12.1.3: Principio de factores limitantes

Las plantas y animales que logran ocupar un nicho particular son aquellos que pueden adaptarse fácilmente a las condiciones ambientales únicas de un sitio. Cada planta y animal de la comunidad tiene un rango específico de tolerancia para condiciones ambientales particulares. Los factores climáticos son la influencia más importante en el establecimiento exitoso de comunidades vegetales y animales. Dos factores climáticos son importantes, la luz solar y la humedad.

No solo es importante la cantidad de luz solar disponible, sino que también son importantes la duración y la calidad de la luz. Por ejemplo, a grandes altitudes la luz ultravioleta intensa puede inhibir el crecimiento de plantas particulares. La intensidad de la luz afecta la fotosíntesis y la tasa de productividad primaria. La duración de la luz solar afecta la floración de las plantas y los patrones de actividad de los animales. La disponibilidad de agua es importante para la supervivencia de la mayoría de las formas de vida. Pero las plantas requieren agua para una serie de procesos de vida como germinación, crecimiento y reproducción también. El principio de factores limitantes dice que la tasa máxima obtenible de fotosíntesis está limitada por cualquier recurso básico de crecimiento vegetal que tenga menor oferta. La disponibilidad de energía y humedad varía geográficamente. En latitudes altas el factor limitante es generalmente la disponibilidad de energía, mientras que en latitudes bajas la humedad es el factor limitante para el crecimiento. El siguiente diagrama muestra la relación entre la evapotranspiración potencial, un índice de humedad, el clima y la vegetación.

Figura\(\PageIndex{1}\): Relación entre el clima, la evapotranspiración del potencial vegetativo y el índice de humedad.

La figura de la izquierda muestra la relación entre la evapotranspiración potencial (PE), un índice de humedad (MI), el clima y la vegetación. La evapotranspiración potencial es la cantidad óptima de agua que ingresa a la atmósfera como resultado de la evaporación y transpiración de las plantas cuando hay una cantidad ilimitada de humedad. Debido a que la evaporación y la transpiración dependen de la disponibilidad de energía, la evapotranspiración potencial es una medida del aporte de energía. Los valores altos de evapotranspiración potencial se relacionan con climas cálidos, mientras que los valores bajos con los climas fríos. El índice de humedad es una medida de la disponibilidad de humedad. Los valores altos del índice de humedad significan que hay mucha agua disponible. Combinando las dos variables, evapotranspiración potencial e índice de humedad tenemos una noción de cómo es el clima en cualquier parte de los diagramas. Por ejemplo, PE alto y grandes valores de MI son indicativos de climas cálidos y húmedos. Tenga en cuenta que la tundra y la taiga (en su mayoría coníferas) se establecen con éxito en una amplia gama de condiciones de humedad, desde secas hasta húmedas, pero siempre en ambientes fríos. Otros sistemas de vegetación tienen requisitos de humedad y temperatura más definidos.

Las plantas de una región particular se han adaptado a las condiciones de temperatura y humedad en las que viven. La mayoría de los jardineros están familiarizados con los mapas de zonas de resistencia de las plantas (crecimiento). Las zonas se basan en la temperatura mínima experimentada y así tolerada por diferentes especies de plantas. Ha habido indicios recientes de que estas zonas están empezando a cambiar debido al calentamiento global.