9.5.6: Clima Marino (Húmedo) de la Costa Oeste

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Michael E. Ritter
University of Wisconsin-Stevens Point via The Physical Environment

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Costa de Oregón, Estados Unidos — Figura\(\PageIndex{1}\): Costa de Oregón, EE. UU. (Fuente: NOAA)

El clima marino o húmedo de la costa oeste es exactamente lo que su nombre describe. Este clima se encuentra en la costa oeste de continentes de latitudes medias y es muy húmedo durante la mayor parte del año. Su ubicación geográfica lo ubica en el camino de los vientos del oeste del océano que traen cielos nublados, mucha precipitación y temperaturas suaves. La distribución del clima está muy influenciada por la orientación de los sistemas montañosos en América del Norte y Europa.

Distribución Geográfica

El clima marino de la costa oeste se encuentra a lo largo de una franja relativamente estrecha de la costa de Oregón, Washington, Columbia Británica y el sur de Alaska en América del Norte. También se encuentra a lo largo de la costa de Chile en América del Sur. El clima marino de la costa oeste se extiende más tierra adentro hacia el noroeste de Europa que en América del Norte debido a la orientación de las montañas. Este clima también se encuentra en la costa sureste de Australia y Nueva Zelanda.

Factores de control

El control más importante sobre las características climáticas de la costa oeste marina es su ubicación de la costa oeste en las latitudes medias. Aquí las masas de aire polar marítimas llegan constantemente a tierra trayendo temperaturas suaves y alta humedad. En algunos casos, como el norte de Europa, las cálidas corrientes oceánicas moderan la temperatura del sitio.

Como se señaló anteriormente, la orientación de las montañas tiene un gran efecto en la distribución geográfica del clima. En América del Norte y del Sur, las montañas tienden a estar orientadas de norte a sur, mientras que en Europa tienden a correr más de oeste a este. La orientación norte-sur actúa como barrera a las masas de aire oceánicas en el oeste obligándolas a elevarse y enfriarse produciendo condiciones nubladas y lluviosas a lo largo de la costa. En Europa, las masas de aire oceánicas pueden penetrar más tierra adentro, moderando el clima de una región mucho más grande.

Una diferencia significativa en las situaciones climáticas en Vancouver y Londres (abajo), ambos climas de la costa oeste marina, surge de la ubicación, la topografía local y la influencia de la corriente oceánica. El verano seco en Vancouver se debe en parte a la baja presión subtropical que se extiende hacia el sur. La precipitación es casi el doble que la de Londres debido a la elevación orográfica local del aire. Las temperaturas invernales más suaves en Londres surgen de la influencia moderadora de la deriva del Atlántico Norte.

Figura\(\PageIndex{2}\): Climograma para Vancouver, Columbia Británica
Latitud/Longitud = 49.1 ^o N; 123.06 ^o W Temperatura
Media Anual (^o C) = 9.8 Rango de Temperatura
Anual (^o C) =16 Precipitación Anual
Total (mm) =1048 Precipitación de
Verano (mm) = 277
Precipitación de Invierno (mm) = 771

Características distintivas

Temperatura

La costa oeste marina destaca por sus suaves veranos e inviernos y, como resultado, por un pequeño rango de temperatura anual. Su ubicación en la costa oeste de un continente en las latitudes medias sitúa el clima en el camino de los occidentales. Ante esta situación, el clima recibe una afluencia constante de aire oceánico durante todo el año. Las temperaturas suaves son resultado directo de la influencia moderadora de los cuerpos oceánicos sobre la temperatura del aire. El es especialmente cierto para aquellas situaciones en las que una corriente oceánica cálida limita con el continente, como el efecto de la Deriva del Atlántico Norte en el noroeste de Europa. Los rangos de temperatura aumentan a medida que uno se aleja de la costa.

Precipitaciones

No sólo se destaca la costa oeste marina por sus temperaturas suaves sino también por su fuerte nubosidad y alta humedad durante gran parte del año. Esto es especialmente cierto para el clima marino de la costa oeste de América del Norte donde el levantamiento orográfico es un importante control climático. Las masas de aire polares marítimas obligadas a elevarse por el barlovento, vertiente occidental crean una importante cobertura de nubes y precipitaciones. El clima marino de la costa oeste está dominado por la actividad ciclónica incrustada en los Westerlies. Las frecuentes tormentas ciclónicas traen periodos prolongados de lluvia, llovizna y niebla a estos lugares de la costa oeste. En algunos lugares no es raro recibir hasta 2540 mm (100 in) de precipitación en un año, cantidad que rivaliza con los trópicos lluviosos.