2.28: Refugia- Cómo transcurre la vida después de las calamidades ambientales

Refugia: Cómo transcurre la vida después de las calamidades ambientales

Incluso después de cualquier número de las grandes extinciones masivas, la vida regresó y floreció en abundancia. Una vez finalizada la calamidad ambiental que provocó la gran extinción masiva al final del Período Cretácico, esto permitió la sucesión de seres vivos a partir de formas de vida que sobrevivieron en el lugar, o sobrevivieron en refugios. Un refugio es un área en la que una población de organismos puede sobrevivir durante un período prolongado de condiciones desfavorables. Los refugios son entornos ambientales aislados o protegidos que sobreviven a grandes cambios climáticos; los ejemplos incluyen:

• un área no glaciada en una ladera de montaña orientada al sur donde las plantas y los animales sobreviven aislados, rodeados de glaciares continentales que avanzan .
• especies que sobreviven a un pico aislado de montaña lo suficientemente frescas y húmedas como para permitir que algunas especies sobrevivan cuando las tierras bajas circundantes cambian de bosques a condiciones desérticas.
• plantas y animales que se aíslan en las islas cuando sube el nivel del mar, y especies relativas en otros lugares son aniquiladas por enfermedad y/o depredación.
• una comunidad aislada que sobrevive en un cañón con suministro continuo de agua en una región de sequía prolongada a largo plazo.
• especies que viven en una bahía aislada lejos de la aniquilación causada por el impacto masivo de un asteroide en otra parte del planeta.

Muchos se preguntan por qué algunas especies sobreviven a un evento de extinción masiva. ¿Qué tenían las especies tortugas, serpientes, crocodillianos, aves y mamíferos que les permitieron sobrevivir al evento de extinción K/T cuando todos los dinosaurios y otros organismos no lo hicieron?

Refugia en nuestra era moderna

Con el avance de las civilizaciones humanas, estamos presenciando extinciones sin precedentes a medida que las ciudades y las tierras de cultivo reemplazan los bosques y las llanuras costeras. Algunas especies son cazadas hasta la extinción, o especies ambientalmente sensibles pierden su refugio. Las actividades humanas, como la construcción de carreteras interestatales y la expansión de corredores urbanos, están aislando poblaciones que de otro modo serían parte de una población reproductora continua en un área o región. Para algunas especies, los miembros sobrevivientes de especies ahora solo existen en zoológicos o en tierras aisladas de parques y reservas de vida silvestre. Por otro lado, especies útiles, como perros, gatos, cabras, vacas, pollos, etc., están protegidas, pero cada vez son más modificadas genéticamente para adaptarse a las necesidades e intereses de sus huéspedes humanos.