12.6: Población Humana

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¿Demasiada gente?

En octubre de 2011, la población humana pasó de 7 mil millones de personas. ¿Qué problemas podrían derivar si la población humana continúa su rápido ascenso? Un tema es que la superpoblación hace que muchos temas ambientales sean más serios. Más personas en el planeta significa que se necesitan más alimentos y agua y se genera más contaminación. ¿Existe capacidad de carga para la población humana?

Población Humana

¿Qué tan rápido está creciendo la población humana? Si nos fijamos en el crecimiento mundial de la población humana desde 10,000 a. C. hasta hoy, nuestro crecimiento parece un crecimiento exponencial. Aumentó muy lentamente al principio, pero luego creció cada vez más rápido a medida que la población aumentaba de tamaño (Figura a continuación). Y recientemente, la población humana ha aumentado a un ritmo más rápido que nunca. Solo ha tardado 12 años para que la población mundial aumente de seis mil millones a siete mil millones. Considerando que en el año 1804, solo había mil millones de personas, y en 1927, solo había dos mil millones de personas (es decir, 123 años para aumentar de 1 a 2 mil millones), el reciente incremento en la tasa de crecimiento de la población humana es característico del crecimiento exponencial. ¿Significa esto que hay recursos ilimitados?

Cinco Etapas

Por otro lado, si miras el crecimiento de la población humana en países específicos, es posible que veas un patrón diferente. A nivel de un país, la historia de crecimiento de la población humana se puede dividir en cinco etapas, como se describe en la Tabla siguiente. Algunos países tienen tasas de natalidad muy altas, en algunos países la tasa de crecimiento se ha estabilizado, y en algunos países la tasa de crecimiento está en declive.

Escenario	Descripción
1	Las tasas de natalidad y mortalidad son altas y el crecimiento poblacional es estable. Esto ocurrió en la historia temprana de la humanidad.
2	Descenso significativo en la tasa de mortalidad, resultando en crecimiento exponencial. Esto ocurrió en la Europa de los siglos XVIII y XIX.
3	El tamaño de la población sigue creciendo.
4	Las tasas de natalidad son iguales a las tasas de mortalidad y las poblaciones
5	El tamaño total de la población puede nivelarse.

Las Naciones Unidas y la Oficina del Censo de Estados Unidos predicen que para 2050, la Tierra estará poblada por 9.4 mil millones de personas. Otras estimaciones predicen de 10 a 11 mil millones.

Crecimiento futuro

Existen dos creencias diferentes sobre qué tipo de crecimiento sufrirá la población humana en el futuro:

Los neomaltusianos creen que el crecimiento de la población humana no puede continuar sin destruir el medio ambiente, y quizás los propios humanos.
Los cornucopios creen que la Tierra puede dar a los humanos una cantidad ilimitada de recursos. También creen que la tecnología puede resolver problemas causados por recursos limitados, como la falta de alimentos.

Los cornucopianos creen que una población mayor es buena para la tecnología y la innovación. El modelo de 5 etapas anterior predice que cuando todos los países estén industrializados, la población humana eventualmente se nivelará. Pero muchos científicos y otros neomaltusianos creen que los humanos ya han pasado por encima de la capacidad de carga de la Tierra. Eso significa que es posible que ya hayamos alcanzado el tamaño máximo de población que se puede apoyar, sin destruir nuestros recursos y hábitat. Si esto es cierto, entonces la superpoblación humana conducirá a la falta de alimentos y otros recursos. La sobrepoblación también puede llevar a un aumento de la enfermedad y/o guerra. Estos problemas pueden provocar que la población de humanos se estrelle. Si no se controlan estos temas, ¿podría extinguirse la población humana?

¿Cuál de las teorías anteriores tiene sentido para ti? ¿Por qué?

Resumen

La población humana está experimentando un crecimiento exponencial.
Las perspectivas futuras sobre el crecimiento de la población humana difieren; algunos piensan que tendremos una cantidad ilimitada de recursos, mientras que otros piensan que ya hemos alcanzado nuestra capacidad de carga.

Explora más

Utilice el siguiente recurso para responder a las preguntas que siguen.

Expansión urbana: Phoenix del Museo Americano de Historia Natural en http://www.youtube.com/watch?v=rCYYf3igZuM (2:37)

¿Cuánta tierra en Estados Unidos se pierde por la expansión urbana cada año?
¿Cómo ha cambiado el uso del suelo alrededor de Phoenix, Arizona desde 1912?
¿Cómo cambiaron las áreas urbanas tras la expansión agrícola en Arizona?
¿Cómo afecta el crecimiento urbano al uso del agua? ¿Qué problemas presenta esto para la sustentabilidad de los entornos urbanos?

Revisar

Describir la tasa de crecimiento de la población humana.
¿Cuánto tiempo tardó en crecer la población mundial de 6 mil millones a 7 mil millones?
¿Cuál es la población humana predicha para 2050?
¿En qué se diferencian los cornucopios y los neomaltusianos en sus puntos de vista?