9.4.5: Clima de Desierto Tropical

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Michael E. Ritter
University of Wisconsin-Stevens Point via The Physical Environment

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Gran Erg Desierto — Figura\(\PageIndex{1}\): Gran Erg Desert.

El desierto tropical es un entorno de extremos: es el lugar más seco y caluroso de la tierra. La precipitación es esporádica y en algunos años ninguna precipitación medible cae en absoluto. Las condiciones terriblemente secas de los desiertos se deben a la influencia durante todo el año de la alta presión subtropical y la continentalidad.

Distribución Geográfica

Los desiertos se encuentran típicamente en los interiores continentales de los subtrópicos y en el lado sotavento de las montañas en las latitudes medias. Se encuentran desiertos costeros frescos donde el agua fría brota a lo largo de una costa, estabilizando el aire y evitando la formación de humedad como esa cerca de la costa de Chile. Grandes desiertos cubren gran parte del norte de África (El Sahara), Arabia Saudita hasta Irán, Pakistán y el oeste de la India. Los desiertos tropicales se encuentran en Baja California y el interior de México en América del Norte.

Figura\(\PageIndex{2}\): Climograma para Tindouf, Argelia
Latitud/Longitud: 27.7 ^o N; 8.1 ^o W Temperatura
Media Anual (^o C) = 22.8 Rango de Temperatura
Anual (^o C) = 21.2 Precipitación Anual
Total (mm) = 43.8 Precipitación de
Verano (mm) =11.8
Precipitación de Invierno (mm) = 32

Factores de control

El factor controlador más importante de las características climáticas del clima desértico tropical es la presencia durante todo el año de alta presión subtropical. El aire descendente del alto subtropical se calienta adiabáticamente haciendo que el aire se seque e inhiba la condensación. La aridez también surge a medida que aumenta la distancia de las fuentes de humedad. Las situaciones de sotavento colocan a uno en la sombra de la lluvia, lo que también promueve condiciones secas. Los desiertos costeros frescos se encuentran a lo largo de las costas donde el agua fría está surgiendo.

Características distintivas

Temperatura

El desierto tropical tiene la temperatura media anual más alta de cualquier clima en la Tierra. Las altas temperaturas son el resultado de los altos ángulos de sol a lo largo del año y al tener el mayor porcentaje de sol de cualquier clima. Ningún mes tiene una temperatura promedio inferior a 18 ^o C (64.4 ^o F) y muchos lugares tienen temperaturas mensuales promedio consecutivas a mediados de los 30 ^o s Celsius (90 ^o F). Las temperaturas diurnas pueden alcanzar los 50 ^o C (120 ^o F) en desiertos interiores de baja altitud.

El cielo en el desierto tropical permanece libre de nubes debido al aire hundido de alta presión dominante que resulta en grandes cantidades de insolación. Los cielos sin nubes durante el día dejan entrar la insolación, pero también dejan salir mucho calor por la noche. Sin el manto absortivo de las nubes, la radiación de onda larga emitida desde la Tierra escapa fácilmente al espacio, enfriando el aire nocturno del desierto. El alto aporte de energía durante el día y la gran pérdida por la noche dan como resultado un rango de temperatura diario extremadamente grande.

Precipitaciones

La precipitación en el desierto tropical es muy irregular y poco confiable. Los desiertos de baja latitud tienen un promedio de menos de 25 cm (10 pulg.) en un año. Un año entero de lluvia puede caer en un aguacero. La ubicación continental de muchos desiertos tropicales los coloca lejos de una fuente de humedad, el océano. Combina la continentalidad con el fuerte hundimiento del alto subtropical y tienes uno de los lugares más secos de la tierra. El aire que desciende del alto subtropical se calienta adiabáticamente lo que reduce la humedad relativa del aire. La humedad relativa puede caer a 10% o menos. La humedad relativa extremadamente baja provoca la evaporación de la poca agua superficial que hay. El aire decreciente también promueve la estabilidad atmosférica, inhibiendo aún más la precipitación.

Figura\(\PageIndex{3}\): Oasis en Mauritania. (Imagen cortesía de la FAO)

Los climatólogos describen el desierto como un clima “árido”. Un clima árido, definido en base al balance de humedad del suelo, es aquel en el que la precipitación anual es inferior a la mitad de la evapotranspiración potencial anual. En el desierto tropical la única fuente sustancial de agua superficial que no sean arroyos exóticos es un oasis, donde el nivel freático está cerca de la superficie.