12.15: Biosfera
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¿Es la Tierra un organismo vivo?
La mayoría de los científicos coinciden en que la Tierra misma no es un ser vivo. Sin embargo, la Tierra sí tiene algunos aspectos de la vida. Algunos científicos argumentan que la Tierra mantiene la homeostasis, un estado estable, al igual que un organismo vivo.
La Biosfera
El nivel más alto de organización ecológica es la biosfera. Es la parte de la Tierra, incluyendo el aire, la tierra, las rocas superficiales y el agua, donde se encuentra la vida. Partes de la litosfera, la hidrosfera y la atmósfera conforman la biosfera. La litosfera es la capa más externa de la corteza terrestre; esencialmente la tierra es parte de la litosfera. La hidrosfera está compuesta por todas las áreas que contienen agua, la cual se puede encontrar sobre, debajo y sobre la superficie de la Tierra. La atmósfera es la capa de gas que rodea al planeta. La biosfera incluye el área desde unos 11,000 metros bajo el nivel del mar hasta 15,000 metros sobre el nivel del mar. Se solapa con la litosfera, la hidrosfera y la atmósfera. Plantas y animales terrestres se encuentran en la litosfera, plantas y animales de agua dulce y marinos se encuentran en la hidrosfera, y aves y otros animales voladores se encuentran en la atmósfera. Por supuesto, hay innumerables bacterias, protistas y hongos que también se encuentran en la biosfera.
¿Está viva la biosfera?
La hipótesis de Gaia afirma que la biosfera es su propio organismo vivo. La hipótesis sugiere que la Tierra se autorregula y tiende a alcanzar un estado estable, conocido como homeostasis. Por ejemplo, la composición de nuestro ambiente se mantiene bastante consistente, proporcionando las condiciones ideales para la vida. Cuando los niveles de dióxido de carbono aumentan en la atmósfera, las plantas crecen más rápidamente. A medida que su crecimiento continúa, eliminan más dióxido de carbono de la atmósfera. De esta manera, la cantidad de dióxido de carbono se mantiene bastante constante sin intervención humana.
Para una mejor comprensión de cómo funciona la biosfera y diversas disfunciones relacionadas con la actividad humana, los científicos han simulado la biosfera en modelos a pequeña escala. Biosfera 2 (Figura abajo) es un laboratorio en Arizona que contiene 3.15 acres de ecosistemas cerrados. Los ecosistemas de Biosfera 2 son un ecosistema oceánico con arrecife de coral, humedales de manglares, selva tropical, pastizales de sabana y desierto de niebla. Consulte http://www.b2science.org/ para obtener información adicional.
Otros proyectos de biosfera incluyen BIOS-3, un ecosistema cerrado en Siberia, y Biosfera J, ubicada en Japón.
Resumen
- La biosfera es la parte de la Tierra, incluyendo el aire, la tierra, las rocas superficiales y el agua, donde se puede encontrar vida.
- La hipótesis de Gaia afirma que la biosfera es su propio organismo vivo
Explora más
Utilice el siguiente recurso para responder a las preguntas que siguen.
- ¿Cómo afectan los organismos vivos a diferentes partes de la biosfera?
- ¿Dónde se encuentra la mayor densidad de crecimiento vegetal en la tierra?
- ¿Dónde se observan los niveles más altos de clorofila (pigmento en cloroplastos que absorbe energía lumínica durante la fotosíntesis)?
- ¿Por qué las mediciones de clorofila y vegetación terrestre son importantes para los científicos?
Revisar
- ¿Qué es la biosfera?
- Distinguir entre la litosfera, la atmósfera y la hidrosfera.
- Dé un ejemplo de cómo la Tierra se autorregula.