9.5.5: Clima Continental Húmedo
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El clima continental húmedo se encuentra en grandes extensiones en las regiones templadas de las latitudes medias. El clima continental húmedo se destaca por sus patrones climáticos variables relacionados con tormentas ciclónicas y su amplio rango de temperatura debido a su ubicación interior en continentes de latitudes medias.
Factores de control
El clima continental húmedo es conocido por sus condiciones climáticas variables debido a su ubicación en las latitudes medias y la influencia del frente polar durante todo el año. Este clima se encuentra en la zona limítrofe entre muchas masas de aire diferentes, principalmente polares y tropicales. Las masas de aire de tipo polar chocan con las masas de aire de tipo tropical, lo que provoca la elevación del aire tropical menos denso y más húmedo, lo que resulta en precipitación. Al chocar a lo largo del frente polar, estas masas de aire giran y se arremolinan en grandes ciclones extratropicales dirigidos por la corriente en chorro del frente polar que se encuentra en lo alto de la troposfera. Estos enormes sistemas generalmente se abren paso a través de la superficie de una manera de oeste a este, incrustados en el flujo de viento predominante del cinturón de viento del oeste.
La continentalidad es un importante factor de control sobre las características de este clima. El clima continental húmedo se localiza principalmente dentro del interior de la mayoría de los continentes de latitudes medias. Al ser removido de la influencia moderadora de los océanos, el clima experimenta grandes oscilaciones en la temperatura estacional. Los rangos de temperatura anuales pueden superar los 40 o C (82 o F). Donde la periferia del clima limita con el océano, las temperaturas de verano son ligeramente más frías y las temperaturas invernales ligeramente más cálidas que las del interior. Durante el invierno, el alto polar se expande en área para influir en la porción norte del clima húmedo continental. Las temperaturas frías récord ocurren durante el invierno cuando las masas de aire ártico continental barren en la región. De lo contrario, las masas de aire polares continentales dominan durante gran parte del invierno.
La precipitación en el clima continental húmedo se debe principalmente a las invasiones del aire tropical marítimo. En América del Norte, el Golfo de México y el Océano Caribe sirven como regiones de origen para las masas de aire tropicales marítimas (mT). Gran parte de la precipitación al este de las Montañas Rocosas se debe a la naturaleza húmeda del aire mT, ya sea durante el verano o el invierno. Una disminución notable y estacionalidad a la precipitación ocurre a medida que aumenta la distancia de la región fuente.
Subtipo de Verano Cálido
El subtipo de verano cálido del clima continental húmedo en América del Norte se encuentra en la porción este y medio oeste de los Estados Unidos desde el Atlántico hasta el Meridiano 100. El clima también se encuentra en el centro oriental de Europa, el norte de China y el norte de Corea. El subtipo cálido de verano destaca por sus veranos calurosos, húmedos y ocasionales olas frías invernales.
Peoria, Illinois se encuentra en el subtipo de verano cálido con una temperatura promedio anual de 10.4 o C (50.7 o F). Tiene un rango de temperatura anual bastante grande de 29.8 o C, las temperaturas de verano promedio 19.2 o C (65.5 o F), mientras que las temperaturas invernales son 1.6 o C (35 o F). Típico del clima continental húmedo, la mayor parte de sus precipitaciones caen durante el verano cuando las masas de aire son más cálidas y húmedas.
Subtipo Verano Fresco
El subtipo de verano fresco del clima continental húmedo en América del Norte se encuentra en Nueva Inglaterra, a lo largo de gran parte de la región de los Grandes Lagos y la parte superior del Medio Oeste extendiéndose hacia el sur y el centro sur de Canadá. Gran parte de Escandinavia, Europa del Este y Rusia caen también en el subtipo fresco del verano.
Duluth, Minnesota bien representa el subtipo de verano fresco del clima continental húmedo. Al igual que el subtipo cálido de verano, la mayor parte de su precipitación cae en la mitad de verano del año. Sin embargo, recibe menos precipitación debido a las temperaturas más frías y su menor humedad asociada.
También hay una disminución notable en la temperatura con respecto a la del subtipo cálido de verano. La temperatura media anual en Duluth es una fría 3.8 o C (39 o F). El subtipo de verano fresco no sólo tiene temperaturas más frías en verano, sino temperaturas muy frías durante el invierno, con muchos meses promediando por debajo de 0 o C (32 o F).
El clima continental húmedo sostiene una diversidad de ecosistemas, cuyo tipo depende de su ubicación geográfica dentro de los límites del clima. El bosque caducifolio mixto de hoja ancha es común en las porciones sur y este del clima en los Estados Unidos. Hacia el oeste donde la precipitación es menor, los bosques dan paso a pastizales. Las altas praderas de pasto del centro de Iowa e Illinois florecieron en el clima mucho antes de que los colonos blancos habitaran la región.
El clima templado y los suelos fértiles encontrados en el clima continental húmedo han creado la región más productiva para la agricultura. El granero agrícola de América del Norte se ha encontrado históricamente en este clima. Los colonos de América del Norte despejaron las grandes extensiones de bosque caducifolio y araron las fértiles praderas. El maíz, el frijol de soya, son ampliamente cultivados. En las porciones norteñas más frías y menos adecuadas, la ganadería lechera ha sido una larga tradición agrícola.