8.19: Contaminación del agua subterránea

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¿Cómo podría contaminarse el agua de este pozo?

Una escena tan idílica. El agua del pozo debe tener un sabor tan fresco como el aire primaveral. Por supuesto, el agua puede estar contaminada. Los desechos industriales de una fábrica en el camino, o cualquier cantidad de otras cosas, podrían haber contaminado el acuífero.

Cómo entran los contaminantes al agua subterránea

Los contaminantes de las aguas subterráneas son los mismos que los contaminantes de las aguas superficiales: municipales, agrícolas e industriales. El agua subterránea es más susceptible a algunas fuentes de contaminación. Por ejemplo, el agua de riego se infiltra en el suelo, trayendo consigo los pesticidas, fertilizantes y herbicidas que fueron rociados en los campos. El agua que se filtra a través de los vertederos también transporta toxinas al suelo. Las sustancias tóxicas y cosas como la gasolina se guardan en tanques de almacenamiento subterráneos; actualmente más de 100 mil de los tanques tienen fugas y muchos más pueden desarrollar fugas.

Tanques de petróleo con fugas

Los tanques pueden romperse y filtrar al suelo las toxinas que contengan.

Agua Filtrada

El agua subterránea es un poco más segura de la contaminación que las aguas superficiales por algunos tipos de contaminación, porque algunos contaminantes son filtrados por la roca y el suelo por los que el agua viaja a medida que viaja por el suelo o una vez que está en el acuífero. La roca y el suelo no pueden salir de todo, sin embargo, dependiendo del tipo de roca y suelo y de los tipos de contaminantes. Tal como está, alrededor del 25% del agua subterránea utilizable y el 45% de los suministros municipales de agua subterránea en Estados Unidos están contaminados.

Plume Contaminante

Cuando el contaminante ingresa al acuífero, la contaminación se propaga en el agua hacia afuera de la fuente y viaja en la dirección en que el agua se mueve. Esta pluma contaminante puede viajar muy lentamente, solo unas pocas pulgadas al día, pero con el tiempo puede contaminar una gran parte del acuífero. Muchos pozos que actualmente están en uso están contaminados. En Florida, por ejemplo, más del 90% de los pozos tienen contaminantes detectables y miles han sido cerrados.

Lectura adicional

Limpieza de Agua Subterránea

Resumen

El agua subterránea es susceptible a contaminantes que se infiltran en el suelo desde tanques de almacenamiento subterráneos o campos agrícolas.
La roca y el suelo filtran algunos contaminantes a medida que el agua desciende y atraviesa un acuífero.
Un penacho que contiene contaminantes viaja hacia afuera desde la fuente y a través del acuífero en la dirección en que el agua se mueve.

Revisar

¿Las aguas subterráneas son siempre más limpias que las superficiales?
¿El agua que se anuncia como agua de manantial está necesariamente libre de contaminantes? ¿Por qué o por qué no?
¿Cómo se mueve el agua subterránea hacia y a través de un acuífero?

Explora más

Utilice este recurso para responder a las preguntas que siguen.

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