5.18: Márgenes continentales
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¿La tectónica de placas puede explicar las diferencias en estas playas?
La tectónica de placas explica por qué algunas playas tienen muchos acantilados y otras no. Una playa con muchos acantilados está cerca de un límite de placas. Una playa apacible no lo es. Hay excepciones a esta regla, pero funciona en algunos casos.
Márgenes continentales
Piensa en un continente, como Norteamérica. Alrededor del continente se encuentran los márgenes continentales. La corteza continental se convierte en corteza oceánica en los márgenes continentales. Los márgenes continentales están bajo el agua. Casi toda América del Norte se sienta sobre la Placa Norteamericana (Figura abajo). Ambos lados del continente tienen márgenes continentales, pero cada uno es muy diferente. Un margen continental de Norteamérica es un margen activo. El otro es un margen pasivo. ¿Puedes adivinar cuál es cuál?
La placa norteamericana y las placas que la rodean.
Márgenes Activos
Si un margen continental está cerca de un límite de placa, es un margen activo. El margen continental del oeste de América del Norte está cerca de un conjunto de límites de placas. Hay límites convergentes, como donde hay subducción fuera del noroeste del Pacífico. Hay un límite de transformación, la Falla de San Andrés. La pequeña cantidad del continente norteamericano que no está en la Placa Norteamericana está cruzando la Falla de San Andrés. Está en la Placa del Pacífico. El oeste de América del Norte tiene muchos volcanes y sismos. Las montañas bordean la región. California, con sus volcanes y sismos, es una parte importante de este margen activo (Figura abajo).
Big Sur, en el centro de California, tiene hermosas playas bordeadas de acantilados.
Márgenes Pasivos
No hay volcanes y muy pocos sismos en el borde oriental de América del Norte. El margen continental es una transición suave de la litosfera continental a la oceánica. El margen continental allí se convierte en litosfera oceánica, pero ambos están en la Placa Norteamericana. No hay límite de placa. El extremo oriental de la Placa de América del Norte es la Cordillera del Atlántico Medio. La porción de una placa que no se encuentra con otra placa no tiene actividad geológica. Se le llama margen pasivo (Figura a continuación).
El este de Estados Unidos es un margen pasivo. Daytona Beach en Florida es plana y arenosa, típica de un margen pasivo.
Resumen
- Los márgenes continentales pueden ser activos o pasivos dependiendo de si están cerca de un límite de placa.
- Los volcanes y sismos son comunes en los márgenes activos. Los márgenes activos están cerca de los límites de placa.
- Los márgenes pasivos son pasivos. Tienen poca o ninguna actividad geológica.
Revisar
- Describir el margen continental del oeste de América del Norte.
- Describir el margen continental del este de América del Norte.
- ¿Por qué hay cadenas montañosas en márgenes pasivos?