4.3.3: El ciclo de las rocas

El mapa conceptual a continuación describe el ciclo de las rocas. Como puede ver, cada uno de los tipos de roca se relaciona con los demás a través de diferentes procesos físicos y químicos. ¿Cómo se traduce esto al mundo exterior? Las montañas pueden exponer rocas ígneas, sedimentarias y metamórficas a la intemperie y la erosión. Granos de sedimento (¡o cantos rodados!) se desprenden de estas rocas expuestas y, gracias a la gravedad, se mueven cuesta abajo ya sea en un lecho de arroyos o rodando. Este viaje provoca una mayor descomposición del sedimento, que eventualmente llega al océano. El sedimento, una vez depositado en una cuenca oceánica, es enterrado por otro sedimento y compactado en una roca sedimentaria. Si está enterrada lo suficientemente profunda, o si la cuenca se convierte en parte de un orógeno, se puede metamorfosear, convirtiéndose en una roca metamórfica. Eventualmente, la roca puede quedar expuesta a través de la caída del nivel del mar o la construcción de montañas, donde comienza nuevamente el viaje de regreso al océano, o puede reciclarse de regreso al manto en una zona de subducción, tal vez algún día regresando a la superficie como una roca ígnea. El siguiente mapa conceptual muestra el ciclo de las rocas en términos de procesos terrestres. El nuevo material proviene de crestas y volcanes oceánicos; es erosionado, deformado, compactado y cementado, hasta que se recicla de nuevo al manto en una zona de subducción.

El ciclo de la roca

USGS

En este punto puedes estar pensando para ti mismo '¿cómo una roca sedimentaria, formada en un océano, llega a estar en una cordillera? Y si las rocas están siendo constantemente erosionadas, extruidas o aplastadas, ¿no debería la tierra estar cambiando constantemente? ' ¡Y tendrías razón! La tierra está formada por distintas placas tectónicas. Donde se mueven uno hacia el otro se forman cinturones montañosos o zonas de subducción. Donde se alejan unas de otras se forman crestas oceánicas. Estas placas se mueven individualmente y muy, muy lentamente. En ocasiones estos movimientos son lentos y constantes. Otras veces, la placa se atasca, y esa cámara lenta y constante se acumula a lo largo de cientos de años, liberándose de una vez en un devastador terremoto, como el terremoto de Tohoku Oki de 2011 en Japón. Eventos como terremotos y erupciones volcánicas -cambios obvios en la superficie terrestre- pueden ocurrir en cuestión de minutos u horas, pero el intervalo de recurrencia de estos eventos puede ser de cientos a miles de años.

¡Comprueba tu comprensión!

Tómese un par de minutos para ver el siguiente video para aprender cómo se relacionan la tectónica de placas, los volcanes y el terremoto.

Tectónica de Placas (2:42)

¿Notó que la mayoría de los sismos y eventos volcánicos ocurren en los límites de las placas?

Echa un vistazo a las cadenas montañosas del mundo. La mayoría de ellos (aunque no todos) están a lo largo de los límites de placa activa. Algunas montañas viejas, como las Montañas Apalaches del este de Estados Unidos, muestran dónde solían estar los límites de las placas, pero ya no están. A medida que las placas se mueven, donde interactúan entre sí, aumentan el estrés y la tensión. La tensión es el empuje, tracción o cizalladura que siente un material cuando se somete a una fuerza (en este caso, otra placa tectónica). La tensión es el cambio de forma debido a una tensión. Cuando se acumula suficiente fuerza, se supera la fricción que mantiene las dos placas en su lugar y se libera la energía de deformación, a menudo de una vez. ¡Esto es un terremoto!

Como resultado de la liberación repentina de energía, grandes olas se mueven a través de la tierra: ondas P, o ondas primarias; ondas S, o ondas secundarias, y ondas superficiales. Las ondas P son ondas de compresión. Estas ondas llegan primero a los detectores, y pueden moverse a través de la totalidad de la tierra para ser registradas por detectores sísmicos en el lado lejano. Las ondas S llegan en segundo lugar (como habrás adivinado). Las ondas S son ondas transversales y no pueden pasar a través del líquido. ¡Las observaciones cuidadosas de las ondas sísmicas en los lados más alejados de los sismos son como sabemos que el núcleo exterior de la tierra es líquido! Las ondas superficiales son las más lentas de las tres, no penetran por debajo de la corteza terrestre, y provocan movimiento en la superficie, derribando edificios y causando daños.

Movimiento de ondas P y ondas S a través de la roca

Crédito: USGS