6.8: Viento y Presión Aloft

En la sección anterior examinamos la circulación global de aire cerca de la superficie. En lo alto de la troposfera la circulación es muy diferente. Entre los 15 ^o - 20 ^o latitud norte y sur se encuentran las zonas orientales aéreas superiores, las cuales se consideran una extensión de los vientos alisios. Para la mayor parte de la troposfera superior hacia el polo de 15 ^{o a 20 o} latitud hay un flujo promedio hacia el oeste, llamado el aire superior del oeste. Al estar por encima de la resistencia a la fricción de la tierra, los vientos en lo alto se mueven a un ritmo mucho más rápido. Embebidos en los vientos superiores del aire están las corrientes de chorro, corrientes de aire muy fuertes que circundan el globo terráqueo.

Recordemos que la pendiente de un gradiente de presión se debe a un gradiente de temperatura. El gradiente de temperatura latitudinal a través de la superficie de la Tierra, y por lo tanto el gradiente de presión latitudinal, alcanza un máximo en las latitudes medias. Esto coincide con el frente polar, el límite entre los tipos de aire polar y tropical. Aquí se encuentra entonces la región de la corriente de chorro frontal polar, un corredor de aire de alta velocidad responsable de crear y mover grandes sistemas de presión a través de las latitudes medias. Adicionalmente, se forma una corriente en chorro subtropical a aproximadamente 30 ^o de latitud debido a la convergencia del aire en lo alto en esa latitud como se discutió anteriormente. Aprenderás más sobre las corrientes en chorro en “Sistemas Meteorológicos”.

Figura\(\PageIndex{1}\): Perfil de corrientes de chorro

Sobre los polos el aire es muy frío y disminuye creando alta presión en la superficie. El hundimiento, sin embargo, crea una vasta área de baja presión en lo alto llamada vórtice circumpolar. En el límite hacia el ecuador del vórtice se encuentra la corriente de chorro frontal polar. El vórtice polar se expande y se contrae a lo largo del año como resultado del desplazamiento de la recepción de energía superficial. El borde hacia el ecuador, junto con la corriente en chorro, adquiere una forma ondulada con aire frío invadiendo las latitudes medias y aire caliente empujando hacia los polos. Cuando esto ocurre, se produce una transferencia de aire frío hacia el sur y aire cálido hacia el norte. Bajo esta situación decimos que el vórtice polar exhibe un patrón de flujo meridonal. A veces el borde es más plano, corriendo más de oeste a este en dirección llamada patrón de flujo zonal. Bajo este escenario hay poco intercambio latitudinal de aire y energía. Esto trae masas de aire polar marítimo relativamente suaves a través de los continentes, sin un fuerte contraste de temperatura. Por lo general, se evita que el aire tropical marítimo se derrame hacia el norte.