2.5.3: Ciclo de Carbono
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El carbono es el cuarto elemento más abundante en el Universo y es el bloque de construcción de todos los seres vivos. La conversión del dióxido de carbono en materia viva y luego atrás es la vía principal del ciclo del carbono. Las plantas extraen aproximadamente una cuarta parte del dióxido de carbono de la atmósfera y lo fotosintetizan en carbohidratos. Parte del carbohidrato es consumido por la respiración de la planta y el resto se usa para construir tejido vegetal y crecimiento. Los animales consumen los carbohidratos y devuelven el dióxido de carbono a la atmósfera durante la respiración. Los carbohidratos son oxidados y devueltos a la atmósfera por microorganismos del suelo que descomponen restos de animales y plantas muertos (respiración del suelo).
Otra cuarta parte del dióxido de carbono atmosférico es absorbido por los océanos del mundo a través del intercambio directo aire-agua. El agua superficial cerca de los polos es fría y más soluble para el dióxido de carbono. El agua fría se hunde y se une a la circulación termohalina del océano que transporta aguas superficiales densas hacia el interior del océano. Los organismos marinos forman tejido que contiene carbono reducido, y algunos también forman conchas de carbonato a partir del carbono extraído del aire.
(Cortesía NASA, Fuente: EarthObservatory.nasa.gov/li... on_cycle4.html)
En realidad, hay muy poco del carbono total que circula a través del sistema de la Tierra en cualquier momento dado. La mayor parte del carbono se almacena en depósitos geológicos -rocas carbonatadas, petróleo y carbón- formados a partir del entierro y compactación de materia orgánica muerta en los fondos marinos. El carbono en estos depósitos es normalmente liberado por la erosión de las rocas.
Video: Mantenerse al día con el carbono (Cortesía NASA (Fuente))
Entender cómo está cambiando el ciclo del carbono es clave para comprender el cambio climático de la Tierra.