15.2: Población

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Objetivos de aprendizaje

Describir los conceptos centrales del estudio de la demografía.
Comprender la teoría de la transición demográfica y cómo se compara con las opiniones de Thomas Malthus.
Explique por qué algunos expertos sienten que el hambre mundial no es el resultado de la superpoblación.
Proporcione ejemplos de cómo la historia de Estados Unidos está marcada por prejuicios antiinmigrantes.

El cambio poblacional a menudo tiene consecuencias importantes en toda una sociedad. Al pensar en el cambio poblacional, solemos pensar y preocuparnos por el crecimiento de la población, pero la disminución de la población también es una preocupación. Considera la experiencia de Michigan (Dzwonkowski, 2010). Al igual que varios otros estados del norte, Michigan ha perdido población durante las últimas décadas. Su tasa de natalidad ha disminuido un 21 por ciento con respecto a 1990, y como consecuencia de ello, las poblaciones de la escuela primaria Varias escuelas perdieron tantos alumnos que tuvieron que cerrar, y otras están en peligro de cerrar. Además, muchas más personas se han estado mudando fuera de Michigan que se han mudado. Debido a que muchos de los que se mudan son adultos jóvenes con educación universitaria, se llevan consigo cientos de millones de dólares en cheques de pago lejos de la economía y la base de ingresos fiscales de Michigan. También dejan atrás casas y departamentos vacíos que ayudan a deprimir el mercado inmobiliario del estado. Debido a la pérdida de residentes más jóvenes debido a la disminución de la tasa de natalidad y la emigración, la población de Michigan ha envejecido en promedio. Este turno significa que ahora hay un mayor porcentaje de residentes en sus años mayores que necesitan servicios estatales.

Entre otras consecuencias, entonces, la disminución de la población de Michigan ha afectado su economía, sistema educativo y servicios para sus residentes mayores. Mientras Michigan y otros estados se están reduciendo, los estados en las regiones sur y oeste de la nación están creciendo, con sus grandes ciudades cada vez más grandes. Este crecimiento poblacional también tiene consecuencias. Por ejemplo, las escuelas se vuelven más abarrotadas, presionando a las comunidades para que contraten más maestros y o bien agrandan las escuelas existentes o construyan otras nuevas El crecimiento poblacional también ejerce presión sobre hospitales, servicios sociales y muchos otros sectores de la sociedad.

Esta breve discusión sobre las ciudades de Estados Unidos pone de relieve los diversos problemas derivados del crecimiento y declive de la población. Estos no son solo problemas estadounidenses, ya que se desarrollan en todo el mundo. El resto de esta sección introduce el estudio de la población y luego examina los problemas poblacionales con mayor profundidad.

El estudio de la población

Hemos comentado que el cambio poblacional es una fuente importante de otros cambios en la sociedad. El estudio de la población es tan significativo que ocupa un subcampo especial dentro de la sociología llamado demografía. Para ser más precisos, la demografía es el estudio de los cambios en el tamaño y composición de la población. Abarca varios conceptos: fecundidad y natalidad, tasas de mortalidad y mortalidad, y migración. Veamos cada uno de estos brevemente.

Fecundidad y Tasas de

La fecundidad se refiere al número de nacidos vivos. Los demógrafos utilizan varias medidas de fertilidad. Una medida es la tasa bruta de natalidad, o el número de nacidos vivos por cada 1,000 personas en una población en un año determinado. A esto lo llamamos una tasa de natalidad “cruda” porque el componente poblacional consiste en la población total, no solo el número de mujeres o incluso el número de mujeres en edad fértil (comúnmente consideradas de 15 a 44 años).

Una segunda medida es la tasa general de fecundidad (también llamada tasa de fecundidad o tasa de natalidad), o el número de nacidos vivos por cada mil mujeres de 15 a 44 años (es decir, en edad fértil). La tasa general de fertilidad de Estados Unidos para 2010 fue de aproximadamente 64.7 (es decir, 64.7 nacimientos por 1,000 mujeres de 15 a 44 años) (Sutton & Hamilton, 2011).

Una tercera medida es la tasa de fecundidad total, o el número de hijos que se espera que una mujer promedio tenga en su vida (teniendo en cuenta que algunas mujeres tienen más hijos y algunas mujeres tienen menos o ningún hijo). Esta medida suele aparecer en los medios de comunicación y es más fácil de entender por el público que cualquiera de las dos primeras medidas. En 2010, la tasa de fertilidad total en Estados Unidos fue de aproximadamente 1.93 (o 1,930 nacimientos por cada 1,000 mujeres) (Hamilton, Martin, & Ventura, 2011).

Los demógrafos utilizan varias medidas de fertilidad. La tasa general de fecundidad se refiere al número de nacidos vivos por cada mil mujeres de 15 a 44 años. La tasa general de fertilidad de Estados Unidos es de aproximadamente 65.5.

Daniel — Entrega — CC BY-NC-ND 2.0.

Como indica la Figura 15.1 “US General Fertility Rate, 1920—2010”, la tasa general de fertilidad de Estados Unidos ha cambiado mucho desde 1920, pasando de 101 (por 1,000 mujeres de 15 a 44 años de edad) en 1920 a 70 en 1935, durante la Gran Depresión, antes de subir después hasta 1955. (Obsérvese el aumento muy brusco de 1945 a 1955, ya que comenzó el baby boom posterior a la Segunda Guerra Mundial). La tasa de fecundidad descendió entonces de manera constante después de 1960 hasta la década de 1970, pero se ha mantenido bastante estable desde entonces, fluctuando solo ligeramente entre 65 y 70 por mil mujeres de 15 a 44 años.

Figura 15.1 Tasa General de Fertilidad en Estados Unidos, 1920—2010

Fuentes: Datos de Hamilton, B. E., Martin, J. A., & Ventura, S. J. (2011). Nacimientos: Datos preliminares para 2010. Informes Nacionales de Estadísticas Vitales, 60 (2), 1—13; Martin, J. A., Hamilton, B. E., Sutton, P. D., Ventura, S. J., Menacker, F., Kirmeyer, S., & Mathews, T. J. (2009). Nacimientos: Datos definitivos correspondientes al 2006. Informes Nacionales de Estadísticas Vitales, 57 (7), 1—102; US Census Bureau. (1951). Resumen estadístico de Estados Unidos: 1951. Washington, DC: Imprenta del Gobierno de Estados Unidos.

Las tasas de fecundidad difieren en todo el mundo y son especialmente altas en las naciones pobres (ver Figura 15.2 “Tasas brutas de natalidad en todo el mundo, 2008 (Número de nacimientos por 1,000 habitantes)”). Los demógrafos identifican varias razones de estas altas tasas (Weeks, 2012).

Figura 15.2 Tasas brutas de natalidad en el mundo, 2008 (Número de nacimientos por 1,000 habitantes)

Fuente: Adaptado de http://en.Wikipedia.org/wiki/File:Bi... _countries.PNG.

En primer lugar, las naciones pobres suelen ser agrícolas. En las sociedades agrícolas, los niños son un recurso económico importante, ya que una familia será más productiva si tiene más hijos. Esto significa que las familias normalmente tratarán de tener tantos hijos como sea posible. Segundo, las tasas de mortalidad infantil e infantil son altas en estas naciones. Debido a que los padres se dan cuenta de que uno o más de sus hijos pueden morir antes de la edad adulta, tienen más hijos para compensar las muertes anticipadas.

Una tercera razón es que muchos padres en naciones de bajos ingresos prefieren hijos a hijas, y, si nace una hija, vuelven a intentarlo por un hijo. Cuarto, los roles tradicionales de género suelen ser muy fuertes en las naciones pobres, y estos roles incluyen la creencia de que las mujeres deben ser esposas y madres sobre todo. Con esta ideología en su lugar, no es de extrañar que las mujeres tengan varios hijos. Por último, la anticoncepción es poco común en las naciones pobres. Sin anticoncepción, ciertamente ocurren muchos más embarazos y nacimientos. Por todas estas razones, entonces, la fertilidad es mucho mayor en las naciones pobres que en las naciones ricas.

Las naciones pobres tienen tasas de natalidad más altas por varias razones. Una de las razones son las economías agrícolas típicas de estas naciones. En estas economías, los niños son un recurso económico importante, y las familias normalmente tratarán de tener tantos hijos como sea posible.

Wikimedia Commons — dominio público.

Mortalidad y tasas de mortalidad

La mortalidad es la otra cara de la fertilidad y se refiere al número de muertes. Los demógrafos lo miden con la tasa bruta de mortalidad, el número de muertes por cada mil personas en una población en un año determinado. A esto lo llamamos una tasa de mortalidad “cruda” porque el componente poblacional consiste en la población total y no toma en cuenta su distribución por edades. Todas las cosas iguales, una sociedad con mayor proporción de personas mayores debería tener una tasa bruta de mortalidad más alta. Los demógrafos suelen calcular las tasas de mortalidad ajustadas por edad que se ajustan a la distribución por edades de una población.

Migración

Otro concepto demográfico importante es la migración, el movimiento de personas dentro y fuera de regiones específicas. Desde los albores de la historia humana, las personas han migrado en busca de una vida mejor, y muchas se han visto obligadas a migrar por conflictos étnicos o la trata de esclavos.

Existen varias clasificaciones de migración. Cuando la gente se muda a una región, la llamamos inmigración, o inmigración; cuando se mudan fuera de una región, la llamamos emigración, o emigración. La tasa de inmigración es el número de personas que se trasladan a una región por cada mil personas en la región, mientras que la tasa de emigración es el número de personas que se mueven de la región por cada mil personas. La diferencia entre ambos es la tasa neta de migración (migración interna menos emigración). Recordando nuestra discusión anterior. Michigan ha tenido una migración neta de menos de cero, ya que su emigración ha superado su migración interna.

La migración también puede ser de alcance nacional o internacional. La migración doméstica ocurre dentro de las fronteras nacionales de un país, como cuando los jubilados del noreste de Estados Unidos se trasladan a Florida o al suroeste. La migración internacional ocurre a través de las fronteras nacionales. Cuando la inmigración internacional es pesada, el efecto sobre el crecimiento de la población y otros aspectos de la vida nacional puede ser significativo, al igual que puede aumentar los prejuicios contra los nuevos inmigrantes. La migración interna también puede tener un gran impacto. La gran migración de afroamericanos desde el sur hacia las ciudades del norte durante la primera mitad del siglo XX cambió muchos aspectos de la vida de esas ciudades (Wilkerson, 2011). En tanto, el movimiento durante las últimas décadas de norteños hacia el Sur y Suroeste también tuvo un gran impacto: El mercado de la vivienda explotó inicialmente, por ejemplo, y el tráfico aumentó.