12.2: Ecología de la Vegetación y Sucesión Vegetal
- Page ID
- 91791
Principales Estrategias Adaptativas de la Vegetación
Las plantas evolucionan una variedad de adaptaciones a la disponibilidad de luz y humedad dentro de un ambiente particular para florecer. Las adaptaciones de las plantas incluyen las de forma foliar y estructura de dosel (el techo de follaje formado por las copas de los árboles). Por ejemplo, una estructura dura de hoja de aguja es una adaptación a temperaturas extremas y bajo estado de humedad en invierno. Las hojas de algunos árboles de la selva tropical tienen una articulación especial en la parte inferior de su tallo que les permite torcerse y girar para seguir la luz a medida que el sol pasa de este a oeste sobre la cabeza. Los árboles caducifolios dejan caer sus hojas para reducir la pérdida de transpiración durante los períodos secos y cuando las temperaturas son muy frías.
Las agujas de coníferas son una adaptación importante a las condiciones extremas presentes en el clima del bosque boreal. Las agujas de pino contienen muy poca savia, por lo que la congelación no es un gran problema. Las agujas de coníferas tienen una estructura única que limita la pérdida de agua, una mercancía preciosa en este entorno. Las agujas de pino tienen menos estomas que las hojas de los árboles de hoja ancha. Los estomas están rebajados en fosas de la aguja y alineados en una ranura en su parte inferior. La ranura en la aguja crea una pequeña capa de aire inmóvil que ralentiza la pérdida de vapor de agua por difusión. La pérdida de agua se reduce aún más por el grueso recubrimiento ceroso común a las agujas de pino. El agua se “apaga” del árbol cuando el suelo se congela por completo. En estas circunstancias los estomas se acercan para evitar la pérdida de agua del árbol.
Las “hojas” carnosas, como las de las suculentas del desierto o la piel gruesa como la del cactus gigante Saguaro ayudan a retener la humedad. El árbol Baobab, que se encuentra en el clima tropical húmedo/seco (sabana), almacena agua en su tronco para combatir el largo período de sequía que se vive en ese clima.
Las plantas han adaptado estructuras radiculares particulares para vivir en regiones áridas. Las raíces profundas extraen la humedad oculta debajo de la superficie, mientras que los extensos sistemas de raíces cercanas a la superficie capturan la humedad cuando se infiltra en el suelo El Roble Havard (Figura 12.*) es un arbusto que se encuentra en el semiárido suroeste de Estados Unidos. Está bien adaptado a las condiciones secas teniendo un extenso sistema radicular y raíces de grifo que se extienden de 15 a 20 pies de profundidad. Las raíces del grifo "iguales al muslo de un hombre" no son infrecuentes. Sobre el suelo, las hojas cerosas gruesas reducen la pérdida de agua a través de la transpiración.Algunas hierbas del desierto tienen superficies enrolladas para reducir la pérdida de agua de la superficie interna y los pelos que reducen el movimiento del aire.
Las estructuras de dosel reflejan las condiciones ambientales en que crece la vegetación. Los toldos cónicos de las coníferas ayudan a arrojar nieve y atrapar los rayos de sol de ángulo bajo durante los largos inviernos donde crecen. La selva tropical muestra un dosel de varias capas. Cada capa posee organismos adaptados a las condiciones ambientales que se encuentran en ella. Un dosel puede ser tan grueso y denso, como el que se encuentra en la selva tropical, que poca luz penetra a la superficie. La falta de luz para el crecimiento del sotobosque crea una estructura de bosque abierto que se puede ver a cierta distancia. Donde la densidad del dosel es baja, más luz se filtra a la superficie creando una cubierta gruesa del suelo y una estructura forestal cerrada. De pie en el suelo de un bosque cerrado, es casi imposible ver más de unos pocos metros en él.
Comunidades Vegetales
Rara vez alguna ubicación está dominada por una sola especie de planta. Una comunidad vegetal se refiere a las especies de plantas asociadas que forman la vegetación natural de cualquier lugar. Por ejemplo, un bosque de latitudes medias está compuesto por una comunidad de árboles, arbustos, helechos, pastos y hierbas con flores. Las comunidades vegetales proporcionan un hábitat para los animales y modifican significativamente el ambiente local. Las comunidades vegetales afectan el tipo de suelo cuando el material orgánico se descompone en el suelo alterando la retención de humedad, la capacidad de infiltración, la estructura del suelo y la química del suelo Los árboles dan sombra al suelo del bosque, reduciendo la radiación solar incidente y bajando las temperaturas tanto del suelo como del aire. La menor luz incidente disminuye la evaporación manteniendo los suelos más húmedos debajo del dosel del bosque. Estos impactos afectan los hábitats animales y la diversidad de especies animales asociadas a estas comunidades vegetales.
Un ecotono es una comunidad vegetal en una zona distinta de transición entre otras comunidades más extensas. Los ecotonos varían en escala, desde locales (entre bosque y campo) hasta globales (sabanas). Dentro de una ecotona plantas de diferentes tolerancias ambientales a menudo se entremezclan. Por ejemplo, pastos adaptados a condiciones de baja humedad se entremezclan con árboles caducifolios dentro de un ecotono pradera - bosque.
Sucesión de Plantas
La vegetación natural de un lugar particular evoluciona en una secuencia de pasos que involucran diferentes comunidades vegetales. El proceso evolutivo se conoce como sucesión de plantas. La sucesión de plantas generalmente comienza con una comunidad bastante simple conocida como comunidad pionera. La comunidad pionera, y cada comunidad sucesiva altera el ambiente de tal manera que permite que nuevas comunidades ocupen un sitio. Estas alteraciones del ambiente incluyen cambios en el microclima del sitio y las condiciones del suelo.
Una comunidad clímax es el resultado de un largo período de sucesión de plantas. Las comunidades clímax suelen exhibir una gran diversidad de especies y, por lo tanto, son sistemas relativamente estables. La perturbación renueva una secuencia sucesional. La sucesión de plantas se renovó tras la explosión del monte. Santa Elena con la posterior disrupción de las comunidades bióticas que habitaron la región. La perturbación humana relacionada con la deforestación tropical ha renovado la secuencia sucesional de comunidades vegetales en la selva tropical.
Video: “Las comunidades clímax son en gran parte estables” (Cortesía de Great Pacific Media)