7.4.2: Nubes

Las nubes se forman por la condensación del agua en gotitas extremadamente pequeñas de líquido o hielo. Las nubes se clasifican según la altura a la que se forman y su estructura. Las nubes altas se forman por encima de los 7,000 m (23,000 pies) y están compuestas principalmente por cristales de hielo. Los meteorólogos llaman a estas nubes cirroformes. Las nubes de nivel medio forman entre 2,000 y 7,000 m. El prefijo alto se aplica a estas nubes. Se forman nubes bajas entre la superficie y 2,000 m.

Las nubes también se clasifican en función de su forma o estructura. Si adquieren una apariencia estratificada, son estratiformes. Si muestran desarrollo vertical son cúmulo-formas. Para indicar que están precipitando, los meteorólogos aplican el prefijo nimbo o sufijo nimbus a su nombre. Hay muchos otros términos utilizados para describir la forma de nube pero están más allá del alcance de este libro de texto.

Nubes altas

Las nubes altas son nubes cirroformes compuestas principalmente de hielo. Generalmente encontradas por encima de los 7,000 metros, estas nubes incluyen: cirro, cirrostratus y cirrocumulus.

Figura\(\PageIndex{1}\): Nubes de cirro

Las nubes cirro aparecen como velos delgados y tenues o filamentos desprendidos compuestos principalmente de hielo. Los fuertes vientos en lo alto a menudo crean los senderos fibrosos de hielo que tienden a rizarse en sus extremos. Las nubes de cirro con filamentos enganchados a veces se llaman “colas de yegua”. Las nubes de cirro están asociadas con un frente cálido que se aproxima.

Figura\(\PageIndex{2}\): Nube Cirrostratus

El cirrostratus es un velo transparente y blanquecino de nubes que suele cubrir gran parte del cielo. A veces las nubes cirrostratus son tan transparentes que apenas se pueden ver. A menudo crean un halo alrededor del sol o la luna. Las nubes cirrostratus se espesan y se convierten en nubes altostratus con la aproximación de un frente cálido.

Figura\(\PageIndex{3}\): Nubes Cirrocumulus

Las nubes cirrócumulas aparecen como manchas blancas compuestas por celdas o ondas muy pequeñas. Los glóbulos de nube están dispuestos en un patrón regular y comúnmente se llaman “cielo de caballa” por su similitud con las escamas de un pez.

Nubes medias

Las nubes que se encuentran en los niveles medios de la troposfera tienen el prefijo alto adjunto a su nombre. Aquí se describen dos nubes: altocumulus y altostratus.

Figura\(\PageIndex{4}\): Nube Altocumulus (Fuente: NOAA.)

Los altocumulus se forman como masas grandes en parches o filas que pueden o no fusionarse entre sí. Los individuos suelen tener un contorno nítido ya que están compuestos de agua y no de hielo. Las nubes Altocumulus se confunden fácilmente con las nubes cirrocumulus y stratocumulus. Los cirrócumulos son más pequeños y menos densos que los altocumulus. Los elementos del stratocumulus son más grandes que los altocumulus. Si extiendes tu brazo en dirección a la nube, los altocumulus tienden a ser del tamaño de tu miniatura, mientras que los estratocumulos son del tamaño de tu puño.

Figura\(\PageIndex{5}\): Nube de Altostratus

Los altostratus son una capa sin forma de nubes grisáceas que cubren la mayor parte si no todo el cielo. Las nubes del Altostratus son más densas que las cirrostratus. El sol apenas es visible a través de nubes altostratus dando la apariencia de un “sol acuoso”. Donde suficiente luz se muestra a través de nubes cirrostratus para crear sombras, no lo hace con altostratus. Altostratus se espesa en nimbostratus a medida que un frente cálido se acerca a su ubicación.

Nubes bajas

Las nubes bajas son las que se forman desde la superficie hasta los 2,000 metros. Las nubes bajas incluyen: stratus, stratocumulus y nimbostratus.

Figura\(\PageIndex{6}\): Nube Stratus (Fuente NOAA.)

Las nubes Stratus aparecen como una capa uniforme de nubes gris oscuro que cubre todo el cielo. Las nubes de Stratus a menudo se forman a lo largo de frentes cálidos y pueden dar paso al nimbostratus cuando el frente se acerca a su ubicación. También se pueden formar nubes de Stratus por el levantamiento de un banco de niebla.

Figura\(\PageIndex{7}\): Nube Stratocumulus (Fuente NOAA.)

Las nubes Stratocumulus aparecen como nubes grumosas y bajas que cubren gran parte del cielo. Forman parches o filas de nubes con algo de cielo azul entre las unidades de nubes individuales.

Figura\(\PageIndex{8}\): Nube Nimbostratus (Fuente NOAA.)

Las nubes de Nimbostratus son una capa gris oscuro de nubes que cubren todo el cielo. El prefijo “nimbo” indica que estas nubes están precipitando. Las nubes de Nimbostratus se encuentran típicamente a lo largo de un frente cálido produciendo precipitaciones de baja intensidad que dura varias horas.

Nubes Verticalmente Desarrolladas

Las nubes de tipo cúmulo son aquellas que exhiben principalmente desarrollo vertical. Dos de los tipos más comunes son el cumulus y el cumulonimbus.

Figura\(\PageIndex{9}\): Nubes cúmulos

Las nubes cúmulos aparecen como pequeñas nubes parecidas a bolas de algodón que generalmente se forman por convección. Los cúmulos también se llaman nubes de “buen tiempo” ya que generalmente prevalecen condiciones agradables mientras están alrededor.

Figura\(\PageIndex{10}\): Nube Cumulonimbus (Fuente NOAA.)

Las nubes Cumulonimbus se forman en condiciones muy inestables. Son las nubes más altas, y pueden llegar a la estratosfera. Las nubes Cumulonimbus están asociadas con tormentas eléctricas capaces de generar localmente vientos fuertes, granizo, relámpagos y vertientes torrenciales.