10.22: Calidad del Aire
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¿Qué es esto en el aire?
La gente tiene eufemismos para el smog; a veces es niebla, a veces es neblina. A veces es difícil saber si el aire está lleno de algo natural, como vapor de agua, o algo hecho por el hombre, como los CFC. Pero en ciudades como esta el aire a menudo se ve empañado por la contaminación del aire.
Calidad del Aire
Los contaminantes incluyen materiales que son de origen natural pero que se agregan a la atmósfera para que estén allí en cantidades mayores de lo normal. Los contaminantes también pueden ser compuestos hechos por el hombre que nunca antes se habían encontrado en la atmósfera. Los contaminantes ensucian el aire, cambian los procesos naturales en la atmósfera y dañan a los seres vivos.
Problemas con la calidad del aire
La contaminación del aire comenzó a ser un problema cuando las personas tempranas quemaban leña para calentar y cocinaban incendios en espacios cerrados como cuevas y pequeñas carpas o casas. Pero los problemas se generalizaron a medida que los humanos comenzaron a quemar combustibles fósiles, como el carbón, a gran escala durante la Revolución Industrial (Figura a continuación).
La ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de 2012 en Londres contenía una recreación de la Revolución Industrial, completa con la contaminación que fluía de las chimeneas.
Smog fotoquímico
El smog fotoquímico, un tipo diferente de contaminación del aire, se convirtió por primera vez en un problema en el sur de California después de la Segunda Guerra Mundial. La abundancia de autos y sol proporcionaron el escenario perfecto para una reacción química entre algunas de las moléculas en las emisiones de escape automático o refinería de petróleo y la luz solar (Figura a continuación). El smog fotoquímico consiste en más de 100 compuestos, lo que es más importante el ozono.
Smog sobre Los Ángeles visto desde Hollywood Hills.
La Ley de Aire Limpio
Terribles eventos de contaminación del aire en Pensilvania y Londres, en los que murieron muchas personas, más el reconocimiento de los peligros del smog fotoquímico, llevaron a la aprobación de la Ley de Aire Limpio en 1970 en Estados Unidos. El acto ahora regula 189 contaminantes. Los seis contaminantes más importantes regulados por la Ley son el ozono, la materia particulada, el dióxido de azufre, el dióxido de nitrógeno, el monóxido de carbono y el plomo de metales pesados. Otros contaminantes regulados importantes incluyen benceno, percloroetileno, cloruro de metileno, dioxina, amianto, tolueno y metales como el cadmio, mercurio, cromo y compuestos de plomo.
¿Cuál es el resultado de la Ley de Aire Limpio? En definitiva, el aire en Estados Unidos es algo más limpio. La visibilidad es mejor y las personas están menos incapacitadas por el smog industrial. No obstante, a pesar de la Ley, la industria, las centrales eléctricas y los vehículos ponen al aire 160 millones de toneladas de contaminantes cada año. Parte de este smog es invisible y algunos contribuyen a la neblina naranja o azul que afecta a muchas ciudades.
Calidad del Aire Regional
La calidad del aire en una región no se ve afectada solo por la cantidad de contaminantes liberados a la atmósfera en esa ubicación sino por otros factores geográficos y atmosféricos. Los vientos pueden mover contaminantes dentro o fuera de una región y una cordillera puede atrapar contaminantes en su lado de sotavento. Las inversiones comúnmente atrapan contaminantes dentro de una masa de aire frío. Si la inversión dura lo suficiente, la contaminación puede alcanzar niveles peligrosos.
Los contaminantes permanecen sobre una región hasta que son transportados fuera de la zona por el viento, diluidos por el aire soplado de otra región, transformados en otros compuestos, o transportados al suelo cuando se mezclan con lluvia o nieve.
La siguiente tabla enumera las ciudades más lentas en 2018. Fairbanks, Alaska es una sorpresa en #1. Ese ranking se debe a las partículas de personas que queman leña para el calor en invierno. Fairbanks tiene muy poca contaminación por ozono porque tiene muy pocos autos, y no es muy cálido.
Siete de las 10 de las ciudades más ardientes se encuentran en California. ¿Por qué crees que las ciudades de California se encuentran entre las que tienen la peor contaminación del aire? El estado tiene las condiciones adecuadas para recolectar contaminantes, incluidas cadenas montañosas que atrapan el aire ahumado, condiciones áridas y a veces sin viento, agricultura, industria y lotes y montones de autos.
| Rango | Ciudad, Estado |
|---|---|
| 1 | Fairbanks |
| 2 | Visalia-Porterville |
| 3 | Bakersfield-Delano |
| 4 | Los Ángeles-Long Beach (California) |
| 5 | Fresno-Madera |
| 6 | Modesto-Merced |
| 7 | El Centro |
| 8 (corbata) | Pittsburgh-New Castle-Weirton, Pensilvania-Ohio-Virginia Occidental |
| 8 (corbata) | Lancaster (Pensilvania) |
| 10 (corbata) | San José-San Francisco-Oakland |
| 10 (corbata) | Cleveland Akron-Canton (Ohio) |
Resumen
- El aire está contaminado por compuestos naturales en cantidades antinaturales o por compuestos no naturales.
- Algunos contaminantes ingresan al aire directamente y otros son creados por reacciones químicas, como las que forman parte del smog fotoquímico.
- Las regiones que están contaminadas crónicamente experimentan la liberación de muchos contaminantes al aire. Los efectos de la contaminación también pueden amplificarse por factores geográficos y atmosféricos.
Revisar
- ¿En qué se diferencia el smog fotoquímico de otros tipos de contaminación del aire?
- ¿Qué regula la Ley de Aire Limpio? ¿Cuáles son los contaminantes más importantes que regula?
- ¿Por qué partes de California tienen tan mala contaminación del aire?
1: Fairbanks, Alaska