educación
La educación también implica varias funciones latentes, funciones que son subproductos de ir a la escuela y recibir una educación más que un efecto directo de la educación misma. Uno de estos es el cuidado infantil: Una vez que un niño inicia el jardín de infantes y luego el primer grado, durante varias horas al día el niño es atendido de forma gratuita. El establecimiento de relaciones entre pares es otra función latente de la escolaridad. La mayoría de nosotros conocimos a muchos de nuestros amigos mientras estábamos en la escuela en cualquier nivel de grado, y algunas de esas amistades perduran el resto de nuestras vidas. Una función latente final de la educación es que mantiene a millones de estudiantes de secundaria fuera de la fuerza laboral de tiempo completo. Este hecho mantiene la tasa de desempleo más baja de lo que sería si estuvieran en la fuerza laboral.
Debido a que la educación cumple tantas funciones manifiestas y latentes para la sociedad, los problemas en la escolaridad perjudican en última instancia Para que la educación cumpla sus múltiples funciones, se necesitan diversos tipos de reformas para que nuestras escuelas y el proceso educativo sean lo más efectivos posible.
Educación y Desigualdad
La teoría del conflicto no cuestiona las funciones que acabamos de describir. Sin embargo, da a algunos de ellos una inclinación diferente al enfatizar cómo la educación también perpetúa la desigualdad social (Ballantine & Hammack, 2012). Un ejemplo de este proceso implica la función de colocación social. Cuando la mayoría de las escuelas comienzan a rastrear a sus alumnos en la escuela primaria, los estudiantes que sus maestros piensan que son brillantes se colocan en las pistas más rápidas (especialmente en lectura y aritmética), mientras que los estudiantes más lentos se colocan en las pistas más lentas; en la secundaria, tres pistas comunes son la pista universitaria, vía vocacional y vía general.
Dicho seguimiento tiene sus ventajas; ayuda a asegurar que los estudiantes brillantes aprendan tanto como sus habilidades les permitan, y ayuda a garantizar que los estudiantes más lentos no sean enseñados por encima de sus cabezas. Pero los teóricos del conflicto dicen que el seguimiento también ayuda a perpetuar la desigualdad social al encerrar a los estudiantes en vías más rápidas y más bajas. Peor aún, varios estudios muestran que la clase social y la raza y etnia de los estudiantes afectan la pista en la que se colocan, a pesar de que sus habilidades intelectuales y potencial deberían ser lo único que importa: los estudiantes blancos, de clase media tienen más probabilidades de ser rastreados “arriba”, mientras que los estudiantes más pobres y los estudiantes de color tienen más probabilidades de ser rastreados “hacia abajo”. Una vez que son rastreados, los estudiantes aprenden más si son rastreados y menos si son rastreados. Estos últimos tienden a perder la autoestima y comienzan a pensar que tienen poca capacidad académica y así les va peor en la escuela porque fueron rastreados. De esta manera, se piensa que el rastreo es bueno para los rastreados y malo para los rastreados. Los teóricos del conflicto dicen así que el seguimiento perpetúa la desigualdad social basada en la clase social y la raza y la etnia (Ansalone, 2010).
Los teóricos del conflicto agregan que las pruebas estandarizadas son culturalmente sesgadas y, por lo tanto, también ayudan a perpetuar la desigualdad social (Grodsky, Warren, & Felts, 2008). Según esta crítica, estas pruebas favorecen a los estudiantes blancos, de clase media, cuyo nivel socioeconómico y otros aspectos de sus antecedentes les han brindado diversas experiencias que les ayudan a responder preguntas en las pruebas.
Una tercera crítica a la teoría del conflicto involucra la calidad de las escuelas. Como veremos más adelante en este capítulo, las escuelas estadounidenses difieren poderosamente en sus recursos, condiciones de aprendizaje y otros aspectos, todos los cuales afectan la cantidad de estudiantes que pueden aprender en ellas. En pocas palabras, las escuelas son desiguales, y su misma desigualdad ayuda a perpetuar la desigualdad en la sociedad en general. Los niños que van a las peores escuelas de las zonas urbanas enfrentan muchos más obstáculos para su aprendizaje que los que van a escuelas bien financiadas en áreas suburbanas. Su falta de aprendizaje ayuda a garantizar que permanezcan atrapados en la pobreza y sus problemas relacionados.
En una cuarta crítica, los teóricos del conflicto dicen que la escolaridad enseña un currículo oculto, con el que se refieren a un conjunto de valores y creencias que sustentan el status quo, incluida la jerarquía social existente (Booher-Jennings, 2008). A pesar de que nadie traza esto a puerta cerrada, nuestros escolares aprenden los valores patrióticos y el respeto a la autoridad a partir de los libros que leen y de diversas actividades en el aula.
Una crítica final es histórica y se refiere al auge de la educación gratuita y obligatoria durante el siglo XIX (Cole, 2008). Debido a que la escolaridad obligatoria comenzó en parte para evitar que los valores de los inmigrantes corrompieran los valores “estadounidenses”, los teóricos del conflicto ven sus orígenes como un golpeo de etnocentrismo (la creencia de que el propio grupo es superior a otro grupo). También critican su intención de enseñar a los trabajadores las habilidades que necesitaban para la nueva economía industrial. Debido a que la mayoría de los trabajadores eran muy pobres en esta economía, dicen estos críticos, la educación obligatoria servía mucho más a los intereses de la clase superior/capitalista que a los intereses de los trabajadores.
Interaccionismo Simbólico y Comportamiento Escolar
Los estudios simbólicos interaccionistas de la educación examinan la interacción social en el aula, en el patio de recreo y en otras sedes escolares. Estos estudios nos ayudan a entender lo que sucede en las propias escuelas, pero también nos ayudan a entender cómo lo que ocurre en la escuela es relevante para la sociedad en general. Algunos estudios, por ejemplo, muestran cómo las actividades de juegos infantiles refuerzan la socialización de roles de género. Las niñas tienden a jugar juegos más cooperativos, mientras que los niños practican deportes más competitivos (Thorne, 1993) (ver Capítulo 4 “Desigualdad de género”).
Aplicando la Investigación Social
Evaluación del impacto del tamaño de clase pequeña
- Mientras que en los grados K—3, los estudiantes de las clases más pequeñas tuvieron puntuaciones promedio más altas en las pruebas estandarizadas.
- Los estudiantes que habían estado en las clases más pequeñas continuaron teniendo puntajes promedio más altos en las pruebas en los grados 4—7.
- Los estudiantes que habían estado en las clases más pequeñas tenían más probabilidades de terminar la secundaria y también de asistir a la universidad.
- Los estudiantes que habían estado en las clases más pequeñas tenían menos probabilidades de ser detenidos durante la adolescencia.
- Los estudiantes que habían estado en las clases más pequeñas tenían más probabilidades en sus veintes de casarse y vivir en barrios más ricos.
- Las niñas blancas que habían estado en las clases más pequeñas tenían menos probabilidades de tener un parto adolescente que las blancas que habían estado en las clases más grandes.
La investigación guiada por la perspectiva simbólica interaccionista sugiere que las expectativas de los maestros pueden influir en lo mucho que aprenden sus alumnos. Cuando los maestros esperan poco de sus alumnos, sus alumnos tienden a aprender menos.
ijiwaru jimbo — Paquete de color preescolar — CC BY-NC-ND 2.0.
Otro cuerpo de investigación muestra que las opiniones de los maestros sobre los estudiantes pueden afectar la cantidad de aprendizaje de los estudiantes. Cuando los maestros piensan que los estudiantes son inteligentes, tienden a pasar más tiempo con estos estudiantes, a llamarlos y a elogiarlos cuando dan la respuesta correcta. No es sorprendente que estos alumnos aprendan más por el comportamiento de sus maestros. Pero cuando los maestros piensan que los alumnos son menos brillantes, tienden a pasar menos tiempo con estos alumnos y a actuar de una manera que los lleve a aprender menos. Robert Rosenthal y Lenore Jacobson (1968) realizaron un estudio clásico de este fenómeno. Al inicio del ciclo escolar probaron a un grupo de alumnos y les dijeron a sus maestros qué alumnos eran brillantes y cuáles no. Luego volvieron a probar a los alumnos al finalizar el ciclo escolar. No es sorprendente que los estudiantes brillantes hayan aprendido más durante el año que los menos brillantes. Pero resultó que los investigadores habían decidido al azar qué estudiantes serían designados brillantes y menos brillantes. Debido a que los estudiantes “brillantes” aprendieron más durante el ciclo escolar sin ser realmente más brillantes al principio, el comportamiento de sus maestros debió haber sido la razón. De hecho, sus maestros pasaban más tiempo con ellos y los elogiaban con más frecuencia de lo que era cierto para los estudiantes “menos brillantes”. Este proceso nos ayuda a entender por qué el seguimiento es malo para los estudiantes rastreados.
Otras investigaciones en la tradición simbólica interaccionista se centran en cómo los maestros tratan a niñas y niños. Muchos estudios encuentran que los maestros llaman y elogian a los niños con más frecuencia (Jones & Dindia, 2004). Los maestros no hacen esto conscientemente, pero su comportamiento, sin embargo, envía un mensaje implícito a las niñas de que las matemáticas y las ciencias no son para ellas y que no son adecuadas para que les vaya bien en estas materias. Este cuerpo de investigación ha estimulado los esfuerzos para educar a los maestros sobre las formas en que pueden enviar involuntariamente estos mensajes y sobre las estrategias que podrían utilizar para promover un mayor interés y logro de las niñas en matemáticas y ciencias (Battey, Kafai, Nixon, & Kao, 2007).
Conclusiones clave
- De acuerdo con la perspectiva funcional, la educación ayuda a socializar a los niños y prepararlos para su eventual ingreso a la sociedad en general como adultos.
- La perspectiva del conflicto enfatiza que la educación refuerza la desigualdad en la sociedad en general.
- La perspectiva simbólica interaccionista se centra en la interacción social en el aula, en los patios escolares y en otros lugares relacionados con la escuela. La interacción social contribuye a la socialización de roles de género, y las expectativas de los maestros pueden afectar el desempeño de sus estudiantes.
Para su revisión
- Revisar cómo las perspectivas funcionalistas, conflictivas e interaccionistas simbólicas comprenden y explican la educación. ¿Cuál de estos tres enfoques prefieres más? ¿Por qué?