1.1: El arte paleolítico, una introducción
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El arte más antiguo: la ornamentación
Los humanos hacen arte. Esto lo hacemos por muchas razones y con cualquier tecnología que tengamos a nuestro alcance. Extremadamente antigua, ornamentación no representacional se ha encontrado en toda África. El ejemplo más antiguo con fecha firme es una colección de conchas de caracol Nassarius de 82 mil años que se encuentran en Marruecos que están perforadas y cubiertas de ocre rojo. Los patrones de desgaste sugieren que pueden haber sido cuentas ensartadas. Las cuentas de concha de Nassarius encontradas en Israel pueden tener más de 100.000 años y en la cueva de Blombos en Sudáfrica, se han encontrado conchas perforadas y pequeños trozos de ocre (Hematita roja) grabados con patrones geométricos simples en una capa de sedimento de 75 mil años de antigüedad.
El arte representacional más antiguo
El imaginario representacional más antiguo conocido proviene de la cultura auriñaciense del período Paleolítico Superior (Paleolítico significa edad de piedra antigua). Los descubrimientos arqueológicos en una amplia franja de Europa (especialmente el sur de Francia, el norte de España y Suabia, en Alemania) incluyen más de doscientas cuevas con espectaculares pinturas, dibujos y esculturas auriñacienses que se encuentran entre los primeros ejemplos indiscutibles de creación de imágenes representacionales. La más antigua de ellas es una figura femenina de 2.4 pulgadas de alto tallada en marfil de mamut que se encontró en seis fragmentos en la cueva de Hohle Fels cerca de Schelklingen, en el sur de Alemania. Data de 35.000 B.C.E.
Las cuevas
Las cuevas de Chauvet-Pont-d'Arc, Lascaux, Pech Merle y Altamira contienen los ejemplos más conocidos de pintura y dibujo prehistóricos. Aquí hay representaciones notablemente evocadoras de animales y algunos humanos que emplean una compleja mezcla de naturalismo y abstracción. Los arqueólogos que estudian los humanos de la época paleolítica, creen que las pinturas descubiertas en 1994, en la cueva de Chauvet-Pont-d'Arc en el valle de Ardéche en Francia, tienen más de 30 mil años de antigüedad. Las imágenes encontradas en Lascaux y Altamira son más recientes, datando aproximadamente a 15,000 a.C.E. Las pinturas en Pech Merle datan de 25.000 y 15,000 B.C.E.
Preguntas
¿Qué podemos saber realmente sobre los creadores de estas pinturas y qué significaron originalmente las imágenes? Estas son preguntas que ya son bastante difíciles cuando estudiamos arte hecho hace solo 500 años. Es mucho más peligroso afirmar sentido para el arte de las personas que compartían nuestra anatomía pero que aún no habían desarrollado las culturas o estructuras lingüísticas que dieron forma a quienes nos hemos convertido. ¿Se aplican incluso las herramientas de la historia del arte? Aquí hay evidencia de un lenguaje visual que colapsa las más de mil generaciones que nos separan, pero debemos ser cautelosos. Esto es especialmente así si queremos entender a las personas que hicieron este arte como una forma de entendernos a nosotros mismos. El deseo de especular basado en lo que vemos y la evidencia física de las cuevas es salvajemente seductor.
Chauvet-Pont-d'Arc
La cueva en Chauvet-Pont-d'Arc tiene más de 1,000 pies de largo con dos grandes cámaras. Las muestras de carbono fechan el carbón utilizado para representar los dos rinocerontes cabeza a cabeza (ver la imagen de arriba, abajo a la derecha) entre 30,340 y 32,410 años antes de 1995 cuando se tomaron las muestras. Los dibujos de la cueva representan a otros animales grandes como caballos, mamuts, buey almizclero, íbice, reno, auros, venados megaceros, pantera y búho (los estudiosos señalan que estos animales no eran entonces una parte normal de la dieta de las personas). Las fotografías muestran que el dibujo que se muestra arriba está renderizado con mucho cuidado pero puede ser engañoso. Vemos un grupo de caballos, rinocerontes y bisontes y los vemos como un grupo, superpuestos y sesgados en escala. Pero la fotografía distorsiona la forma en que se habrían visto originalmente estas figuras animales. Las brillantes luces eléctricas utilizadas por el fotógrafo crean un amplio alcance plano de visión; cuán diferente es ver a cada animal emerger de la oscuridad bajo la luz parpadeante emitida por una llama.
Una palabra de precaución
En una presentación de 2009 en la Universidad de California en San Diego, el Dr. Randell White, profesor de Antropología en la Universidad de Nueva York, sugirió que los caballos superpuestos que se muestran arriba podrían representar el mismo caballo con el tiempo, correr, comer, dormir, etc. Quizás estas son representaciones mucho más sofisticadas de lo que hemos imaginado. Hay otro dibujo en Chauvet-Pont-d'Arc que nos advierte contra suposiciones listas. Se ha interpretado como que representa los muslos y genitales de una mujer pero también hay un dibujo de un bisonte y un león, y las imágenes están casi entrelazadas. Además de los dibujos, la cueva está plagada de cráneos y huesos de oso cavernario y la huella de un lobo. También hay una huella que se cree que fue hecha por un niño de ocho años.