19.4: Circunvalaciones de Glaciación Alpina
- Page ID
- 91638
Una región alterada por un glaciar alpino se representa en la Figura\(\PageIndex{1}\). Consulte este diagrama mientras lee sobre los diversos movimientos geográficos creados por los glaciares alpinos.
Las cabeceras de afluentes de arroyos sirven como lugar de nacimiento de los glaciares alpinos. Las cabeceras de los valles tributarios se encuentran en la elevación más alta en la cuenca de drenaje de un arroyo de montaña. Aquí la nieve se acumula a gran espesor y comienza a moverse hacia abajo valle. A medida que se mueve hacia afuera desde la zona de acumulación, el glaciar se desplaza hacia los lados del valle. El material erosionado de la superficie es transportado a lo largo del glaciar a la zona de ablación, donde se deposita.
En la zona de acumulación donde se acumula el hielo, el glaciar arranca roca de la cabecera del valle. La erosión crea una enorme depresión similar a un anfiteatro en la cabecera del valle llamada cirque. 
Después de que el glaciar se derrita, se puede encontrar un tarn, o lago cirque, en el piso. Rodeando el piso se encuentran los enormes laterales curvos y las cabeceras del cirque. Se forma una grieta en la cabecera conocida como bergschrund donde la nieve y el firn compactado se alejan del hielo que permanece congelado hasta la roca del muro superior. A medida que los glaciares alpinos se erosionan hacia la cabeza, estrechan las tierras altas entre las capas de hielo desde direcciones opuestas y se crea un pico en forma de pirámide, llamado cuerno. Cuando dos circos adyacentes en lados opuestos de una división cortan y eliminan parte de él, se forma una muesca o pase de borde afilado llamado col.
La enorme cantidad de hielo que llena el valle principal es del que se acumula en la cabecera del valle más el de todos los valles tributarios que entran en él. El enorme peso del hielo se erosiona a los lados del valle. La forma de V del valle del arroyo preexistente ahora adquiere la característica forma de U de una depresión glacial.
Antes de la glaciación, los arroyos tributarios ingresaron al arroyo principal a la altura del canal principal. Pero durante la glaciación, los glaciares tributarios que se alimentan en el valle principal son más pequeños y no erosionan sus valles tan profundos como el glaciar que ocupa el valle principal. Los valles tributarios se dejan colgando a una elevación más alta sobre el fondo del valle principal como resultado de un corte descendente más intensivo por el glaciar del valle principal. Estos valles colgantes crean espectaculares cascadas.
Los glaciares en los valles tributarios adyacentes se desplazan en las tierras altas entre ellos (un interfluve). A medida que la erosión del interfluve continúa, se estrecha en una cresta dentada conocida como arête. A medida que los glaciares de montaña fluyen por el valle, encuentran rocas de lecho expuestas de diversa resistencia a la erosión. El glaciar se erosionará en roca más débil pero tendrá que fluir sobre la roca más fuerte. Esto crea una serie de escalones de roca compuestos por las rocas más resistentes con una pequeña depresión detrás de ellas donde se expone la roca más débil. A menudo estas depresiones están ocupadas con agua para formar lagos de escalera. Conectados por un pequeño arroyo estos lagos también son conocidos como lagos paternoster.
La caja glacial se deposita a lo largo de los lados del valle como morrena lateral. La labra es transportada y depositada en la nariz del glaciar como morrena final. La morrena final o terminal marca el avance más lejano del glaciar. Detrás de la morrena terminal se encuentran morrenas recesivas que indican posiciones del frente glaciar en tiempos de retroceso. Cuando las morrenas laterales se funden al entrar en un canal glacial principal, se forman morrenas mediales que recorren a lo largo del glaciar.
Video: “Glaciares Colgantes” (Cortesía de UBC Virtual Soil Learning Resources)