4.3.1: La estructura de la Tierra
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Como los humanos vivimos en la misma superficie de la Tierra, no tendemos a pensar demasiado en lo que hay debajo de los sótanos de nuestros hogares y lugares de trabajo. La Tierra tiene casi 8000 millas de diámetro (casi 13,000 km), la distancia que recorrías si pasaras directamente por la tierra hasta el punto exacto opuesto del globo. Si viajaras por la tierra de esta manera, pasarías por muchas capas diferentes, la temperatura se calentaría tanto como la superficie del sol, ¡y verías cosas que ningún ojo humano había visto antes!
Capas Composicionales
La Tierra tiene diferentes capas compositivas y mecánicas. Las capas composicionales están determinadas por sus componentes, mientras que las capas mecánicas están determinadas por sus propiedades físicas.
| Capa | Definición | Profundidad |
|---|---|---|
| Corteza | La capa sólida más externa de un planeta rocoso o satélite natural. Químicamente distinto del manto subyacente. | Silicatos 0-100km |
| Manto | Una capa de la Tierra (o cualquier planeta lo suficientemente grande como para soportar la estratificación interna) entre la corteza y el núcleo externo. Es químicamente distinto de la corteza y el núcleo externo. El manto no es líquido. Sin embargo, es dúctil o plástico, lo que significa que en escalas de tiempo muy largas y bajo presión puede fluir. El manto se compone principalmente de aluminio y silicatos. | Silicatos de hierro y magnesio de 100-2900km |
| Core | Las capas más internas de la Tierra. La Tierra tiene un núcleo externo (líquido) y un núcleo interno (sólido). No son químicamente distintos entre sí, pero son químicamente distintos del manto. El núcleo está compuesto principalmente de níquel y hierro. | 2900-6370km metales |
Capas Mecánicas
Las capas mecánicas de la Tierra a diferenciadas por su fuerza o rigidez. Estas capas no son las mismas que las capas compositivas de la Tierra, como la corteza, el manto y el núcleo, aunque a veces los límites caen en los mismos lugares.
| Capa | Definición | Profundidad |
|---|---|---|
| Litosfera | La capa mecánica más externa y rígida de la Tierra. La litosfera incluye la corteza y la parte superior del manto. El grosor promedio es de ~70km, pero varía ampliamente: Puede ser muy delgado, solo unos pocos km de grosor bajo la corteza oceánica o crestas oceánicas, o muy grueso, 150+ km bajo la corteza continental, particularmente los cinturones montañosos. | 0-100 km |
| Astenosfera | La astenosfera se encuentra debajo de la litosfera. Tiene alrededor de 100km de grosor, y es una región del manto que fluye con relativa facilidad. Recordatorio: no es líquido. | 100-350 km Plástico blando *nota: ¡El manto no es líquido! |
| Mesosfera | La mesosfera está debajo de la astenosfera. Abarca el manto inferior, donde el material sigue fluyendo pero a un ritmo mucho más lento que la astenosfera. | 350-2900km de plástico rígido |
| Núcleo externo | Una capa de hierro líquido y níquel (y otros elementos) debajo de la mesosfera. Esta es la única capa de la Tierra que es un verdadero líquido, y el límite núcleo-manto es el único límite de las capas de la Tierra que es tanto mecánico como compositivo. El flujo del núcleo exterior líquido es responsable del campo magnético de la Tierra. | 5100-6370 km sólido |
Quizás se estén preguntando cómo es que las capas de la Tierra pueden ser líquidas, o 'plástico'. Cuando describimos estas propiedades de las capas de la Tierra, es importante recordar que la Tierra se mueve y cambia en escalas de tiempo muy largas. Algo que parece ser sólido en una escala de tiempo corta puede, de hecho, ser líquido. El vidrio es un ejemplo de un 'sólido amorfo', un material que no es ni líquido ni sólido. Durante largos períodos de tiempo, el vidrio puede fluir, formando (por ejemplo) cristales de ventanas con fondos gruesos y tapas delgadas en edificios antiguos. El manto es así. Cuando está bajo estrés durante largos periodos de tiempo, puede fluir. Debido a las temperaturas y presiones increíblemente altas cerca del centro de la Tierra, el núcleo externo es hierro líquido y níquel, mientras que el núcleo interno es sólido. El movimiento del núcleo exterior líquido es lo que le da a la Tierra su campo magnético. Echa un vistazo a cómo la temperatura en la tierra cambia con la profundidad.
La imagen de arriba de las capas de la Tierra está muy simplificada. Mucho en la forma en que podemos usar una figura de palo para representar a una persona pero carece de todos los detalles, falta una gran cantidad de información para resaltar las distinciones generales entre las capas de la Tierra. Es importante recordar que estos sistemas son increíblemente complejos. Si te interesa conocer más sobre las diferentes capas de la Tierra y cómo sabemos dónde están, ¡consulta el sitio web del Servicio Geológico de los Estados Unidos!