7.4.1: Niebla
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La niebla es una nube que se forma cerca del suelo. La niebla, como cualquier otro producto de condensación, requiere que la temperatura del aire disminuya a la temperatura del punto de rocío donde sobre el aire está en saturación. El enfriamiento del aire cercano a la superficie se realiza mediante enfriamiento por contacto (un proceso diabático) o enfriamiento adiabático.
Se forma una niebla de advección cuando el aire cálido y húmedo viaja sobre una superficie fría. El aire caliente que recubre una superficie fría crea un gradiente de temperatura dirigido hacia la superficie. El calor sensible se transfiere fuera del aire hacia el suelo, enfriando así el aire por encima de la superficie. Si el aire se enfría a la temperatura del punto de rocío, probablemente se producirá condensación. Las nieblas de advección son bastante comunes. En el medio oeste de Estados Unidos durante la primavera, el aire cálido y húmedo del Golfo de México (aire mT) fluye sobre la superficie más fría, a menudo cubierta de nieve. A medida que lo hace se enfría y el vapor de agua se condensa en niebla. San Francisco, California, se destaca por sus nieblas ya que las masas de aire mT del Pacífico viajan sobre la fría Corriente de California a medida que avanzan hacia la costa.
La niebla de radiación se forma durante la noche bajo cielos despejados y con poco o ningún viento. En estas condiciones, la radiación terrestre de onda larga se emite fácilmente al espacio sin ser absorbida por las nubes. La pérdida de radiación de onda larga hace que la temperatura de la superficie disminuya induciendo una transferencia de calor sensible negativa entre la superficie de enfriamiento y el aire ligeramente más cálido en contacto con la superficie. A medida que el aire cercano a la superficie se enfría hasta el punto de rocío, se forma la niebla.
Una niebla de radiación se muestra en la Figura\(\PageIndex{2}\) anterior. A la izquierda de la imagen hay un campo de pasto y a la derecha hay un estacionamiento asfáltico. A medida que el sol calienta la superficie durante la madrugada “quema” la niebla. Debido a que el campo de pasto tiene un albedo más alto y una superficie más fría, la niebla está más cerca de la superficie que sobre el estacionamiento más cálido.
La niebla de vapor ocurre cuando el aire frío y seco se asienta sobre una superficie cálida y húmeda. Tal es el caso mostrado en la Figura\(\PageIndex{3}\) donde se está formando una niebla de vapor sobre un lago. Cuando el aire más seco se encuentra por encima de la superficie húmeda, un gradiente de humedad permite que el agua se evapore y humedezca el aire. Debido a que el punto de saturación del aire es bajo debido a la temperatura fría, el vapor de agua se condensa y se forma una niebla de vapor.
Una niebla de pendiente ascendente se forma cuando el aire húmedo si es forzado a subir una pendiente. Estos ciertamente ocurren cuando el aire se encuentra con terreno montañoso y se ve obligado a elevarse, o si el aire húmedo viaja por una pendiente muy larga. Tal podría ser la situación cuando el aire sale del Golfo de México viajando hacia el oeste por las Grandes Llanuras hacia la ladera este de las Montañas Rocosas. A medida que el aire sube se expande y se enfría adiabáticamente. Una vez que la temperatura del aire alcanza la temperatura del punto de rocío, el aire se satura y se produce condensación para formar la niebla.
Las nieblas frontales están asociadas con los frentes meteorológicos, especialmente un frente cálido. El aire cálido y húmedo se eleva hacia arriba y sobre el aire más frío y seco en la superficie a lo largo de un frente cálido. A medida que la precipitación cae del aire más cálido hacia el aire más seco, parte del agua se evapora y humidifica el aire más frío. A medida que el proceso de humidificación lleva el aire más frío a su punto de saturación, se forma una niebla.
Patrones geográficos de niebla
Existe un patrón geográfico definido para la formación de nieblas. La figura\(\PageIndex{4}\) muestra el patrón espacial de las nieblas sobre Estados Unidos. Primero tenga en cuenta que la niebla de radiación es bastante común en gran parte del país ya que no se necesitan características especiales del paisaje como montañas o corrientes oceánicas para crearla. La niebla de advección es común a lo largo de las costas donde el aire que se origina sobre el agua caliente viaja sobre agua más fría o superficies terrestres para inducir condensación y formación de nubes cerca del suelo. La niebla ascendente es común a través de las Grandes Llanuras occidentales y la vertiente oriental de las Montañas Rocosas, ya que el aire cálido y húmedo, a menudo originario del Golfo de México, se abre camino hacia una elevación más alta. La suave elevación proporcionada induce el enfriamiento adiabático y la saturación del aire con la posterior condensación y formación de niebla.
