4.3.2: Rocas

Si nunca antes habías pensado en ellos, fácilmente podrías pensar que todas las rocas son iguales. En este punto del curso, ¡sabrás que ese no es el caso! Las rocas son agregados de minerales. Un mineral es un sólido inorgánico cristalino. Esto significa que tiene una serie regular y repetitiva de moléculas que finalmente determinan su forma. El cuarzo es un ejemplo de un mineral muy común. Otra es la halita, ¡comúnmente conocida como sal de mesa! Se pueden tener cantidades muy grandes de un mineral en particular, e incluso monocristales muy grandes de minerales. Sin embargo, una vez que tengas más de un mineral juntos, tienes una roca. Hay tres amplias categorías de rocas. Son ígneas, sedimentarias y metamórficas.

Rocas Ígneas

Las rocas ígneas comienzan como material fundido que se enfría y solidifica. Si alguna vez has visto granito, ¡alguna vez fue líquido súper calentado! Cuando este líquido está debajo de la superficie de la tierra, se llama magma. Una vez que llega a la superficie, tal vez como erupción, se le llama lava. La lava se enfría muy rápidamente, ya que la temperatura de la superficie (digamos 32 grados Fahrenheit, o cero grados Celsius) es significativamente más fría que la lava, ¡que puede ser de más de 1000 grados F! Este enfriamiento rápido se llama temple, y es como se forman las rocas vítreas, como la obsidiana. Llevar material tan caliente como lava a la superficie es algo así como pegar una plancha al rojo vivo en una olla de agua. Las rocas ígneas pueden (y a menudo lo hacen) enfriarse debajo de la superficie de la tierra, moviéndose el material fundido desde el manto pero nunca llegando a la superficie. Otras veces extruyen en la superficie, ya sea en crestas oceánicas medias o puntos calientes.

Las rocas ígneas en esta imagen forman lo que se llama un flujo pahoehoe (pronunciado pah-hoy-hoy), o una textura suave, ondulada y de cuerda.

Rocas ígneas en Cráteres de la Luna Monumento Nacional

Rocas sedimentarias

Las rocas sedimentarias están formadas por granos que se desprenden de otras rocas a través de un proceso llamado meteorización. Cuando las rocas están expuestas a la lluvia, el viento, los cambios de temperatura, las raíces y algunos productos químicos, se pueden descomponer en sus componentes básicos. La meteorización física rompe los granos de roca, mientras que la meteorización química descompone las rocas en componentes elementales más básicos. Poner vinagre en bicarbonato de sodio es un buen ejemplo de esto. Estos granos pueden provenir de otras rocas sedimentarias, de rocas ígneas, o de rocas metamórficas. Los granos se transportan aguas abajo, eventualmente asentándose en una cuenca, o en un ambiente de baja energía (por ejemplo, un lago o un océano). Con el tiempo, a medida que se deposita más sedimento, las capas de sedimento se entierran lo suficientemente profundas como para ser litificadas, o convertidas en piedra. Debido a que las características del ambiente se conservan en los sedimentos, podemos decir algo sobre dónde se depositó la roca. Por ejemplo, una roca con fósiles foliares conservados debió haberse formado en un ambiente lento y estancado, uno en el que las hojas no serían perturbadas ni alejadas. Las rocas sedimentarias tienen que ver con lo que queda. Las lutitas negras, sedimentos ricos en orgánicos de los que extraemos petróleo y gas, se forman en entornos marinos profundos, donde hay muy poca energía y hay muy poco oxígeno para descomponer el material orgánico que se deposita. ¡Más sobre eso en un poco!

Las rocas sedimentarias de esta imagen han sido inclinadas.

Rocas sedimentarias en Utah

Rocas Metamórficas

Las rocas metamórficas son rocas que se han deformado. Han sido calentados o aplastados o enterrados (lo que a menudo significa que se calientan y aplastan), lo que puede hacer que los minerales en las rocas se recristalicen. Las rocas metamórficas se forman en lugares donde está ocurriendo el cambio: pueden formarse en cinturones montañosos (zonas de colisión) donde la roca se comprime o entierra, a lo largo de planos de falla, a lo largo de zonas de subducción, junto a bolsas de magma a medida que se cocina la roca vecina, por nombrar algunas. El mármol es piedra caliza metamorfoseada (una roca sedimentaria química). La pizarra alguna vez se utilizó como respaldo de pizarras. Cualquier tipo de roca puede ser metamorfoseada, ¡incluyendo rocas metamórficas!

Es difícil saber por qué una roca se considera metamórfica a partir de una foto y fuera de contexto. En esta imagen, las rocas en primer plano fueron horneadas por una gran intrusión ígnea, y blanqueadas por agua sobrecalentada.

Roca Metamórfica en Alta, Utah

Cada uno de estos tipos de rocas depende de los demás de alguna manera.

Tómate unos minutos para ver este divertido video que describe los tres tipos de rock y cómo están conectados.

Cocina de geología: Los 3 tipos de rocas (8:35)

Actividad: ¡Haz un mapa conceptual!

Piense en la interacción entre rocas ígneas, sedimentarias y metamórficas, y dedique unos minutos dibujando una imagen que llame la atención sobre las relaciones entre estas rocas. Después de que lo hayas probado, ¡mira el mapa conceptual a continuación! ¿Qué diferencia hay entre tu mapa conceptual y éste? ¿Te sorprenden estas diferencias?

Haga clic aquí para obtener una solución.

El Ciclo de la Roca Crédito: USGS