3.1: Un Marco para el Desarrollo

Un Marco para el Desarrollo

¿Cuáles son las claves del desarrollo económico? Claramente, la experiencia de cada nación es única; no podemos aislar las fuentes del éxito del desarrollo en un laboratorio. Sin embargo, podemos identificar algunos factores que parecen haber jugado un papel importante en el éxito del desarrollo económico. Veremos por separado las políticas que se relacionan con la economía interna y las políticas en el comercio internacional.

Generalizaciones Universales

• Los economistas creen que hay varias formas para que un país logre el crecimiento económico.
• No hay un camino particular que tomar para que un país logre el crecimiento económico o se convierta en una nación desarrollada.

Preguntas Orientadoras

1. ¿Cuál es la naturaleza del desarrollo económico?
2. ¿Cuáles son las etapas del desarrollo económico?
3. ¿Cómo pueden las naciones industrializadas ayudar a los países en desarrollo?
4. ¿Qué ha recomendado el Banco Mundial para los países en desarrollo?

Política Interior y Desarrollo Económico

¿Qué políticas internas contribuyen al desarrollo? Mirando las economías exitosas, aquellas que han logrado aumentos altos y sostenidos en la producción per cápita, podemos ver algunas tendencias claras. Incluyen una economía de mercado, una alta tasa de ahorro e inversión en infraestructura y en capital humano.

Economías de Mercado y Desarrollo

No puede haber una lección más clara que la de que una economía orientada al mercado es una condición necesaria para el desarrollo económico. Vimos en el capítulo que introdujo el modelo de posibilidades de producción que los sistemas económicos pueden ser categorizados como capitalistas de mercado, socialistas de mando, o como sistemas económicos mixtos. No hay ejemplos de éxito de desarrollo entre los sistemas socialistas de mando, aunque algunas personas siguen creyendo que la ex Unión Soviética experimentó algunos avances de desarrollo en sus primeros años.

Uno de los ejemplos más dramáticos lo proporciona China. Su cambio a fines de la década de 1970 hacia una economía más basada en el mercado ha marcado el comienzo de un período de crecimiento fenomenal. China, que ha pasado de ser un socialista de mando a lo que casi podría clasificarse como una economía mixta, ha estado entre las economías de más rápido crecimiento en el mundo durante los últimos 20 años. Su crecimiento ha catapultado a China de ser uno de los países más pobres del mundo hace algunas décadas a ser hoy un país de ingresos medios.

La experiencia de otras economías refuerza la observación general de que los mercados importan. Corea del Sur, Hong Kong, Taiwán, Singapur y Chile, todos han logrado ganancias gigantescas con un enfoque del crecimiento económico basado en el mercado.

Video: El éxito económico de Singapur

No debemos concluir, sin embargo, que el crecimiento ha sido independiente de cualquier actividad del sector público. China, por ejemplo, sigue siendo un estado nominalmente socialista; su gobierno sigue desempeñando un papel importante. Los gobiernos de Corea del Sur, Taiwán y Singapur apuntaron a sectores específicos para el crecimiento y brindaron ayuda gubernamental a esos sectores. Incluso Hong Kong, que pasó a formar parte de China en 1997, tiene un alto grado de participación gubernamental en la provisión de vivienda, atención médica y educación. Una economía de mercado no es una economía no gubernamental, pero aquellos países que han dejado la tarea de asignar recursos principalmente al mercado han logrado ganancias dramáticas. Hong Kong y Singapur, de hecho, ahora están incluidos en la lista de economías de altos ingresos del Banco Mundial.

El Estado de Derecho y el Desarrollo

Para que un mercado prospere, los individuos deben estar seguros en su propiedad. Si el crimen o la corrupción gubernamental hacen probable que los individuos sean sometidos regularmente a una pérdida de propiedad, entonces el intercambio será difícil y se producirá poca inversión. También, el estado de derecho es necesario para los contratos; es decir, el estado de derecho es necesario para proporcionar un marco institucional en el que pueda operar una economía.

Veremos en el capítulo sobre las economías socialistas en transición, por ejemplo, que el esfuerzo de Rusia por lograr el desarrollo económico a través de la adopción de una economía de mercado se ha visto obstaculizado por la anarquía generalizada. Una dificultad importante de las economías con regulación extensa es que el poder que otorgan a los funcionarios gubernamentales inevitablemente resulta en una corrupción generalizada que agota el esfuerzo empresarial y el crecimiento económico.

Inversión y Ahorro

El ahorro es clave para el crecimiento y el logro de altos ingresos. Todas las demás cosas consideradas iguales, un mayor ahorro permite dedicar más recursos a incrementos en el capital físico y humano y a la mejora tecnológica. En otras palabras, el ahorro, que es ingresos no gastados en consumo, promueve el crecimiento económico al poner a disposición recursos que pueden canalizarse hacia usos potenciadores del crecimiento.

Las altas tasas de ahorro generalmente acompañan altos niveles de inversión. La productividad de esta inversión, sin embargo, puede ser bastante variable. Los esfuerzos gubernamentales para invertir en capital humano mediante el fomento de la educación, por ejemplo, pueden o no tener éxito en lograr efectivamente la educación. Los proyectos de desarrollo patrocinados por organismos internacionales de socorro pueden o no fomentar el desarrollo.

Sin embargo, la inversión en infraestructura, como el transporte y la comunicación, juega claramente un papel importante en el desarrollo económico. La inversión en infraestructura mejorada facilita el intercambio de bienes y servicios y así fomenta el desarrollo.

Asuntos económicos internacionales en el desarrollo

En 1974, las naciones más pobres entre las naciones en desarrollo introdujeron en las Naciones Unidas una Declaración sobre el Establecimiento de un Nuevo Orden Económico Internacional. El programa exhortó a las naciones ricas a ayudarles a reducir la creciente brecha en los niveles reales de ingreso per cápita entre las naciones desarrolladas y las naciones en desarrollo. La declaración ha llegado a conocerse como el Nuevo Orden Económico Internacional o NIEO para abreviar.

El NIEO pidió un trato diferente y especial a las naciones en desarrollo en el ámbito internacional en áreas como la política comercial y el control sobre las corporaciones multinacionales. El NIEO reflejó una visión ampliamente arraigada de las relaciones internacionales conocida como teoría de la dependencia.

Teoría de Dependencia y Política Comercial

La teoría económica convencional sobre el comercio internacional se basa en la idea de ventaja comparativa. Como hemos visto en otros capítulos, el principio de ventaja comparativa sugiere que el libre comercio entre dos países beneficiará a ambos y, en general, cuanto más libre sea el comercio, mejor. Pero algunos economistas han propuesto una doctrina que desafía esta idea. La teoría de la dependencia concluye que la pobreza en las naciones en desarrollo es el resultado de su dependencia de naciones de altos ingresos.

La teoría de la dependencia sostiene que las naciones industrializadas controlan el destino de las naciones en desarrollo, particularmente en términos de ser los mercados finales para sus exportaciones, servir como fuente de capital requerido para el desarrollo, y controlar los precios relativos y tipos de cambio a los que ocurren las transacciones de mercado. Además, se supone que las industrias exportadoras de una nación en desarrollo tienen pequeños efectos multiplicadores a lo largo del resto de la economía, limitando severamente cualquier papel positivo que pueda desempeñar un sector exportador expandido. Específicamente, el transporte limitado, un sector financiero poco desarrollado y una fuerza laboral sin educación se interponen en el camino de “multiplicar” cualquier efecto positivo de la expansión de las exportaciones. Por lo tanto, un país pobre puede no experimentar el tipo de desarrollo y crecimiento del que disfruta el país rico que persigue el libre comercio. Además, el aumento del comercio hace que el país pobre dependa más del país rico y sus empresas de servicios de exportación. En definitiva, los beneficios del comercio entre un país rico y un país pobre irán casi en su totalidad al país rico.

La estrategia de desarrollo que esta línea argumental sugiere es que los países en desarrollo necesitarían independizarse de las naciones ya desarrolladas para lograr el desarrollo económico. En términos relativos, el libre comercio dejaría al país pobre más pobre y al país rico más rico. Algunos teóricos de la dependencia incluso argumentan que es probable que el comercio haga más pobres a los países pobres en términos absolutos.

El presidente de Tanzania, Julius Nyerere, hablando ante las Naciones Unidas en 1975, lo expresó sin rodeos: “Soy pobre porque ustedes son ricos”.

Estrategias de sustitución de importaciones y desarrollo dirigido por exportaciones

Si el libre comercio amplía la brecha entre naciones ricas y pobres y empobrece a las naciones pobres, se deduce que un país pobre debe evitar el libre comercio. Muchos países en desarrollo, particularmente en América Latina, intentaron superar las implicaciones de la teoría de la dependencia adoptando una estrategia de sustitución de importaciones, una estrategia de bloqueo de la mayoría de las importaciones y sustitución de la producción nacional de esos bienes.

La estrategia de sustitución de importaciones exige un rápido incremento de la industrialización imitando a las naciones ya industrializadas. La intención es reducir la dependencia del país en desarrollo de las importaciones de bienes de consumo y de capital de los países industrializados fabricando estos bienes en el hogar. Pero para proteger a estas industrias de costo relativamente alto en casa, el país en desarrollo debe establecer aranceles de protección muy altos. Además, es poco probable que los tipos de industrias que producen los bienes de consumo y bienes de capital importados anteriormente aumenten la demanda de mano de obra no calificada. Sin embargo, la mano de obra no calificada es el recurso más abundante en los países pobres. La adopción de la estrategia de sustitución de importaciones aumenta la demanda de capital costoso, talento directivo y mano de obra calificada, recursos escasos.

Los altos aranceles aíslan a las empresas nacionales de la competencia, pero eso tiende a aumentar su poder de monopolio. Reconociendo que se necesitarán algunos bienes importados, particularmente repuestos para equipos industriales, los países pueden establecer complejos sistemas de permisos a través de los cuales las empresas pueden importar piezas vitales y otros equipos. Pero eso deja la suerte de una empresa en manos de los burócratas gubernamentales que emiten los permisos. Un sistema altamente corrupto evoluciona rápidamente en el que unas pocas empresas sobornan su manera de facilitar el acceso a los mercados extranjeros, reduciendo aún más la competencia. En lugar de los empleos que se espera resulten de la sustitución de importaciones, los países que implementan la estrategia de sustitución de importaciones obtienen los altos precios, la reducción de la producción y la mala calidad que provienen de una competencia reducida.

Ningún país que se haya basado en una estrategia general de sustitución de importaciones ha tenido éxito en sus esfuerzos de desarrollo. Es una idea cuyo momento no ha llegado. En contraste, las economías más exitosas en Asia y en otros lugares han mantenido sus economías bastante abiertas tanto a las importaciones como a las exportaciones. Han demostrado la mayor capacidad para avanzar en el proceso de desarrollo.

Desarrollo y Mercados Financieros Internacionales

El desarrollo exitoso en las naciones en desarrollo requiere algo más que redirigir los recursos laborales y de capital hacia los nuevos sectores emergentes de la economía. Eso podría ser logrado tanto por firmas nacionales como internacionales ubicadas dentro de la economía. Para complementar la reorientación de los procesos productivos tradicionales, se deben poner en marcha infraestructuras económicas como carreteras, escuelas, instalaciones de comunicación, puertos, almacenes y muchos otros requisitos previos para el crecimiento. Pagar por los proyectos requiere un alto nivel de ahorro.

Las fuentes de ahorro son el ahorro privado, el ahorro gubernamental y el ahorro extranjero. Las subvenciones en forma de ayuda extranjera de las naciones desarrolladas complementan estas fuentes, pero forman una parte relativamente pequeña del total.

El ahorro doméstico privado es una fuente importante de fondos. No obstante, incluso las altas tasas de ahorro privado no pueden garantizar fondos suficientes en una economía pobre donde la mayor parte de la población vive cerca del nivel de subsistencia. El ahorro gubernamental en forma de ingresos fiscales superiores a los gastos gubernamentales es casi universalmente negativo. Para que se lleven a cabo las inversiones requeridas, los países en desarrollo tienen que pedir prestado el dinero a ahorradores extranjeros.

El problema para las naciones en desarrollo que piden préstamos a extranjeros es la misma dificultad potencial que enfrenta cualquier prestatario: la deuda puede ser difícil de pagar. A diferencia, digamos, de la deuda nacional del gobierno de Estados Unidos, cuyas obligaciones están en su propia moneda, las naciones en desarrollo suelen comprometerse a realizar pagos de préstamos en la moneda de la institución crediticia. El dinero prestado por Brasil a un banco estadounidense, por ejemplo, generalmente debe ser devuelto en dólares estadounidenses.

Muchas naciones en desarrollo tomaron mucho prestado durante la década de 1970, solo para encontrarse en problemas en la década de 1980. Países como Brasil suspendieron los pagos de su deuda cuando los pagos requeridos superaron las exportaciones netas. Gran parte de la deuda externa fue simplemente cancelada como deuda incobrable por las instituciones de crédito Si bien la deuda externa creó una crisis importante en la década de 1980, el crecimiento posterior pareció hacer que estos pagos fueran más manejables.

Una crisis financiera internacional algo diferente surgió a fines de la década de 1990. Comenzó en Tailandia en el verano de 1997. Tailandia había experimentado 20 años de impresionante crecimiento económico y niveles de vida crecientes. Un elemento de su estrategia de desarrollo fue mantener un tipo de cambio fijo entre su moneda, el baht y el dólar. La desaceleración del crecimiento japonés, que redujo la demanda de exportaciones tailandesas, y las debilidades en el sector bancario tailandés estaban ejerciendo presión a la baja sobre el baht, que el banco central de Tailandia inicialmente intentó contrarrestar. Como ahí se discutió, este esfuerzo fue abandonado, y el valor de la moneda disminuyó.

En un esfuerzo por mantener su tipo de cambio algo estable, el gobierno tailandés pidió apoyo al Fondo Monetario Internacional (FMI). El FMI es un organismo internacional que pone a disposición de los países miembros que tienen problemas en su balanza de pagos internacional asistencia financiera para apoyar el ajuste y la reforma en esos países. En un acuerdo entre Tailandia y el FMI, el banco central de Tailandia endureció la política monetaria, elevando así las tasas de interés allí. La lógica detrás de este movimiento era que las tasas de interés más altas en Tailandia harían que el baht fuera más atractivo para los inversionistas financieros tanto tailandeses como extranjeros, que así podrían ganar más con bonos tailandeses y en otros activos financieros tailandeses. Esto aumentaría la demanda de baht y ayudaría a evitar que la moneda caiga aún más. Tailandia también estuvo de acuerdo en endurecer la política fiscal, cuya justificación era prepararse para los costos futuros previstos de la reestructuración de su sistema bancario. Sin embargo, como hemos aprendido a lo largo de la macroeconomía, las políticas monetarias y fiscales contraccionarias reducirán el PIB real a corto plazo. La esperanza era que el crecimiento se reanudara una vez que terminara la crisis monetaria inmediata y se hubieran puesto en marcha planes para corregir otros desequilibrios en la economía tailandesa.

Otros países, como Corea del Sur y Brasil, pronto experimentaron perturbaciones monetarias similares y entraron en programas similares del FMI para poner en orden sus casas nacionales a cambio de la asistencia financiera del FMI. Para algunos de los otros países que pasaron por experiencias similares, en particular Indonesia y Malasia, la situación en 1999 era muy inestable. Malasia decidió renunciar a la asistencia del FMI e imponer controles monetarios masivos. En Indonesia, la crisis financiera y la consiguiente crisis económica llevaron a disturbios políticos. Celebró sus primeras elecciones libres en junio de 1999, pero la violencia estalló a fines de 1999, cuando la abrumadora mayoría de la gente en Timor Oriental votó en contra de una propuesta indonesia de que la provincia tiene una autonomía limitada dentro de Indonesia y votó a favor de la independencia de Indonesia.

Sorprendentemente, a principios de la década de 2000, las economías de la mayoría de estos países repuntaron, aunque ahora están atrapadas en la recesión económica mundial.

Éxitos de desarrollo

Como hemos visto a lo largo de este capítulo, las mayores historias de éxito se encuentran entre las economías recién industrializadas (NEI) en el este de Asia. Estas economías, incluyendo Hong Kong, Corea del Sur, Singapur y Taiwán, comparten dos rasgos comunes. Primero, han permitido que sus economías se desarrollen a través de un énfasis en estrategias capitalistas de mercado basadas en la exportación. Los NEI lograron un mayor ingreso y producción per cápita al ingresar y competir en el mercado global por productos como computadoras, automóviles, plásticos, químicos, acero, construcción naval y artículos deportivos. Estos países han tenido éxito en gran medida al vincular las tecnologías de producción estandarizadas con la mano de

En segundo lugar, el papel del gobierno fue relativamente limitado en los NEI, que hicieron menos uso de la regulación y los controles burocráticos. Los gobiernos estaban claramente involucrados en algunas industrias estratégicas y, a raíz de las recientes crisis financieras, en algunos casos parece que esta implicación llevó a que algunas decisiones en esas industrias se tomaran por razones políticas y no económicas. La principal contribución de los gobiernos de los NEI del Lejano Oriente ha sido la creación de una infraestructura moderna (especialmente instalaciones de comunicaciones actualizadas esenciales para el desarrollo de un sector financiero fuerte), proporcionar un sistema de incentivos estable (incluyendo tipos de cambio estables) y garantizar que la burocracia gubernamental ayudará en lugar de obstaculizar las exportaciones (especialmente al no regular el comercio de exportación, los mercados laborales y los mercados de capitales) .Bela Balassa, “Las lecciones del desarrollo de Asia Oriental”, Desarrollo económico y cambio cultural 36, núm. 3 (abril de 1988): S247—S290.

Chile adoptó amplias reformas de mercado a fines de la década de 1970, creando la economía más libre de América Latina. El crecimiento de Chile se ha acelerado bruscamente, y el país se ha trasladado al grupo de naciones de ingresos medios altos. Quizás más dramático, el dictador que instituyó reformas de mercado, el general Augusto Pinochet, accedió a elecciones democráticas que lo sacaron del poder en 1989. Chile tiene ahora un grado mucho mayor de libertad política y económica, y se ha convertido en el país más próspero de América Latina.

En la última década, México también pasó de una estrategia de sustitución de importaciones y comenzó a seguir políticas más orientadas al libre comercio. El Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) convirtió a toda América del Norte en una zona de libre comercio. Esto no podría haber ocurrido si México no hubiera experimentado un cambio tan dramático en su estrategia de desarrollo. El compromiso de México con la nueva estrategia se puso a prueba en 1994 cuando el país sufrió una crisis monetaria similar a la experimentada en muchos países asiáticos en 1997 y 1998. En ese momento, México también firmó un acuerdo con el FMI para hacer frente a los desequilibrios económicos a cambio de asistencia financiera. El gobierno de Estados Unidos también brindó apoyo para ayudar a México en ese momento. Para 1996, la economía mexicana estaba creciendo nuevamente, y el compromiso mexicano con políticas más abiertas ha perdurado. Sólo con el paso del tiempo sabremos con certeza si la estrategia cambiada funcionó también en México, pero las primeras señales son que está funcionando.

Si bien la tendencia en los países en desarrollo hacia las reformas de mercado ha sido menos anunciada que el colapso del comunismo, seguramente es significativa. ¿Las reformas del mercado se traducirán en éxito de desarrollo El jurado aún está fuera. La reforma del mercado requiere que muchos intereses ricos y poderosos sean barridos a un lado. Si eso se puede lograr, y si los pobres que carecen de capital humano pueden ser incluidos en el esfuerzo de desarrollo, siguen siendo preguntas abiertas. Algunos dramáticos casos de éxito han demostrado que se puede lograr el desarrollo económico. El destino de miles de millones de personas desesperadamente pobres radica en la capacidad de sus países para igualar ese éxito.

Componentes del crecimiento económico

A lo largo de décadas y generaciones, diferencias aparentemente pequeñas de unos pocos puntos porcentuales en la tasa anual de crecimiento económico marcan una enorme diferencia en el PIB per cápita. En este módulo, discutimos algunos de los componentes del crecimiento económico, incluyendo el capital físico, el capital humano y la tecnología.

La categoría de capital físico incluye la planta y el equipo que utilizan las firmas y también cosas como carreteras (también llamadas infraestructura). Nuevamente, un mayor capital físico implica más producción. El capital físico puede afectar la productividad de dos maneras: (1) un incremento en la cantidad de capital físico (por ejemplo, más computadoras de la misma calidad); y (2) un aumento en la calidad del capital físico (mismo número de computadoras pero las computadoras son más rápidas, y así sucesivamente). El capital humano y la acumulación de capital físico son similares: En ambos casos, la inversión ahora vale la pena en productividad a largo plazo en el futuro.

La categoría de tecnología es el “bromista en la cubierta”. Anteriormente lo describimos como la combinación de invención e innovación. Cuando la mayoría de la gente piensa en nuevas tecnologías, me viene a la mente la invención de nuevos productos como el láser, el teléfono inteligente o alguna nueva droga maravilla. En la producción de alimentos, el desarrollo de semillas más resistentes a la sequía es otro ejemplo de tecnología. La tecnología, ya que los economistas utilizan el término, sin embargo, incluye aún más. Incluye nuevas formas de organizar el trabajo, como la invención de la línea de montaje, nuevos métodos para garantizar una mejor calidad de la producción en las fábricas e instituciones innovadoras que facilitan el proceso de conversión de insumos en producción. En definitiva, la tecnología comprende todos los avances que hacen que las máquinas existentes y otros insumos produzcan más, y con mayor calidad, así como productos totalmente nuevos.

Puede que no tenga sentido comparar el PIB de China y decir, Benín, simplemente por la gran diferencia en el tamaño de la población. Para entender el crecimiento económico, que está realmente preocupado por el crecimiento en los niveles de vida de una persona promedio, suele ser útil enfocarse en el PIB per cápita. El uso del PIB per cápita también facilita la comparación de países con un menor número de personas, como Bélgica, Uruguay o Zimbabue, con países que tienen poblaciones más grandes, como Estados Unidos, la Federación de Rusia o Nigeria.

Para obtener una función de producción per cápita, divida cada insumo en (a) por la población. Esto crea una segunda función de producción agregada donde la producción es PIB per cápita (es decir, PIB dividido por población). Los insumos son el nivel promedio de capital humano por persona, el nivel promedio de capital físico por persona y el nivel de tecnología por persona (b). El resultado de tener población en el denominador es matemáticamente atractivo. Incrementos de la población menores ingresos per cápita. No obstante, aumentar la población es importante para la persona promedio solo si la tasa de crecimiento del ingreso supera el crecimiento poblacional. Una razón más importante para construir una función de producción per cápita es comprender la contribución del capital humano y físico.

Profundización de capital

Cuando la sociedad aumenta el nivel de capital por persona, el resultado se llama profundización del capital. La idea de profundización del capital puede aplicarse tanto al capital humano adicional por trabajador como al capital físico adicional por trabajador.

Recordemos que una forma de medir el capital humano es mirar los niveles medios de educación en una economía. La Figura 1 ilustra la profundización del capital humano para los trabajadores estadounidenses al mostrar que la proporción de la población estadounidense con un título de bachillerato y universidad está aumentando. Tan recientemente como 1970, por ejemplo, solo alrededor de la mitad de los adultos estadounidenses tenían al menos un diploma de secundaria; a principios del siglo XXI, más del 80% de los adultos se habían graduado de la secundaria. La idea de profundizar en el capital humano también se aplica a los años de experiencia que tienen los trabajadores, pero el nivel promedio de experiencia de los trabajadores estadounidenses no ha cambiado mucho en las últimas décadas. Así, la dimensión clave para profundizar el capital humano en la economía estadounidense se centra más en la educación y capacitación adicionales que en un nivel promedio superior de experiencia laboral.

Profundización del capital humano en Estados Unidos

Los crecientes niveles de educación para las personas mayores de 25 años muestran la profundización del capital humano en la economía estadounidense. Incluso hoy en día, relativamente pocos adultos estadounidenses han completado un título universitario de cuatro años. Claramente hay margen para que se produzca una profundización adicional del capital humano. (Fuente: Departamento de Educación de Estados Unidos, Centro Nacional de Estadísticas Educativas)

La profundización del capital físico en la economía estadounidense se muestra en la Figura 2. El trabajador estadounidense promedio a finales de la década de 2000 trabajaba con un capital físico que valía casi tres veces más que el del trabajador promedio de principios de la década de 1950.

Capital físico por trabajador en Estados Unidos

El valor del capital físico, medido por planta y equipo, utilizado por el trabajador promedio en la economía estadounidense ha aumentado a lo largo de las décadas. El aumento puede haberse nivelado un poco en las décadas de 1970 y 1980, que no fueron, casualmente, tiempos de crecimiento más lento de lo habitual en la productividad de los trabajadores. Vemos un incremento renovado en el capital físico por trabajador a finales de la década de 1990, seguido de un aplanamiento a principios de la década de 2000. (Fuente: Centro de Comparaciones Internacionales de Producción, Ingresos y Precios, Universidad de Pensilvania)

No solo la economía estadounidense actual tiene trabajadores mejor educados con más y mejor capital físico que hace varias décadas, sino que también estos trabajadores tienen acceso a tecnologías más avanzadas. El crecimiento de la tecnología es imposible de medir con una simple línea en una gráfica, pero la evidencia de que vivimos en una era de maravillas tecnológicas está a nuestro alrededor: descubrimientos en genética y en la estructura de partículas, Internet inalámbrico y otros inventos casi demasiado numerosos para contarlos. La Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos generalmente ha emitido más de 150,000 patentes anuales en los últimos años.

Esta receta para el crecimiento económico —invertir en productividad laboral, con inversiones en capital humano y tecnología, así como aumentar el capital físico— también se aplica a otras economías. En Corea del Sur, por ejemplo, la matrícula universal en la escuela primaria (el equivalente de kindergarten a sexto grado en Estados Unidos) ya se había logrado en 1965, cuando el PIB per cápita de Corea todavía estaba cerca de su mínimo mínimo. A finales de la década de 1980, Corea había logrado una educación secundaria casi universal (el equivalente a una educación secundaria en Estados Unidos). Con respecto al capital físico, las tasas de inversión de Corea habían sido de alrededor del 15% del PIB a principios de la década de 1960, pero se duplicaron al 30— 35% del PIB a finales de los sesenta y principios de los setenta. Con respecto a la tecnología, los estudiantes surcoreanos acudieron a universidades y colegios de todo el mundo para obtener capacitación científica y técnica, y las firmas surcoreanas se acercaron para estudiar y formar asociaciones con firmas que pudieran ofrecerles conocimientos tecnológicos. Estos factores se combinaron para fomentar la alta tasa de crecimiento económico de Corea del Sur.

Estudios Contables de Crecimiento

Desde finales de la década de 1950, los economistas han realizado estudios de contabilidad de crecimiento para determinar en qué medida la profundización del capital físico y humano y la tecnología han contribuido al crecimiento. El enfoque habitual utiliza una función de producción agregada para estimar cuánto del crecimiento económico per cápita puede atribuirse al crecimiento del capital físico y del capital humano. Estas dos entradas se pueden medir, al menos aproximadamente. La parte del crecimiento que no se explica por los insumos medidos, llamada residual, se atribuye entonces al crecimiento de la tecnología. Las estimaciones numéricas exactas difieren de un estudio a otro y de un país a otro, dependiendo de cómo los investigadores midieron estos tres factores principales a lo largo de qué horizontes de tiempo. Para los estudios de la economía estadounidense, tres lecciones emergen comúnmente de los estudios de contabilidad del crecimiento.

Primero, la tecnología suele ser el contribuyente más importante al crecimiento económico de Estados Unidos. El crecimiento del capital humano y del capital físico suele explicar sólo la mitad o menos de la mitad del crecimiento económico que se produce. Nuevas formas de hacer las cosas son tremendamente importantes.

En segundo lugar, si bien la inversión en capital físico es esencial para el crecimiento de la productividad laboral y del PIB per cápita, la construcción de capital humano es al menos igual de importante. El crecimiento económico no es solo cuestión de más máquinas y edificios. Un vívido ejemplo del poder del capital humano y del conocimiento tecnológico ocurrió en Europa en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Durante la guerra, una gran parte del capital físico de Europa, como fábricas, carreteras y vehículos, fue destruida. Europa también perdió una abrumadora cantidad de capital humano en forma de millones de hombres, mujeres y niños que murieron durante la guerra. Sin embargo, la poderosa combinación de trabajadores calificados y conocimiento tecnológico, trabajando dentro de un marco económico orientado al mercado, reconstruyó la capacidad productiva de Europa a un nivel aún mayor en menos de dos décadas.

Una tercera lección es que estos tres factores del capital humano, el capital físico y la tecnología trabajan juntos. Los trabajadores con un mayor nivel de educación y habilidades suelen ser mejores para llegar a nuevas innovaciones tecnológicas. Estas innovaciones tecnológicas suelen ser ideas que no pueden incrementar la producción hasta que se conviertan en parte de una nueva inversión en capital físico. Las nuevas máquinas que encarnan innovaciones tecnológicas a menudo requieren capacitación adicional, lo que aumenta aún más las habilidades de los trabajadores. Si la receta para el crecimiento económico es tener éxito, una economía necesita todos los ingredientes de la función de producción agregada. Consulte la siguiente característica Clear It Up para ver un ejemplo de cómo el capital humano, el capital físico y la tecnología pueden combinarse para impactar significativamente las vidas.

Video: Celebrando el Día Internacional de la Niña

¿Cómo se relacionan la educación de las niñas y el crecimiento económico en países de bajos ingresos

A principios de la década de 2000, según el Banco Mundial, alrededor de 110 millones de niños de entre 6 y 11 años no estaban en la escuela y alrededor de dos tercios de ellos eran niñas. En Bangladesh, por ejemplo, la tasa de analfabetismo para las personas de 15 a 24 años fue de 78% para las mujeres, en comparación con 75% para los hombres. En Egipto, para este grupo de edad, el analfabetismo fue de 84% para las mujeres y 91% para los hombres. Camboya tenía 86% de analfabetismo para las mujeres y 88% para los hombres. Nigeria tenía 66% de analfabetismo para las mujeres en el grupo de 15 a 24 años y 78% para los hombres.

Siempre que un niño no recibe una educación básica, es a la vez una pérdida humana y económica. En los países de bajos ingresos, los salarios suelen aumentar en un promedio de 10 a 20% con cada año adicional de educación. Sin embargo, hay alguna evidencia intrigante de que ayudar a las niñas de países de bajos ingresos a cerrar la brecha educativa con los niños puede ser especialmente importante, debido al papel social que muchas de las niñas jugarán como madres y amas de casa.

Las niñas de países de bajos ingresos que reciben más educación tienden a crecer para tener menos hijos, más saludables y mejor educados. Sus hijos tienen más probabilidades de estar mejor nutridos y recibir atención básica de salud como las vacunas. La investigación económica sobre mujeres en economías de bajos ingresos respalda estos hallazgos. Cuando 20 mujeres obtienen un año adicional de escolaridad, como grupo tendrán, en promedio, un hijo menos. Cuando mil mujeres obtienen un año adicional de escolaridad, en promedio de una a dos mujeres menos de ese grupo morirán en el parto. Cuando una mujer permanece en la escuela un año adicional, ese factor por sí solo significa que, en promedio, cada uno de sus hijos pasará un medio año adicional en la escuela. La educación para niñas es una buena inversión porque es una inversión en crecimiento económico con beneficios más allá de la generación actual.

Un clima saludable para el crecimiento económico

Si bien la profundización del capital físico y humano y una mejor tecnología son importantes, igualmente importante para el bienestar de una nación es el clima o sistema dentro del cual se cultivan estos insumos. Tanto el tipo de economía de mercado como un sistema jurídico que gobierna y sustenta los derechos de propiedad y los derechos contractuales son contribuyentes importantes a un clima económico saludable.

Un clima económico saludable suele implicar algún tipo de orientación al mercado a nivel microeconómico, individual o firme de toma de decisiones. Los mercados que permiten recompensas personales y empresariales e incentivos para aumentar el capital humano y físico fomentan el crecimiento macroeconómico general. Por ejemplo, cuando los trabajadores participan en un mercado laboral competitivo y que funcione bien, tienen un incentivo para adquirir capital humano adicional, porque la educación y habilidades adicionales darán sus frutos en salarios más altos. Las empresas tienen un incentivo para invertir en capital físico y en capacitar a los trabajadores porque esperan obtener mayores ganancias para sus accionistas. Tanto los individuos como las empresas buscan nuevas tecnologías porque incluso los inventos pequeños pueden facilitar el trabajo o llevar a la mejora del producto. Colectivamente, tales decisiones individuales y comerciales tomadas dentro de una estructura de mercado se suman al crecimiento macroeconómico. Gran parte del rápido crecimiento desde finales del siglo XIX proviene del aprovechamiento del poder de los mercados competitivos para asignar recursos. Esta orientación al mercado suele ir más allá de las fronteras nacionales e incluye la apertura al comercio internacional.

Una orientación general hacia los mercados no descarta papeles importantes para el gobierno. Hay momentos en que los mercados no logran asignar capital o tecnología de una manera que brinda el mayor beneficio para la sociedad en su conjunto. El papel del gobierno es corregir estos fracasos. Además, el gobierno puede orientar o influir en los mercados hacia ciertos resultados. Los siguientes ejemplos destacan algunas áreas importantes en las que los gobiernos de todo el mundo han optado por invertir para facilitar la profundización del capital y la tecnología: Educación. El gobierno danés requiere que todos los niños menores de 16 años asistan a la escuela. Pueden optar por asistir a una escuela pública (Folkeskole) o a una escuela privada. Los estudiantes no pagan colegiatura para asistir a Folkeskole. El trece por ciento de la escuela primaria/secundaria (elemental/secundaria) es privada, y el gobierno suministra vales a los ciudadanos que eligen la escuela privada.

En Estados Unidos, como en otros países, la inversión privada está gravada. Los bajos impuestos sobre las ganancias de capital fomentan la inversión y con ello el crecimiento El gobierno japonés a mediados de la década de 1990 emprendió importantes proyectos de infraestructura para mejorar las carreteras y las obras públicas. Esto, a su vez, incrementó el stock de capital físico y, en última instancia, el crecimiento económico.

La isla de Mauricio es una de las pocas naciones africanas que fomenta el comercio internacional en zonas económicas especiales (ZEE) apoyadas por el gobierno. Se trata de zonas del país, generalmente con acceso a un puerto donde, entre otros beneficios, el gobierno no grava el comercio. Como resultado de su ZEE, Mauricio ha disfrutado de un crecimiento económico por encima de la media desde la década de 1980. El libre comercio no tiene que ocurrir en una ZEE, sin embargo. Los gobiernos pueden fomentar el comercio internacional en todos los ámbitos, o rendirse al proteccionismo.

La Unión Europea tiene fuertes programas para invertir en investigación científica. Los investigadores Abraham García y Pierre Mohnen demuestran que las firmas que recibieron el apoyo del gobierno austriaco en realidad aumentaron su intensidad de investigación y tuvieron más ventas. Los gobiernos pueden apoyar la investigación científica y la capacitación técnica que ayude a crear y difundir nuevas tecnologías. Los gobiernos también pueden proporcionar un entorno legal que proteja la capacidad de los inventores de beneficiarse de sus invenciones.

Hay muchas más formas en las que el gobierno puede desempeñar un papel activo en la promoción del crecimiento económico. Un clima saludable para el crecimiento del PIB per cápita y la productividad laboral incluye la profundización del capital humano, la profundización del capital físico y las ganancias tecnológicas, operando en una economía orientada al mercado con políticas gubernamentales de apoyo.

A lo largo de décadas y generaciones, diferencias aparentemente pequeñas de unos pocos puntos porcentuales en la tasa anual de crecimiento económico marcan una enorme diferencia en el PIB per cápita. La profundización del capital se refiere a un incremento en la cantidad de capital por trabajador, ya sea capital humano por trabajador, en forma de educación superior o habilidades, o capital físico por trabajador. La tecnología, en su sentido económico, se refiere ampliamente a todos los nuevos métodos de producción, que incluye grandes inventos científicos y también pequeños inventos e incluso mejores formas de gestión u otro tipo de instituciones. Un clima saludable para el crecimiento del PIB per cápita consiste en mejoras en el capital humano, el capital físico y la tecnología, en un entorno orientado al mercado con políticas e instituciones públicas de apoyo.

Convergencia Económica

Algunas economías de ingresos bajos y medianos alrededor del mundo han mostrado un patrón de convergencia, en el que sus economías crecen más rápido que las de los países de ingresos altos. El PIB aumentó una tasa promedio de 2.7% anual en la década de 1990 y 2.3% anual de 2000 a 2008 en los países de ingresos altos del mundo, que incluyen Estados Unidos, Canadá, los países de la Unión Europea, Japón, Australia y Nueva Zelanda.

En el Cuadro 1 se enumeran 10 países del mundo que pertenecen a un “club de rápido crecimiento” informal. Estos países promediaron un crecimiento del PIB (después de ajustar por inflación) de al menos 5% anual tanto en los periodos de 1990 a 2000 como de 2000 a 2008. Dado que el crecimiento económico en estos países ha superado el promedio de las economías de altos ingresos del mundo, estos países pueden converger con los países de altos ingresos. La segunda parte del Cuadro 1 enumera el “club de crecimiento lento”, que consiste en países que promediaron un crecimiento del PIB de 2% anual o menos (después de ajustar por inflación) durante los mismos periodos de tiempo. La porción final del Cuadro 1 muestra las tasas de crecimiento del PIB para los países del mundo divididas por ingresos.

Crecimiento económico en el mundo (Fuente: http://databank.worldbank.org/data/views/variableSelection/selectvariables.aspx?source=world-development-indicators#c_u)

País	Tasa de crecimiento promedio del PIB 1990—2000	Tasa de crecimiento promedio del PIB 2000—2008
Club de Crecimiento Rápido (5% o más por año en ambos periodos de tiempo)
Camboya	7.1%	9.1%
China	10.6%	9.9%
India	6.0%	7.1%
Irlanda	7.5%	5.1%
Jordania	5.0%	6.3%
Laos	6.5%	6.8%
Mozambique	6.4%	7.3%
Sudán	5.4%	7.3%
Uganda	7.1%	7.3%
Vietnam	7.9%	7.3%
Club de crecimiento lento (2% o menos por año en ambos periodos de tiempo)
República Centroafricana	2.0%	0.8%
Francia	2.0%	1.8%
Alemania	1.8%	1.3%
Guinea-Bissau	1.2%	0.2%
Haití	— 1.5%	0.3%
Italia	1.6%	1.2%
Jamaica	0.9%	1.4%
Japón	1.3%	1.3%
Suiza	1.0%	2.0%
Estados Unidos	3.2%	2.2%
Visión general del mundo
Altos ingresos	2.7%	2.3%
Bajos ingresos	3.8%	5.6%
Ingresos medios	4.7%	6.1%

Cada uno de los países del Cuadro 1 tiene su propia historia única de inversiones en capital humano y físico, ganancias tecnológicas, fuerzas del mercado, políticas gubernamentales e incluso eventos afortunados, pero un patrón general de convergencia es claro. Los países de bajos ingresos tienen un crecimiento del PIB que es más rápido que el de los países de ingresos medios, que a su vez tienen un crecimiento del PIB que es más rápido que el de los países de ingresos altos. Dos miembros destacados del club de rápido crecimiento son China e India. Entre ellos, tienen casi el 40% de la población mundial. Algunos miembros destacados del club de crecimiento lento son países de altos ingresos como Estados Unidos, Francia, Alemania, Italia y Japón.

¿Este patrón de convergencia económica persistirá en el futuro? Esta es una cuestión polémica entre los economistas que consideraremos al observar algunos de los principales argumentos de ambas partes.

Argumentos a favor de convergencia

Varios argumentos sugieren que los países de bajos ingresos podrían tener una ventaja para lograr una mayor productividad laboral y crecimiento económico en el futuro.

Un primer argumento se basa en rendimientos marginales decrecientes. A pesar de que la profundización del capital humano y físico tenderá a incrementar el PIB per cápita, la ley de rendimientos decrecientes sugiere que a medida que una economía siga incrementando su capital humano y físico, disminuirán las ganancias marginales para el crecimiento económico. Por ejemplo, elevar el nivel medio de educación de la población en dos años de un nivel de décimo grado a un diploma de secundaria (manteniendo constantes todos los demás insumos) produciría un cierto incremento en la producción. Un incremento adicional de dos años, para que la persona promedio tuviera un título universitario de dos años, aumentaría aún más la producción, pero la ganancia marginal sería menor. Otro incremento adicional de dos años en el nivel educativo, para que la persona promedio tuviera una licenciatura universitaria de cuatro años, aumentaría aún más la producción, sin embargo, el incremento marginal volvería a ser menor. Una lección similar es para el capital físico. Si la cantidad de capital físico disponible para el trabajador promedio aumenta, digamos, en $5,000 a $10,000 (nuevamente, manteniendo constantes todos los demás insumos), aumentará el nivel de producción. Un incremento adicional de 10,000 dólares a $15,000 incrementará aún más la producción, pero el incremento marginal será menor.

Los países de bajos ingresos como China e India tienden a tener niveles más bajos de capital humano y capital físico, por lo que una inversión en la profundización del capital debería tener un mayor efecto marginal en estos países que en los países de altos ingresos donde los niveles de capital humano y físico ya son relativamente altos. La disminución de los rendimientos implica que las economías de bajos ingresos podrían converger a los niveles alcanzados por los países de altos ingresos.

Un segundo argumento es que a los países de bajos ingresos les puede resultar más fácil mejorar sus tecnologías que los países de ingresos altos. Los países de ingresos altos deben inventar continuamente nuevas tecnologías, mientras que los países de bajos ingresos a menudo pueden encontrar formas de aplicar tecnología que ya se inventó y es bien entendida. El economista Alexander Gerschenkron (1904—1978) le dio a este fenómeno un nombre memorable: “las ventajas del atraso”. Por supuesto, no quiso decir literalmente que sea una ventaja tener un nivel de vida más bajo. Estaba señalando que un país que está atrasado tiene algún potencial extra para ponerse al día.

Por último, los optimistas argumentan que muchos países han observado la experiencia de aquellos que han crecido más rápidamente y han aprendido de ella. Además, una vez que la gente de un país comienza a disfrutar de los beneficios de un nivel de vida más alto, es posible que sea más probable que construyan y apoyen las instituciones amigables con el mercado que ayudarán a proporcionar este nivel de vida.

Argumentos de que la convergencia no es inevitable ni probable

Si el crecimiento de una economía dependiera únicamente de la profundización del capital humano y del capital físico, entonces se esperaría que la tasa de crecimiento de esa economía se desacelerara a largo plazo debido a la disminución de los rendimientos marginales. Sin embargo, hay otro factor crucial en la función de producción agregada: la tecnología.

El desarrollo de nuevas tecnologías puede proporcionar una forma para que una economía pueda esquivar los rendimientos marginales decrecientes de la profundización del capital. La Figura 3 muestra cómo. El eje horizontal de la figura mide la cantidad de profundización del capital, que sobre esta figura es una medida global que incluye la profundización del capital tanto físico como humano. La cantidad de capital humano y físico por trabajador aumenta a medida que se mueve de izquierda a derecha, de C ₁ a C ₂ a C ₃. El eje vertical del diagrama mide la producción per cápita. Comience considerando la línea más baja en este diagrama, etiquetada como Tecnología 1. A lo largo de esta función de producción agregada, el nivel de tecnología se mantiene constante, por lo que la línea muestra solo la relación entre la profundización del capital y la producción. A medida que el capital se profundiza de C ₁ a C ₂ a C ₃ y la economía se mueve de R a U a W, la producción per cápita sí aumenta, pero la forma en que la línea comienza más pronunciada a la izquierda pero luego se aplana a medida que se mueve hacia la derecha muestra los rendimientos marginales decrecientes, como adicionales los montos marginales de profundización de capital aumentan la producción en cantidades cada vez menores. La forma de la línea de producción agregada (Tecnología 1) muestra que la capacidad de profundización del capital, por sí misma, para generar un crecimiento económico sostenido es limitada, ya que eventualmente se establecerán rendimientos decrecientes.

Profundización de capital y nuevas tecnologías

Imagínese que la economía inicia en el punto R, con el nivel de capital físico y humano C ₁ y la producción per cápita en G ₁. Si la economía se basa únicamente en la profundización del capital, al tiempo que permanece en el nivel tecnológico que muestra la línea Tecnología 1, entonces enfrentaría rendimientos marginales decrecientes al pasar del punto R al punto U al punto W. Sin embargo, ahora imagina que la profundización del capital se combina con mejoras en la tecnología. Entonces, a medida que el capital se profundiza de C ₁ a C ₂, la tecnología mejora de Tecnología 1 a Tecnología 2, y la economía se mueve de R a S. De igual manera, a medida que el capital se profundiza de C ₂ a C ₃, la tecnología aumenta de Tecnología 2 a Tecnología 3, y la economía pasa de S a T. Con las mejoras en la tecnología, ya no hay razón alguna para que el crecimiento económico deba desacelerarse necesariamente.

Ahora, trae mejoras en la tecnología a la imagen. La tecnología mejorada significa que con un conjunto dado de entradas, es posible más salida. La función de producción etiquetada Tecnología 1 en la figura se basa en un nivel de tecnología, pero Tecnología 2 se basa en un nivel mejorado de tecnología, por lo que por cada nivel de capital que profundiza en el eje horizontal, produce un mayor nivel de producción en el eje vertical. A su vez, la función de producción Tecnología 3 representa un nivel aún mayor de tecnología, de manera que por cada nivel de insumos en el eje horizontal, produce un mayor nivel de salida en el eje vertical que cualquiera de las otras dos funciones de producción agregada.

La mayoría de las economías sanas y en crecimiento están profundizando su capital humano y físico y aumentando la tecnología al mismo tiempo. Como resultado, la economía puede pasar de una elección como el punto R en la línea de producción de agregados de Tecnología 1 a un punto como S en Tecnología 2 y un punto como T en la línea de producción de agregados aún más alta (Tecnología 3). Con la combinación de tecnología y profundización del capital, el aumento del PIB per cápita en los países de altos ingresos no necesita desvanecerse debido a la disminución de los rendimientos. Las ganancias de la tecnología pueden compensar los rendimientos decrecientes que implica la profundización del capital.

¿Las propias mejoras tecnológicas se encontrarán con rendimientos decrecientes a lo largo del tiempo? Es decir, ¿será cada vez más difícil y costoso descubrir nuevas mejoras tecnológicas? Quizás algún día, pero, al menos en los dos últimos siglos desde la Revolución Industrial, las mejoras en la tecnología no han tropezado con rendimientos marginales decrecientes. Los inventos modernos, como Internet o los descubrimientos en genética o ciencia de materiales, no parecen proporcionar ganancias menores a la producción que inventos anteriores como la máquina de vapor o el ferrocarril. Una razón por la que las ideas tecnológicas no parecen encontrarse con rendimientos decrecientes es que las ideas de la nueva tecnología a menudo se pueden aplicar ampliamente a un costo marginal que es muy bajo o incluso cero. Una máquina adicional específica, o un año adicional de educación, debe ser utilizada por un trabajador específico o grupo de trabajadores. Una nueva tecnología o invención puede ser utilizada por muchos trabajadores en toda la economía a un costo marginal muy bajo.

Tampoco es necesariamente cierto el argumento de que es más fácil para un país de bajos ingresos copiar y adaptar la tecnología existente que para un país de altos ingresos inventar nuevas tecnologías. Cuando se trata de adaptar y utilizar nuevas tecnologías, el desempeño de una sociedad no está necesariamente garantizado sino que es el resultado de que las instituciones económicas, educativas y de política pública del país sean solidarias. En teoría, tal vez, los países de bajos ingresos tienen muchas oportunidades para copiar y adaptar la tecnología, pero si carecen de la infraestructura económica de apoyo y las instituciones adecuadas, la posibilidad teórica de que el atraso pueda tener ciertas ventajas es de poca relevancia práctica.

La lentitud de la convergencia

Si bien la convergencia económica entre los países de ingresos altos y el resto del mundo parece posible e incluso probable, procederá lentamente. Consideremos, por ejemplo, un país que comienza con un PIB per cápita de 40 mil dólares, lo que representaría aproximadamente un típico país de altos ingresos hoy en día, y otro país que comienza en $4,000, que es aproximadamente el nivel en países de bajos ingresos pero no empobrecidos como Indonesia, Guatemala o Egipto. Digamos que el país rico avanza a una tasa de crecimiento anual de 2% del PIB per cápita, mientras que el país más pobre crece a la tasa agresiva de 7% anual. Después de 30 años, el PIB per cápita en el país rico será de $72,450 (es decir, $40.000 (1 + 0.02) ³⁰) mientras que en el país pobre será de 30.450 dólares (es decir, $4,000 (1 + 0.07) ³⁰). Se ha producido la convergencia; el país rico solía ser 10 veces más rico que el pobre, y ahora solo es alrededor de 2.4 veces más rico. Incluso después de 30 años consecutivos de crecimiento muy rápido, sin embargo, la gente del país de bajos ingresos sigue siendo probable que se sienta bastante pobre en comparación con la gente del país rico. Además, a medida que el país pobre se pone al día, se reducen sus oportunidades de crecimiento para ponerse al día, y su tasa de crecimiento puede disminuir un poco.

La lentitud de la convergencia ilustra nuevamente que pequeñas diferencias en las tasas anuales de crecimiento económico se convierten en enormes diferencias con el tiempo. Los países de altos ingresos han ido acumulando su ventaja en el nivel de vida a lo largo de décadas, más de un siglo en algunos casos. Incluso en un escenario optimista, los países de bajos ingresos del mundo tardarán décadas en ponerse al día de manera significativa.

Cuando los países con menores niveles de PIB per cápita se ponen al día con los países con mayores niveles de PIB per cápita, el proceso se denomina convergencia. La convergencia puede ocurrir incluso cuando tanto los países de ingresos altos como los de bajos ingresos incrementan la inversión en el capital físico y humano con el objetivo de aumentar el PIB. Esto se debe a que el impacto de la nueva inversión en capital físico y humano en un país de bajos ingresos puede resultar en enormes ganancias a medida que se combinan nuevas habilidades o equipos con la fuerza laboral. En los países de ingresos más altos, sin embargo, no es probable que un nivel de inversión igual al del país de bajos ingresos tenga un impacto tan grande, porque lo más probable es que el país más desarrollado tenga altos niveles de inversión de capital. Por lo tanto, la ganancia marginal de esta inversión adicional tiende a ser sucesivamente cada vez menor. Los países de mayores ingresos tienen más probabilidades de tener rendimientos decrecientes para sus inversiones y deben inventar continuamente nuevas tecnologías; esto permite que las economías de menores ingresos tengan una oportunidad de crecimiento convergente. Sin embargo, muchas economías de altos ingresos han desarrollado instituciones económicas y políticas que proporcionan un clima económico saludable para un flujo continuo de innovaciones tecnológicas. La innovación tecnológica continua puede contrarrestar los rendimientos decrecientes de las inversiones en capital humano y físico.

Video: Productividad y crecimiento

Responda las preguntas de autoverificación a continuación para monitorear su comprensión de los conceptos en esta sección.

Preguntas de Self Check

1. Definir el equilibrio primitivo.
2. Enumerar 4 categorías de desarrollo económico.
3. Enumerar las 4 prioridades de las naciones en desarrollo.