12.8: Depredación

¿Pueden los insectos cazar comida?

Cuando piensas en un animal cazando por su alimento, pueden venir a la mente animales grandes como los leones. Pero muchos animales diminutos también cazan su comida. Por ejemplo, esta mantis de oración se está comiendo una mosca. Para comerse la mosca, la mantis religiosa primero tuvo que atrapar a la mosca, que es una forma de caza.

Depredación

La depredación es otro mecanismo en el que las especies interactúan entre sí. La depredación es cuando un organismo depredador se alimenta de otro organismo u organismos vivos, conocidos como presas. El depredador siempre baja la condición física de la presa. Lo hace evitando que la presa sobreviva, se reproduzca, o ambas cosas. Las relaciones depredador-presa son esenciales para mantener el equilibrio de los organismos en un ecosistema. Ejemplos de relaciones depredador-presa incluyen el león y la cebra, el oso y el pez, y el zorro y el conejo.

Existen diferentes tipos de depredación, entre ellos:

• verdadera depredación.
• pastoreo.
• parasitismo.

Figura\(\PageIndex{1}\): Este león es un ejemplo de un depredador en la caza.

La verdadera depredación es cuando un depredador mata y se come a su presa. Algunos depredadores de este tipo, como los jaguares, matan presas grandes. Lo destrozan y lo mastican antes de comerlo. Otros, como los delfines nariz de botella o las serpientes, pueden comer a sus presas enteras. En algunos casos, la presa muere en la boca o en el sistema digestivo del depredador. Las ballenas barbas, por ejemplo, comen millones de plancton a la vez. La presa es digerida después. Los verdaderos depredadores pueden cazar activamente presas, o pueden sentarse y esperar a que la presa llegue a una distancia sorprendente. Ciertos rasgos permiten que los organismos sean cazadores efectivos. Estos incluyen el camuflaje, la velocidad y los sentidos intensificados. Estos rasgos también permiten que ciertas presas eviten a los depredadores.

En el pastoreo, el depredador come parte de la presa pero no suele matarla. Es posible que hayas visto vacas pastando sobre pasto. El pasto que comen vuelve a crecer, por lo que no hay ningún efecto real en la población. En el océano, las algas marinas (un tipo de alga marina) pueden volver a crecer después de ser comidas por los peces.

Los depredadores juegan un papel importante en un ecosistema. Por ejemplo, si no existieran, entonces una sola especie podría llegar a ser dominante sobre otras. Los pastoreros en un pastizal evitan que el pasto crezca fuera de control. Los depredadores pueden ser especies clave. Se trata de especies que pueden tener un gran efecto en el equilibrio de organismos en un ecosistema. Por ejemplo, si todos los lobos son retirados de una población, entonces la población de venados o conejos puede aumentar. Si hay demasiados venados, entonces pueden disminuir la cantidad de plantas o pastos en el ecosistema. La disminución de los niveles de productores puede tener un efecto perjudicial en todo el ecosistema. En este ejemplo, los lobos serían una especie clave.

Las presas también tienen adaptaciones para evitar depredadores. Las presas a veces evitan la detección mediante el uso de camuflaje (Figura abajo). Camuflaje significa que las especies tienen una apariencia (color, forma o patrón) que les ayuda a mezclarse con el fondo. La mímica es una adaptación relacionada en la que una especie utiliza la apariencia para copiar o imitar a otra especie. Por ejemplo, una rana dardo no venenosa puede evolucionar para parecerse a una rana dardo venenosa. ¿Por qué crees que esto es una adaptación para la rana dardo no venenosa? El mimetismo puede ser utilizado tanto por depredadores como por presas (Figura a continuación).

El parasitismo es un tipo de relación simbiótica y se describirá en el concepto Simbiosis.

Figura\(\PageIndex{2}\): El camuflaje de la mantis de hoja muerta la hace menos visible tanto para sus depredadores como para sus presas. Si alarmada, yace inmóvil en el suelo de la selva tropical de Madagascar, África, camuflada entre las verdaderas hojas muertas. Se come otros animales hasta el tamaño de lagartijas pequeñas.

 

Figura\(\PageIndex{3}\): Un ejemplo de mimetismo, donde la mariposa virrey (derecha) imita a la desagradable mariposa Monarca (izquierda). Ambas especies de mariposas son evitadas por los depredadores en mayor grado de lo que cualquiera sería sin mimetismo.

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Resumen

• La depredación ocurre cuando un organismo depredador se alimenta de otro organismo u organismos vivos, conocidos como presas.
• Los depredadores pueden ser especies clave, una especie que puede tener un gran efecto en el equilibrio de organismos en un ecosistema.

Explora más

Utilice el siguiente recurso para responder a las preguntas que siguen.

• ¿El mejor pez depredador disfrazado? en http://video.nationalgeographic.com/video/stonefish-predation (1:18)

1. ¿Qué permite que el pez piedra se acerque sigilosamente a sus presas?
2. ¿Qué come el pez piedra?
3. ¿Dónde se esconde el pez piedra?

Revisar

1. ¿Qué es la depredación?
2. ¿Cuál es la diferencia entre el pastoreo y la verdadera depredación?
3. ¿Qué tipo de adaptaciones tienen las presas para evitar a los depredadores?
4. Los depredadores pueden ser una especie clave. ¿Qué significa esto?