11.4: Temas y Problemas en la Educación Superior
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Objetivos de aprendizaje
- Explique por qué ciertos estudiantes universitarios platican.
- Describir lo que se entiende por admisiones heredadas y resumir las críticas a esta política.
- Enumere dos factores que afecten las tasas de graduación universitaria y universitaria.
- Describir el alcance de la violencia física y sexual en los campus de la nación.
Los temas y problemas discutidos hasta ahora en este capítulo conciernen a las escuelas primarias y secundarias por su importancia crítica para decenas de millones de niños y para el bienestar social y económico de la nación. No obstante, la educación superior tiene sus propios problemas y problemas. Una vez más, no tenemos espacio para discutir todos estos temas, pero vamos a examinar algunos de los más interesantes e importantes. (Recordemos que el Capítulo 7 “Alcohol y Otras Drogas” discutió el abuso de alcohol en el campus, un problema de educación superior muy significativo).
Costo
La educación superior puede costar a los estudiantes y a sus padres decenas de miles de dólares al año. Este gasto impide que muchos estudiantes vayan a la universidad y pone a muchos estudiantes y padres en deudas considerables.
GotCredit — Préstamos Estudiantiles — CC BY 2.0.
Quizás el tema más importante es que la educación superior, al menos en instituciones de cuatro años, es bastante cara y puede costar decenas de miles de dólares al año. Esta cifra varía según el tipo de colegio o universidad, ya que las instituciones privadas cuestan mucho más que las instituciones públicas (para los estudiantes del estado). De acuerdo con el College Board (2012), sólo 44 por ciento de todos los estudiantes asisten a una institución de cuatro años cuya colegiatura y cuotas anuales ascienden a menos de $9,000. Eso significa que más de la mitad de los estudiantes asisten a una institución cuya matrícula y cuotas anuales son de $9,000 o más; este costo promedia más de $28.500 en colegios y universidades privadas y supera los 36 mil dólares en muchas de estas instituciones. Matrícula y cuotas promedio $8,244 en instituciones públicas cuatrienales. Los gastos de habitación y comida para estudiantes en el campus en instituciones de cuatro años oscilan entre aproximadamente $8,000 y $14,000, y los libros y suministros promedian al menos $1,168 adicionales para estudiantes que no tienen la oportunidad de leer libros de texto gratuitos o de bajo costo como este.
Combinando estas cifras, los estudiantes de las instituciones de cuatro años menos costosas podrían tener facturas que suman entre 17,000 y 20,000 dólares anuales, y los de las instituciones privadas más caras tienen facturas que superan los 50,000 dólares. Las becas y otras ayudas económicas reducen estos costos para muchos estudiantes. En realidad, las instituciones privadas cobran solo alrededor del 67 por ciento de sus matrículas y cuotas publicadas debido a la ayuda que entregan, y las instituciones públicas recaudan solo alrededor del 82 por ciento (Stripling, 2010). Sin embargo, muchos estudiantes que reciben ayuda pueden tener todavía facturas por un total de miles de dólares anuales y graduarse con enormes préstamos para reembolsar. En las instituciones públicas de dos años, la matrícula y las tasas anuales promedian casi $3,000; estas universidades son más asequibles pero, sin embargo, pueden ser muy costosas para sus estudiantes y sus familias.
Ante todas estas cifras, no debería sorprendernos que muchos estudiantes se gradúen endeudados. De todos los universitarios que se graduaron en 2010, aproximadamente dos tercios tuvieron que sacar préstamos para pagar sus diversos gastos. Estos estudiantes se graduaron con una deuda promedio de $25,250 (Pope, 2011), lo que sin duda puede tomar muchos años para pagar.
Estudiantes Floundering
Aunque a menudo se dice que la universidad es el mejor momento de la vida, muchos estudiantes tienen dificultades durante sus años universitarios. A estos estudiantes se les llama estudiantes que se tambalean. La nostickness durante el primer semestre en el campus es común, pero varios estudiantes tienen dificultades más allá de la nostickness. De acuerdo con el profesor de psiquiatría David Leibow, quien ha estudiado a estudiantes con problemas, muchos estudiantes que se tambalean creen erróneamente que son los únicos que están tambaleando, y muchos no logran decirle a sus padres o amigos sobre sus problemas (Golden, 2010). La principal causa de tambaleo, dice Leibow, son las dificultades académicas; otras causas incluyen nostalgia, problemas de relación, problemas familiares incluyendo conflictos familiares y la enfermedad grave o muerte de un miembro de la familia, enfermedad personal y dificultades financieras.
Se estima que un 10 por ciento de los estudiantes anualmente buscan asesoramiento psicológico en su campus universitario, principalmente para depresión, ansiedad y problemas de relación (Epstein, 2010). Alrededor de un tercio de los estudiantes universitarios en general han buscado asesoramiento para cuando se gradúan o dejan la escuela por otras razones, y el 7 por ciento dice haber considerado suicidarse antes o después de ingresar a la universidad (Sieben, 2011). Muchos estudiantes que buscan asesoramiento reciben medicamentos para tratar sus síntomas. Leibow dice que estos medicamentos suelen ser útiles pero le preocupa que estén sobrerecetados. Tres razones subyacen a su preocupación. Primero, aunque los estudiantes que reciben estos medicamentos pueden tener problemas, a menudo los problemas son una parte normal de crecer hasta la edad adulta y no lo suficientemente graves como para justificar la medicación. Segundo, algunos de estos medicamentos pueden tener efectos secundarios graves. Tercero, los estudiantes que toman medicamentos pueden estar menos motivados para abordar las razones subyacentes de sus problemas.
Clase Social y Carrera en Admisiones
Vimos anteriormente en este capítulo que los estudiantes afroamericanos, latinos y de bajos ingresos tienen menos probabilidades de asistir a la universidad. Y cuando los estudiantes de bajos ingresos sí asisten a la universidad, es mucho más probable que asistan a instituciones de menor rango que a campus muy selectivos. En los mejores colegios y universidades, el 74 por ciento de los nuevos estudiantes provienen de la cuarta parte más rica de los hogares estadounidenses, y solo el 3 por ciento proviene de la cuarta parte más pobre de los hogares (Krugman, 2012).
Estos hechos plantean importantes interrogantes sobre la falta de diversidad en las admisiones universitarias y la vida universitaria. En el capítulo 3 “Desigualdad racial y étnica” se discutió el debate sobre la acción afirmativa de base racial en la educación superior. Reflejando este debate, algunos estados han aprobado leyes que prohíben el uso de la raza y la etnia en las admisiones a colegios y universidades públicas. Uno de esos estados fue California, donde los votantes aprobaron este tipo de prohibición en 1996. Durante el primer año después de que esta prohibición entrara en vigor, el número de estudiantes afroamericanos y latinos admitidos en el sistema de la Universidad de California disminuyó aproximadamente 25 por ciento y en 50 por ciento en los dos campus más selectivos del sistema en Berkeley y Los Ángeles (UCLA). Según el jefe del sistema de la Universidad de California, “Si tuviéramos la acción afirmativa como una de nuestras herramientas, lo haríamos algo mejor para los hispanos, y probablemente lo haríamos significativamente mejor para los afroamericanos” (Pérez-Peña, 2012).
Si bien los colegios y universidades están haciendo un mayor esfuerzo para atraer y retener a estudiantes de bajos ingresos y estudiantes de color, estos estudiantes siguen estando muy subrepresentados en las instituciones de educación superior.
Bart Everson — Estudiantes — CC BY 2.0.
En tres estados con prohibiciones a la acción afirmativa, California, Florida y Texas, las universidades públicas admiten automáticamente a los mejores estudiantes en cada preparatoria. Debido a que muchas de sus escuelas secundarias son predominantemente afroamericanas o latinas, esta estrategia ha ayudado a contrarrestar sus prohibiciones sobre la acción afirmativa. Sin embargo, debido a que muchas más escuelas secundarias en estos estados son en su mayoría latinas en lugar de afroamericanas, la estrategia ha demostrado ser más beneficiosa para las admisiones latinas que para las admisiones afroamericanas (Pérez-Peña, 2012).
En parte porque la acción afirmativa es tan controvertida, la atención ha comenzado a enfocarse en el bajo número de estudiantes de bajos ingresos en muchos colegios y universidades, y especialmente en las instituciones más selectivas clasificadas por US News & World Report y otras fuentes. Muchos académicos de educación y formuladores de políticas sienten que aumentar el número de estudiantes de bajos ingresos no solo ayudaría a estos estudiantes sino que también aumentaría la diversidad del campus en la línea del estatus socioeconómico y la raza/etnia (ya que los estudiantes de color tienen más probabilidades de ser de orígenes de bajos ingresos). Los esfuerzos por incrementar el número de estudiantes de bajos ingresos, agregan estos expertos, evitarían la polémica que ha rodeado a la acción afirmativa.
Ante esta nueva atención a la clase social, los colegios y universidades han comenzado a incrementar sus esfuerzos para atraer y retener a estudiantes de bajos ingresos, lo que un reciente reportaje de noticias calificó de “uno de los grupos minoritarios más subrepresentados en muchos colegios de cuatro años” (Schmidt, 2010). El decano de admisiones y ayuda financiera de la Universidad de Harvard resumió estos esfuerzos de la siguiente manera: “Honestamente, no puedo pensar en ninguna persona de admisiones que conozco que no esté mirando—como una especie de criterio importante [sic] de lo bien que fue su año, en qué tan bien lo hicieron para atraer a personas de diferentes antecedentes económicos” (Schmidt, 2010).
Como parte de su estrategia para atraer y retener a estudiantes de bajos ingresos, Harvard y otras instituciones selectivas ahora están brindando ayuda financiera para cubrir todos o la mayoría de los gastos de los estudiantes. A pesar de estos esfuerzos, sin embargo, el sistema de educación superior estadounidense se ha estratificado más por clase social en las últimas décadas: Los estudiantes más ricos ocupan ahora un mayor porcentaje de la matrícula en las instituciones más selectivas que en el pasado, mientras que los estudiantes más pobres ocupan un mayor porcentaje de la inscripción en las instituciones menos selectivas de cuatro años y en colegios comunitarios (Schmidt, 2010).
Admisiones Legadas
En colegios y universidades altamente selectivas, la política de admisiones heredadas facilita que ciertos estudiantes adinerados obtengan la admisión. Bajo esta política, se da preferencia en las admisiones a los estudiantes que sean hijas o hijos (u otros familiares) de egresados de la institución. Debido a que es muy probable que sus padres sean ricos, una política de admisiones heredadas en efecto equivale a lo que los críticos llaman “acción afirmativa para los ricos” (Kahlenberg, 2010). Según investigaciones recientes, ser hijo de un exalumno o ex alumno de una de estas instituciones aumenta las posibilidades de ingreso en cuarenta y cinco puntos porcentuales (Kahlenberg, 2011). Por lo tanto, si un aspirante no heredado con ciertas calificaciones normalmente tendría un 40 por ciento de posibilidades de ser admitido, un aspirante heredado con las mismas calificaciones tendría un 85 por ciento de posibilidades de ser admitido. Los críticos dicen que las admisiones heredadas dan una ventaja injusta a los estudiantes adinerados y agotan lugares valiosos que deberían ir a estudiantes más calificados de orígenes socioeconómicos más variados. Como dice un crítico, “Es fundamentalmente injusto porque es una preferencia que beneficia a los ya favorecidos. No tiene nada que ver con el mérito individual del aspirante” (Lewin, 2010, p. A12).