12.1.1: Biogeografía y sistemas ecológicos

La biogeografía es el estudio de los patrones geográficos de especies vegetales y animales. Para entender la distribución de especies vegetales y animales en la Tierra, se requiere un conocimiento fundamental de la ecología y la dinámica de los ecosistemas. La ecología es el estudio de las interacciones entre organismos. Un ecosistema es una entidad funcional de todos los organismos en un sistema biológico generalmente en equilibrio con las entradas y salidas de energía y materiales en un ambiente particular. Es la unidad ecológica básica de estudio. Hay dos tipos de ecosistemas, acuáticos y terrestres. Un ecosistema está compuesto por hábitats, comunidades biológicas y ecotonos.

Un bioma a menudo se conoce como una comunidad de plantas y animales a escala mundial y es la subdivisión más grande de la biosfera. Un bioma puede contener muchos tipos diferentes de ecosistemas más pequeños. Los biomas se distinguen típicamente en función de las características de su vegetación porque constituye la mayor porción de biomasa. Los biomas se subdividen por clase de formación, unidades de vegetación de una especie dominante.

Video: Biomas (Cortesía de Great Pacific Media)

Un hábitat es el entorno natural en el que vive un organismo. La mayoría de los elefantes africanos viven de sabanas y en bosques secos. Los bajos prefieren un hábitat de agua cálida, tranquila y clara y generalmente se encuentran en arroyos de movimiento lento, estanques, lagos y embalses. Los hábitats se pueden identificar a diferentes escalas espaciales. Los macrohábitats se delimitan por el clima y se subdividen en base a su vegetación. Los microhábitats son de menor tamaño, como el hábitat a lo largo de un canal de arroyo o una capa dentro del dosel de una selva tropical. Cada especie tiene parámetros específicos de hábitat (temperatura, humedad y disponibilidad de nutrientes).

Figura\(\PageIndex{1}\): Hábitat de castor. Los castor son conocidos por cómo crean sus propios hábitats construyendo presas en arroyos para incautar agua, luego construyen sus “logias” en el estanque resultante. (Fuente: Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos)

Dentro de un hábitat, los organismos “ocupan” un nicho. Un nicho es la función u ocupación, de una forma de vida dentro de una comunidad. El nicho de un organismo incorpora los factores físicos (hábitat), químicos y biológicos que mantienen la salud y vitalidad del organismo. La interacción de un organismo con los factores abióticos de su entorno (calor y humedad) define su nicho. Las necesidades alimentarias, y las que se aprovechan de ella, forman parte del nicho del organismo. Un nicho, por lo tanto, es la suma de la adaptación fisiológica de un organismo a, e interacción con, su entorno físico.

La variación de la vida determina la biodiverisidad de un ecosistema. La biodiversidad de un ecosistema refleja la variedad y abundancia de especies vegetales y animales dentro de él. Incluye la variedad de tipos de hábitat con un paisaje que sustenta la vida. Vea el video "Por qué importa la biodiversidad" para apreciar nuestra dependencia de la biodivergencia.

Video: Por qué importa la biodiversidad. (Cortesía de la Fundación David Suzuki)