20.14: Energía Hidroeléctrica

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¿Qué hacen las presas?

Si haces un viaje fuera de Las Vegas hacia Phoenix, puedes visitar la presa Hoover. Terminada en 1935, la presa proporciona energía a más de un millón de viviendas. También almacena agua para su uso por los residentes del desierto suroeste. La presa Hoover es una de las maravillas de la ingeniería del siglo XX.

Energía de Agua

Agua que fluye a través de una presa

Agua que fluye a través de una presa.

El agua en movimiento tiene energía (Figura anterior). Esa energía se utiliza para hacer electricidad. La energía hidroeléctrica, o hidroeléctrica, aprovecha la energía del agua que se mueve por un arroyo. La energía hidroeléctrica es la forma de energía renovable más utilizada en el mundo. Esta abundante fuente de energía proporciona casi una quinta parte de la electricidad del mundo. La energía de las olas y mareas también se puede utilizar para producir energía hídrica. En este momento, el poder de las olas y las mareas son raros.

Plantas Hidroeléctricas

Para aprovechar la energía del agua, una corriente debe ser represa. Los valles estrechos son los mejores para las presas. Mientras está sentada en el embalse detrás de la presa, el agua tiene energía potencial. Se permite que el agua fluya cuesta abajo hacia una turbina grande. Mientras fluye cuesta abajo, el agua tiene energía cinética. La energía cinética hace girar la turbina. La turbina está conectada a un generador, que produce electricidad.

La energía hidroeléctrica como recurso

Muchos de los arroyos adecuados en Estados Unidos se han desarrollado para la energía hidroeléctrica. Muchos arroyos en todo el mundo también tienen plantas hidroeléctricas. La energía hidroeléctrica es una fuente importante de electricidad de California. Representa alrededor del 14.5 por ciento del total. La mayoría de las casi 400 centrales hidroeléctricas de California se encuentran en las montañas de Sierra Nevada.

Beneficios y problemas de la energía hidroeléctrica

La energía del agua no quema un combustible. Por lo que causa menos contaminación que muchos otros tipos de energía. La energía del agua también es un recurso renovable. El agua sigue fluyendo cuesta abajo. A pesar de que utilizamos parte de la energía de este movimiento, no estamos consumiendo el agua.

La presa Hoover crea el lago Mead a lo largo del río Colorado

El río Colorado retrocede detrás de la presa Hoover. Ve el río entrando en la parte superior de la foto.

La energía del agua sí tiene problemas. Una gran presa detiene el flujo de un arroyo, que inunda la tierra aguas arriba (Figura anterior). Se puede perder una hermosa ubicación. La gente puede ser desplazada. Los ecosistemas pueden verse alterados. Las presas y turbinas también cambian el entorno aguas abajo. Es posible que los peces y otros seres vivos no puedan sobrevivir. Las presas ralentizan la liberación de limo. Los deltas aguas abajo se retiran y las playas pueden estar hambrientas de arena. Las ciudades costeras pueden quedar expuestas a tormentas y al aumento del nivel del mar.

Las centrales eléctricas mareales pueden necesitar cerrar una bahía estrecha o un estuario. Las plantas de energía undimotriz deben soportar tormentas costeras y la corrosión del agua de mar.

Resumen

La energía hidroeléctrica es limpia y es importante en muchas regiones del mundo.
Las represas hidroeléctricas cambian el ecosistema del río.
La energía hidroeléctrica utiliza la energía del agua que cae.

Revisar

¿Cómo se forma el cambio energético a medida que va de detrás de una presa a aguas abajo de una presa?
¿Cómo se recolecta la energía hidroeléctrica?
¿Cuáles son algunas de las desventajas del uso de la energía hidroeléctrica?