11: Movimiento de Sedimento por el Viento

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La investigación en el campo del transporte de sedimentos eolios, a lo largo de las últimas décadas, ha caído de manera bastante natural en tres áreas superpuestas: erosión del suelo; transporte de arena por saltación; y la naturaleza y dinámica de las formas de lecho eólico (ondas de viento y dunas eólicas). (El adjetivo eólico, que significa producido, erosionado, llevado o depositado por el viento, y deletreado eólico en inglés de estilo británico, proviene de el nombre de un dios menor griego, Aeolos, quien era el guardián de los cuatro vientos; ver la Enciclopedia Mítica o la Wikipedia en Internet para más información.) Este capítulo trata de la segunda de esas áreas. Loess —depósitos de limo soplado por el viento que se transporta en suspensión lejos de su origen, durante decenas o incluso cientos de kilómetros— cubre un porcentaje mucho mayor de la superficie de la Tierra que la arena eólica, y es importante para la agricultura en muchas partes del mundo, pero el tema de la deposición de loess está más allá del alcance de estas notas.

11.1: Introducción
Todo el mundo sabe que los vientos en la Tierra suelen ser lo suficientemente fuertes como para erosionar, transportar y depositar sedimentos. Lo que quizás sea menos obvio es que los modos de transporte de sedimentos por el viento son muy diferentes de los del transporte de sedimentos por flujos de agua. Esta gran diferencia radica en la muy diferente relación entre densidad de sedimentos y densidad de fluidos, que es casi ochocientas veces mayor en el aire que en el agua.
11.2: Saltación I
El modo característico de movimiento de las partículas de arena en el aire es la salación: las partículas se lanzan desde el lecho, toman trayectorias arqueadas de alturas y longitudes muy variables, y salpican sobre el lecho en ángulos bajos, generalmente rebotan y/o ponen otras partículas en movimiento. También se ha invocado el movimiento por saltación para el transporte por agua de partículas cercanas al lecho (ver capítulo 10), aunque la distintividad de la salación en el agua no es tan clara como en el aire.
11.3: Saltación II