1.4: Venus de Willendorf
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El nombre de esta escultura prehistórica hace referencia a una diosa romana, pero ¿qué representó originalmente?
Video\(\PageIndex{1}\): Venus de Willendorf, c. 24,000-22,000 a.C.E., caliza, 11.1 cm de altura (Museo Naturhistorisches, Viena)
¿Puede un objeto de 25 mil años ser una obra de arte?
El artefacto conocido como la Venus de Willendorf data de entre 24.000-22,000 a.C.E., convirtiéndolo en una de las obras de arte más antiguas y famosas sobrevivientes. Pero, ¿qué significa ser una obra de arte?
El Oxford English Dictionary, quizás la autoridad del idioma inglés, define la palabra “arte” como
la aplicación de la habilidad a las artes de imitación y diseño, pintura, grabado, escultura, arquitectura; el cultivo de éstas en sus principios, práctica y resultados; la hábil producción de lo bello en formas visibles.
Algunas de las palabras y frases que destacan dentro de esta definición incluyen “aplicación de habilidad”, “imitación” y “hermosa”. Por esta definición, el concepto de “arte” implica el uso de la habilidad para crear un objeto que contenga cierta apreciación de la estética. El objeto no sólo se hace, se hace con un intento de crear algo que contenga elementos de belleza.
En contraste, el mismo Oxford English Dictionary define la palabra “artefacto” como, “cualquier cosa hecha por el arte humano y la mano de obra; un producto artificial. En Archaeol [ogy] aplicado a los productos groseros de la mano de obra aborigen como se distingue de los restos naturales”. Nuevamente, algunas palabras y frases clave son importantes: “cualquier cosa hecha por el arte humano” y “productos groseros”. Claramente, un artefacto es cualquier objeto creado por la humanidad independientemente de la “habilidad” de su creador o la ausencia de “belleza”.
Artefacto, entonces, es cualquier cosa creada por la humanidad, y el arte es un tipo particular de artefacto, un grupo de objetos bajo el amplio paraguas del artefacto, en el que la belleza se ha logrado a través de la aplicación de habilidades. Piense en la cuchara de plástico promedio: un color blanco uniforme, producido en masa y poco notable en casi todos los sentidos. Si bien sirve una función, digamos, por ejemplo, para revolver tu chocolate caliente, la persona que lo diseñó probablemente lo hizo sin ninguna dedicación o compromiso real para hacer hermoso este objeto utilitario. Es probable que nunca hayas mirado amorosamente una cuchara de plástico y hayas comentado: “¡Guau! ¡Ahora esa es una cuchara preciosa!” Esto contrasta con una cuchara de plata que podrías comprar en Tiffany & Co. Si bien su cuchara también podría remover la crema en tu café matutino, fue diseñada hábilmente por una persona que intentó que fuera estéticamente agradable; tenga en cuenta la elegante curva del mango, el suave brillo del metal, la pendiente agraciada del cuenco.
Estos términos son importantes a tener en cuenta a la hora de analizar el arte prehistórico. Si bien es poco probable que a las personas del Paleolítico Superior les importara conceptualizar lo que significaba hacer arte o ser artista, no se puede negar que los objetos que crearon fueron hechos con habilidad, a menudo se hicieron como una forma de imitar el mundo que los rodea, y se hicieron con un especial cuidado para crear algo hermoso. Probablemente representan, para los pueblos paleolíticos que los crearon, objetos hechos con gran competencia y con un interés particular por la estética.
Explicar el Paleolítico Superior
Cuevas y bolsillos
Dos tipos principales de arte del Paleolítico Superior han sobrevivido. El primero podemos clasificar como obras localizadas permanentemente que se encuentran en las paredes dentro de cuevas. En su mayoría desconocidos antes de las últimas décadas del siglo XIX, muchos de estos sitios han sido descubiertos en gran parte del sur de Europa y han proporcionado a historiadores y arqueólogos nuevos conocimientos sobre la humanidad milenios anteriores a la creación de la escritura. Los temas de estas obras varían: podemos observar una variedad de motivos geométricos, muchos tipos de flora y fauna, y la figura humana ocasional. También fluctúan en tamaño; van desde varias pulgadas hasta composiciones a gran escala que abarcan muchos pies de largo.
La segunda categoría del arte paleolítico puede llamarse portátil ya que estas obras son generalmente de pequeña escala, un tamaño lógico dada la naturaleza nómada de los pueblos paleolíticos. A pesar de su tamaño a menudo diminutivo, la creación de estos objetos portátiles significa una notable asignación de tiempo y esfuerzo. Como tal, estas figurillas fueron lo suficientemente significativas como para llevarse consigo durante las vagabundas nómadas de sus creadores paleolíticos.
La Venus de Willendorf es un ejemplo perfecto de ello. Josef Szombathy, arqueólogo austrohúngaro, descubrió esta obra en 1908 a las afueras del pequeño pueblo austriaco de Willendorf. Aunque generalmente se proyecta en las aulas de historia del arte para medir varios pies de altura, esta figura de piedra caliza es de tamaño pequeño. Mide poco menos de 4½” de alto, y podría caber cómodamente en la palma de tu mano. Esta pequeña escala fue muy deliberada y permitió que quien tallara (o, tal vez poseía) esta figurita la llevara durante sus viajes nómadas casi diarios en busca de alimento.
Nombramiento y citas
Claramente, el escultor paleolítico que hizo esta pequeña figura nunca la habría llamado la Venus de Willendorf. Venus era el nombre de la diosa romana del amor y la belleza ideal. Cuando se descubrió fuera del pueblo austriaco de Willendorf, los estudiosos asumieron erróneamente que esta figura era igualmente una diosa del amor y la belleza. Sin embargo, no hay absolutamente ninguna evidencia de que la Venus de Willendorf compartiera una función similar a su homónimo de inspiración clásica. Por incorrecto que sea el nombre, ha perdurado, y nos dice más de los que la encontraron que de los que la hicieron.
Las citas también pueden ser un problema, sobre todo porque el arte prehistórico, por definición, no tiene registro escrito. De hecho, la definición de la palabra prehistórica es que el lenguaje escrito aún no existía, por lo que el creador de la Venus de Willendorf no pudo haber incisado “Bob hizo esto en el año 24,000 a.C.E.” en la parte posterior. Además, los artefactos de piedra presentan un problema especial ya que nos interesa la fecha en que se talló la piedra, no la fecha del material en sí. A pesar de estos obstáculos, los historiadores del arte y el arqueólogo intentan establecer fechas para hallazgos prehistóricos a través de dos procesos. El primero se llama datación relativa y el segundo implica un examen de la estratificación del descubrimiento de un objeto.
La datación relativa es un proceso de fácil comprensión que implica comparar estilísticamente un objeto cuya fecha es incierta con otros objetos cuyas fechas han sido firmemente establecidas. Al encajar correctamente el objeto desconocido en esta cronología estilística, los estudiosos pueden encontrar una fecha cronológica muy general para un objeto. Un ejemplo sencillo puede ilustrar este método. El primer Chevrolet Corvette se vendió durante el año modelo 1953, y este automóvil en particular ha pasado por numerosas iteraciones hasta su versión más reciente. Si se le presentan imágenes del desarrollo del Corvette desde cada cinco años para establecer el desarrollo estilístico desde su primer modelo hasta el más reciente (por ejemplo, imágenes del 1953, 1958, 1963, y todo el camino hasta el modelo actual), tendrías una idea general de los cambios que sufrió el automóvil con el tiempo. Si entonces se le da una imagen de un Corvette de un año desconocido, podría, sobre la base del análisis estilístico, generalmente colocarlo dentro de la cronología visual de este automóvil con cierta precisión. El Corvette es un ejemplo conveniente, pero el mismo ejercicio podría aplicarse a iPods, botellas de Coca-Cola, trajes, o cualquier otro objeto que cambie con el tiempo.
La segunda forma en que los estudiosos fechan la Venus de Willendorf es a través de un análisis de dónde se encontró. Generalmente, cuanto más profundo se recupera un objeto de la tierra, más tiempo ha sido enterrado ese objeto. Imagínese un tarro de centavo al que le han agregado monedas desde hace cientos de años. Es una buena apuesta que las monedas en el fondo de esa jarra sean las más antiguas mientras que las de arriba son las más nuevas. Lo mismo se aplica a los objetos paleolíticos. Debido a la profundidad a la que se encuentran estos objetos, podemos inferir que en verdad son muy antiguos.
¿Qué significó?
A falta de escritura, los historiadores del arte confían en los propios objetos para aprender sobre los pueblos antiguos. La forma de la Venus de Willendorf —es decir, cómo se ve— puede muy bien informar lo que originalmente significaba. Los elementos más llamativos de su anatomía son los que tratan sobre el proceso de reproducción y crianza de los hijos. La artista tuvo especial cuidado en enfatizar sus pechos, lo que algunos estudiosos sugieren indica que es capaz de cuidar a un niño. La artista también llamó la atención deliberada sobre su región púbica. Todavía se pueden ver rastros de un pigmento—ocre rojo— en partes de la figura.
En contraste, la escultora puso escasa atención en las partes no reproductivas de su cuerpo. Esto es particularmente notable en las extremidades de la figura, donde se pone poco énfasis en la musculatura o la precisión anatómica. Podemos inferir del pequeño tamaño de sus pies que no estaba destinada a estar de pie libre, y estaba destinada a ser transportada o colocada acostada. La artista talló la parte superior de los brazos de la figura a lo largo de su torso superior, y sus brazos inferiores apenas son visibles descansando sobre la parte superior de sus pechos. Por enigmática que sea la falta de atención a sus extremidades, la ausencia de atención al rostro es aún más llamativa. No quedan visibles los ojos, la nariz, las orejas o la boca. En cambio, nos llaman la atención siete bandas horizontales que envuelven en círculos concéntricos desde la coronilla de su cabeza. Algunos estudiosos han sugerido que su cabeza está oscurecida por una gorra tejida tirada hacia abajo, otros sugieren que estas formas pueden representar cabello trenzado o con cuentas y que su rostro, quizás una vez pintado, está en ángulo hacia abajo.
Si el rostro se oscureció a propósito, el escultor paleolítico pudo haber creado, no un retrato de una persona en particular, sino una representación de los aspectos reproductivos y de crianza infantil de una mujer. En combinación con el énfasis en los senos y el área púbica, parece probable que la Venus de Willendorf tuviera una función que se relacionaba con la fertilidad.
Sin duda, podemos aprender mucho más de la Venus de Willendorf de lo que su diminuto tamaño podría sugerir al principio. Aprendemos sobre la datación relativa y la estratificación. Aprendemos que a estas personas nómadas que vivían hace casi 25 mil años les importaba hacer hermosos los objetos. Y podemos aprender que estas personas paleolíticas tenían conciencia de la importancia de las mujeres.
La Venus de Willendorf es solo un ejemplo de decenas de figuras paleolíticas que creemos que pueden haber estado asociadas con la fertilidad. Sin embargo, conserva un lugar de prominencia dentro de la historia del arte humano.
Imágenes SmartHistory para la enseñanza y el aprendizaje:
