2.22: Extinción del límite Cretácico-Terciario (o Límite K/T)
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La extinción del límite Cretácico-Terciario (o Límite K/T)
El límite Cretácico-Terciario está asociado con uno de los eventos de extinción masiva más investigados. Actualmente se estima que la edad del límite K/T es de aproximadamente 66 millones de años con base en métodos absolutos de datación. Se ha investigado bien en parte porque es la más joven de las grandes extinciones que cambiaron totalmente la naturaleza de la vida en la Tierra. También está bien expuesto en muchos lugares en tierra alrededor del mundo y se ha estudiado extensamente en muestras de núcleos de proyectos de perforación en aguas profundas.
Se cree que el evento de extinción K/T fue causado por un impacto masivo de asteroides en la región de Yucatán de México, aunque se están considerando otros posibles sitios de grandes impactos. Lo que se sabe es que todas las especies de dinosaurios terrestres, y los reptiles marinos y amonitas en el reino marino desaparecieron.
El impacto masivo de asteroides y después de las ondas de choque, los tsunamis monstruosos, las tormentas de fuego, las nubes de ceniza, las nubes de gas tóxico y la condición global de invierno que siguió causaron el colapso de los ecosistemas y el fracaso de las cadenas alimentarias y las redes tanto en los océanos como en la tierra.
Es importante señalar que todas las especies que existen hoy en día son descendientes del número limitado de especies que sobrevivieron a la catástrofe global... pequeños mamíferos, aves, invertebrados, reptiles, anfibios, peces y otros grupos sobrevivientes tuvieron ventajas evolutivas que les permitieron para sobrevivir. Con los dinosaurios, pterosaurios, grandes reptiles nadadores y otros animales grandes del Cretácico fuera del camino, las especies supervivientes proliferaron y se trasladaron a nichos vacíos y nuevos que les permitieron prosperar y diversificarse.
El límite K-T ocurrió cerca del final del Ciclo de Secuencia de Zuni cuando el nivel del mar también cayó alrededor del globo (ver Figura 2.13). En la siguiente Era Cenozoica continuaron ocurriendo muchos cambios, incluyendo el levantamiento de la región de las Montañas Rocosas y la retirada y desaparición de mares interiores poco profundos y grandes lagos que anteriormente inundaron la región del Interior Occidental.