1.5: Salón de Toros, Lascaux

de MARY BETH LOONEY

Es tan probable que nos comuniquemos usando imágenes fácilmente interpretables como somos texto. Los dispositivos portátiles de mano nos permiten decirle a los demás a través de las redes sociales lo que estamos haciendo y pensando. Hace aproximadamente 15 mil años, también nos comunicamos en imágenes —pero sin lenguaje escrito—.

Figura\(\PageIndex{1}\): Mapa que muestra la ubicación de tres sitios de pintura rupestre prehistóricos conocidos en Francia y España, © Google

La cueva de Lascaux, Francia, es uno de los casi 350 sitios similares que se sabe que existen, la mayoría están aislados de una región del sur de Francia y el norte de España. Tanto los neandertales (que llevan el nombre del sitio en el que se descubrieron por primera vez sus huesos, el Valle de Neander en Alemania) como los humanos modernos (los primeros Homo Sapiens Sapiens) coexistieron en esta región hace 30 mil años. La vida era corta y muy difícil; los recursos eran escasos y el clima era muy frío.

¡Ubicación, ubicación, ubicación!

Aproximadamente 15 mil años después, en el valle de Vèzére, en el suroeste de Francia, los humanos modernos vivieron y presenciaron los patrones migratorios de una amplia gama de vida silvestre. Descubrieron una cueva en un alto cerro con vistas al valle. En su interior, un número desconocido de estas personas dibujó y pintó imágenes que, una vez descubiertas en 1940, han excitado la imaginación tanto de los investigadores como del público en general.

Después de luchar a través de pequeñas aberturas y pasajes estrechos para acceder a las salas más grandes más allá, la gente prehistórica descubrió que las superficies de las paredes de la cueva funcionaban como el “lienzo” perfecto en blanco sobre el que dibujar y pintar. La calcita blanca, cubierta por roca no porosa, proporciona un lugar único y seco para presentar arte. Para pintar, estos primeros artistas utilizaron carbón y ocre (una especie de material pigmentado, terroso, que es suave y se puede mezclar con líquidos, y viene en una gama de colores como marrón, rojo, amarillo y blanco). Encontramos imágenes de caballos, venados, bisontes, alces, algunos leones, un rinoceronte y un oso, casi como una enciclopedia de la gran fauna prehistórica de la zona. Entre estas imágenes se encuentran marcas abstractas — puntos y líneas en una variedad de configuraciones. En una imagen, una figura humanoide juega un papel misterioso.

¿Cómo lo hicieron?

Los animales se representan en lo que ha llegado a llamarse “perspectiva retorcida”, en la que sus cuerpos son representados de perfil mientras vemos los cuernos desde un punto de vista más frontal. Las imágenes a veces son completamente lineales—líneas dibujadas para definir el contorno del animal. En muchos otros casos, los animales se describen en colores sólidos y mezclados soplados por la boca sobre la pared. En otras partes de la cueva de Lascaux, los artistas tallaron líneas en la suave superficie de la calcita. Algunos de estos están llenos de color, otros no.

Los espacios de la cueva varían ampliamente en tamaño y facilidad de acceso. El famoso Salón de los Toros (abajo) es lo suficientemente grande como para albergar a unas cincuenta personas. Otras “habitaciones” y “salas” son extraordinariamente estrechas y altas.

Los arqueólogos han encontrado cientos de herramientas de piedra. También han identificado agujeros en algunas paredes que pueden haber soportado andamios de extremidades de árboles que habrían elevado a un artista lo suficientemente alto como para llegar a las superficies superiores. Se ha encontrado polen fosilizado; estos granos fueron llevados inadvertidamente a la cueva por los primeros visitantes y están ayudando a los científicos a comprender el mundo exterior.

Salón de Toros

Figura\(\PageIndex{2}\): Muro izquierdo del Salón de los Toros, Lascaux II (réplica de la cueva original, que está cerrada al público), cueva original: c. 16,000-14,000 a.C.E., 11 pies y 6 pulgadas de largo

Dada la gran escala de muchas de las imágenes de animales, podemos presumir que los artistas trabajaron deliberadamente, trazando cuidadosamente una forma en particular antes de completar los contornos y agregar color. Algunos investigadores creen que los artistas “maestros” contaron con la ayuda de asistentes que mezclaban pigmentos y sostenían lámparas de grasa animal para iluminar el espacio. Alternativamente, en el caso de las “habitaciones” que contienen en su mayoría formas grabadas y superpuestas, parece que el proceso puro de dibujo y redibujo repetitivo tenía un significado serio (quizás ritual) para los creadores.

¿Por qué lo hicieron?

Muchos estudiosos han especulado sobre por qué la gente prehistórica pintó y grabó las paredes de Lascaux y otras cuevas como ésta. Quizás la teoría más famosa la planteó un sacerdote llamado Henri Breuil. Breuil pasó un tiempo considerable en muchas de las cuevas, grabando meticulosamente las imágenes en dibujos cuando las pinturas eran demasiado difíciles de fotografiar. Basándose principalmente en un campo de estudio conocido como etnografía, Breuil creía que las imágenes jugaron un papel en la “magia de caza”. La teoría sugiere que las personas prehistóricas que utilizaron la cueva pueden haber creído que una forma de dominar a su presa implicaba crear imágenes de ella durante rituales diseñados para asegurar una cacería exitosa. Esto parece plausible cuando recordamos que la supervivencia dependía completamente del éxito del forrajeo y la caza, aunque también es importante recordar lo poco que sabemos realmente de estas personas.

Otra teoría sugiere que las imágenes comunican narrativas (historias). Si bien se puede ver que varias de las representaciones hacen esto, una imagen en particular en Lascaux apoya más directamente esta teoría. Un bisonte, dibujado en líneas fuertes, negras, se eriza de energía, ya que el pelaje de la nuca se levanta y la cabeza se vuelve radicalmente para enfrentarnos (abajo).

Figura\(\PageIndex{3}\): ¿Bisonte decapitado y figura humana con cabeza de pájaro? Cueva en Lascaux, c. 16,000-14,000 a.C.E.

Una forma dibujada debajo del abdomen del bisonte se interpreta como órganos internos, derramándose de una herida. Una forma más crudamente dibujada posicionada debajo y a la izquierda del bisonte puede representar una figura humanoide con la cabeza de un ave. Cerca, una delgada línea está rematada con otro pájaro y también hay una flecha con púas. Más abajo y al extremo izquierdo se puede identificar el contorno parcial de un rinoceronte.

Los intérpretes de esta imagen tienden a estar de acuerdo en que se ha producido algún tipo de interacción entre estos animales y la figura humana con cabeza de pájaro, en la que el bisonte ha sufrido lesiones ya sea de un arma o del cuerno del rinoceronte. Por qué la persona en la imagen tiene la cabeza rudimentaria de un pájaro, y por qué una forma de pájaro se sienta encima de un palo muy cerca de él es un misterio. Algunos sugieren que la persona es un chamán, una especie de sacerdote o sanador con poderes que involucran la capacidad de comunicarse con espíritus de otros mundos. Independientemente, esta imagen remachadora parece representar acción y reacción, aunque muchos aspectos de la misma son difíciles de armar.

Preservación para estudio futuro

Las Cuevas de Lascaux son las más famosas de todas las cuevas conocidas de la región. De hecho, su popularidad los ha puesto en peligro permanentemente. De 1940 a 1963, el número de visitantes y su impacto en el ambiente delicadamente equilibrado de la cueva, que apoyó la conservación de las imágenes de la cueva durante tanto tiempo, requirieron el cierre de la cueva al público. Se creó una réplica llamada Lascaux II a unos 200 metros del sitio. La cueva original de Lascaux es ahora declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Lascaux requerirá vigilancia y mantenimiento constantes para preservarla para las generaciones futuras.

Muchos misterios siguen rodeando a Lascaux, pero hay una certeza. La necesidad muy humana de comunicarse en forma de cuadros, para cualquier propósito, ha persistido desde nuestros primeros comienzos.

Recursos adicionales:

Sitio oficial y recorrido virtual de la cueva en Lascaux

Video de la UNESCO

Lascaux en Heilbrunn del Museo Metropolitano de Arte Cronología de la Historia del Arte

Gregory Curtis, Los pintores de cuevas: sondear los misterios de los primeros artistas del mundo (Nueva York: Alfred A. Knopf, 2006).