1.2.3: El Continuum de la Geografía

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Michael E. Ritter
University of Wisconsin-Stevens Point via The Physical Environment

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La geografía es un campo de amplio alcance que incorpora una serie de diversas áreas temáticas. En términos generales, la geografía se puede dividir en geografía humana y geografía física. La geografía humana se ocupa de los aspectos espaciales de las actividades humanas y de la cultura. La geografía física, nuestro tema aquí, se centra en los atributos geográficos del entorno natural. El siguiente diagrama ilustra el continuum de la geografía. Aunque la disciplina puede dividirse en dos áreas de estudio separadas, la geografía física y la geografía humana, en realidad se considera que se mezclan entre sí a lo largo de un continuo geográfico (Figura\(\PageIndex{1}\)).

continuo geográfico — Figura\(\PageIndex{1}\): El Continuum de la Geografía

A medida que nos movemos hacia el centro del diagrama entramos en una zona donde el tema de los dos se encuentra y se entremezcla. En el centro es donde se produce la síntesis del entorno físico con el ambiente humano/cultural. Al hacerlo creamos una visión holística de los sistemas terrestres. El estudio de temas ambientales como el calentamiento global, la respuesta de los humanos a los peligros naturales y la deforestación requiere este tipo de síntesis o examen de las relaciones entre la sociedad y el medio natural para entenderlas.

Medición de líquenes — Figura\(\PageIndex{2}\): Medición del diámetro de líquenes hasta la fecha de morrenas glaciales. (Cortesía de Michael Ritter)

Tomando prestada una técnica de arqueología y paleontología, los geógrafos físicos utilizan la tasa de crecimiento de líquenes y los diámetros para estimar la edad de los flujos de escombros, morrenas recientes y otros depósitos rocosos.

Cada subdisciplina se basa en el conocimiento proporcionado por una variedad de disciplinas fuera de la geografía. Por ejemplo, para estudiar fenómenos terrestres como la distribución de los suelos tenemos que aprovechar la experiencia de disciplinas como la ciencia del suelo, la botánica y la climatología porque las propiedades del suelo son una función de la vegetación, la energía y la humedad. La geografía, por lo tanto, es una ciencia muy integradora.

La geografía física y las ciencias de la tierra comparten mucho en común. La geografía física coloca el contenido de las ciencias de la tierra en un contexto espacial. Este video del Instituto Geológico Americano ilustra por qué las ciencias de la tierra (y por extensión la geografía física) son importantes para todos nosotros.

Video: Por qué Ciencias de la Tierra, Cortesía del Instituto Americano de Geociencias