3.2: Reflexión interna total

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Cuando la luz pasa de un medio de menor índice de refracción a uno con mayor índice de refracción, la ley de Snell indica que el rayo se dobla hacia la normal a la interfaz. El revés ocurre cuando el paso está en la otra dirección. En esta última circunstancia surge una situación especial cuando la ley de Snell predice un valor para el seno del ángulo refractado mayor que uno. Esto es físicamente insostenible. Lo que realmente sucede es que la onda incidente se refleja desde la interfaz. A este fenómeno se le llama reflexión interna total. El ángulo de incidencia mínimo para el cual se produce la reflexión interna total se obtiene sustituyendo θ _R = π2 en la ecuación (3.1.2), dando como resultado

\[\sin \left(\theta_{I}\right)=n_{R} / n_{I} \quad(\text { total internal reflection })\label{3.3}\]