1.4.2: Zonas geográficas

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Michael E. Ritter
University of Wisconsin-Stevens Point via The Physical Environment

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Los sistemas naturales de clima, vegetación y suelo cambian sustancialmente a medida que uno viaja del ecuador al polo debido en gran parte a la variación latitudinal en la entrada de energía al sistema terrestre. El erudito griego temprano Aristóteles fue el primero en dividir la Tierra en zonas basadas en el clima. Su “zona tórrida”, que se pensaba era demasiado caliente para la habitación humana, yacía entre 23.5 ^o N y 23.5 ^o S. Aristóteles pensó que las “zonas templadas” entre 23.5 ^o N - 66.5 ^o N y 23.5 ^o S - 66.5 ^o S eran las únicas zonas habitables. Desde el ártico (66.5 N) y los círculos antárticos (66.5 S) hasta los polos (90 N y S) fueron las “zonas gélidas” inhabitables.

Zona Tórrida — Figura\(\PageIndex{1a}\): Zona tórrida
(Fuente de la imagen: WikiMedia)

Zona Templada — Figura\(\PageIndex{1b}\): Zonas templadas
(Fuente de la imagen: WikiMedia)

Figura\(\PageIndex{1c}\): Zonas gélidas
(Fuente de la imagen: WikiMedia)

Los geógrafos continúan utilizando la variación latitudinal de las características climáticas como una forma de dividir la Tierra en zonas geográficas bastante homogéneas. Estas zonas son:

Ecuatorial: 10 ^o N - 10 ^o S

Tropical: 10 ^o N - 25 ^o N y 10 ^o S - 25 ^o S

Subtropical: 25 ^o N - 35 ^oN y 25 ^o S - 35 ^o S

Latitud media: 35 ^o N - 55 ^o N y 35 ^o S - 55 ^o S

Subártico: 55 ^o N - 60 ^o N

Subantártico: 55 ^o S - 60 ^o S

Ártico: 60 ^o N - 75 ^o N

Antártico: 60 ^o S - 75 ^o S Polar

Norte: 75 ^o N - 90 ^o N

Polar Sur: 75 ^o S - 90 ^o S

[Figura Zonas\(\PageIndex{2}\) Geográficas aún no disponibles]

La zona ecuatorial se caracteriza por temperaturas cálidas y una duración casi uniforme del día durante todo el año. El límite de la zona tropical se encuentra cerca del Trópico de Cáncer (23.5 ^o N) y Capricornio (23.5 ^o S), el límite latitudinal donde el Sol está directamente sobre la cabeza al mediodía en diferentes épocas del año. La zona subtropical incluye el hogar de Aristóteles en Grecia, y los cambios estacionales de temperatura se vuelven más pronunciados. La zona templada de latitudes medias se caracteriza por las condiciones climáticas variables. Grandes oscilaciones anuales de temperatura son características de la zona subártica y subantártica donde se forman extensas áreas de aire frío durante el invierno y condiciones más suaves prevalecen durante el verano. Las zonas más frías son el Ártico y la Antártida, donde el Sol nunca sale por encima del horizonte durante varios meses a la vez. Gran parte de la luz que llega a la superficie se refleja en las superficies de color claro de los polos Norte (hielo marino) y Sur (principalmente hielo glacial). Las zonas más frías son el Polar Norte y Sur. Al igual que las zonas árticas y antárticas, el Sol nunca se eleva por encima del horizonte durante muchos meses del año. Las temperaturas más frías están cerca del Polo Sur, lejos de cualquier influencia moderadora de un océano y la poca luz que sí llega a la superficie se refleja desde el hielo glaciar.