1.5: Tiempo

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Michael E. Ritter
University of Wisconsin-Stevens Point via The Physical Environment

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Las primeras sociedades agrícolas encontraron que el mediodía local se podía determinar observando la longitud cambiante de la sombra proyectada por un palo colocado perpendicular al suelo. El mediodía local es la hora en la que se proyecta la sombra de menor longitud. Los romanos utilizaron este principio para diseñar sus relojes de sol y llamaron a su posición del mediodía del Sol el “meridiano” (meridiem, el punto más alto del día del Sol). Fue difícil comparar el tiempo ya que uno viajaba a diferentes localidades ya que cada ciudad ajustaba sus relojes a su propio mediodía local. Debido a que la Tierra gira hacia el este, los pueblos del este experimentaron el mediodía solar antes mientras que los del oeste más tarde.

Tiempo estándar

A medida que los viajes a través del país y la comunicación se volvieron más rápidos y eficientes, se requirió un sistema estandarizado de tiempo global. Dado que la Tierra gira una vez a lo largo de un período de 24 horas, se acordaron 24 zonas horarias estándar en la Conferencia Internacional Prime Meridian de 1884. La hora solar local en Greenwich, Inglaterra, fue designada como el meridiano principal. Cada zona horaria se extiende 7.5o a cada lado de un meridiano central. Durante años, el estándar global para el tiempo de reporte fue el tiempo medio de Greenwich (GMT). GMT ahora se conoce como Tiempo Universal Coordinado (UTC) o Tiempo Universal Coordinado, pero el meridiano principal sigue siendo la referencia para la hora estándar. Utiliza la notación de 24 horas (militar) basada en la hora estándar local en el meridiano principal de 0 ^o longitud. La medianoche corresponde a las 00:00 UTC y del mediodía a las 12:00 UTC. (Para más conversiones, consulte la Tabla 1.3 UTC de Conversión)

Figura\(\PageIndex{1}\): Zonas UTC (Imagen cortesía de NASA MSFC)

Línea Internacional de Fecha

Fernando de Magallanes y su tripulación en 1519 emprendieron su viaje hacia el oeste desde España para circunnavegar la Tierra. A su regreso tres años después, descubrieron que sus registros meticulosamente guardados estaban apagados por un día. Esta fue una de las primeras experiencias registradas con el cambio del tiempo global. Esta experiencia anterior conduciría en última instancia al establecimiento de la línea de fecha internacional. La Línea Internacional de Fecha es una línea imaginaria que separa un día de otro. Sigue aproximadamente el meridiano de 180 ^o desde el Polo Norte hasta el Polo Sur a través del océano Pacífico, desviándose alrededor de algunos territorios. Al cruzar la línea al viajar hacia el este se vuelve su calendario un día completo. Viajando hacia el oeste uno mueve su calendario hacia adelante un día. El Meridiano Prime se encuentra frente a la Línea Internacional de Fecha.

Horario de verano

Muchos países observan el horario de verano: la práctica de adelantar los relojes una hora en la primavera y retroceder una hora en el otoño. Propuesto por primera vez por Benjamin Franklin, la noción de extender la luz del día una hora después de la noche no se afianzó hasta la Primera Guerra Mundial como medio de ahorro de energía. Algunos países, territorios y estados de Estados Unidos no observan el horario de verano.