1.28: El Sistema Solar Exterior
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El Sistema Solar Exterior
La región más allá de la órbita de Neptuno se llama el Cinturón de Kuiper. Es el disco circumestelar en el margen exterior del Sistema Solar más allá de los planetas. Es similar al Cinturón de Asteroides, pero mucho más grande (más ancho) y muchas veces más masivo. El cinturón se extiende desde Neptuno (alrededor de 30 UA [unidades astronómicas] hasta aproximadamente 50 UA - una UA es la distancia promedio del centro de la Tierra al centro del Sol.
Hay más de 100,000 Objetos de Cinturón Kuiper (KBO). El Cinturón de Kuiper incluye tres planetesimales reconocidos (o planetas enanos) incluyendo Plutón, Haumea y Makmake. Los KBO probablemente están compuestos principalmente por compuestos volátiles congelados (hielos de metano, amoníaco y agua). El estatus de Plutón como planeta se ha argumentado desde hace años - Figura 1.79. Plutón no se comporta como otros planetas; no orbita al Sol dentro del plano eclíptico, y a veces la órbita de Plutón lo pone más cerca del sol que Neptuno.)
Más allá del Cinturón de Kuiper se encuentra la hipotética Nube de Oort, una región que puede contener una abundancia de planetesimales helados y objetos que pueden rodear el Sistema Solar a una distancia de entre 50,00 y 200,000 UA. La Nube de Oort puede ser la fuente de la mayoría de los cometas de largo período que se han observado.
Figura 1.79. Plutón antes estaba calificado como planeta, pero ahora se le llama planetesimal, o planeta enano en el Cinturón de Kuiper. Plutón tiene 5 lunas.