2.1.7: Sellos de cilindro

por DR. SENTA GERMAN

Firmado con sello de cilindro

El cuneiforme se utilizó para la contabilidad oficial, pronunciamientos gubernamentales y teológicos y una amplia gama de correspondencia. Casi todos estos documentos requerían una “firma” formal, la impresión de un sello de cilindro.

Un sello cilíndrico es un pequeño objeto perforado, como una cuenta larga y redonda, tallada al revés (huecograbado) y colgada de cuerdas de fibra o cuero. Estos objetos a menudo hermosos eran omnipresentes en el Antiguo Cercano Oriente y siguen siendo un registro único de individuos de esta época. Cada sello era propiedad de una persona y era utilizado y sostenido por ellos de formas particularmente íntimas, como ensartadas en un collar o pulsera.

Cuando se requirió una firma, se sacó el sello y se enrolló sobre el documento de arcilla flexible, dejando atrás la impresión positiva de las imágenes inversas talladas en él. No obstante, algunos sellos fueron valorados no por la impresión que causaron, sino por la magia que se pensaba que poseían o por su belleza.

Figura\(\PageIndex{1}\): Sello de cilindro (con impresión moderna), adorador real ante un dios en un trono con patas de toro; toros de cabeza humana abajo, c. 1820-1730 B.C.E. (El Museo Metropolitano de Arte)

El primer uso de sellos de cilindro en el Antiguo Cercano Oriente data de antes de la invención del cuneiforme, hasta el Neolítico Tardío (7600—6000 a.C.E.) en Siria. No obstante, lo más destacable de los sellos de cilindro es su escala y la belleza de las piedras semipreciosas de las que fueron talladas. Las imágenes e inscripciones en estas piedras se pueden medir en milímetros y cuentan con un detalle increíble.

Entre las piedras de las que se tallaron los sellos de cilindro figuran ágata, calcedonia, lapislázuli, esteatita, piedra caliza, mármol, cuarzo, serpentina, hematita y jaspe; para los más distinguidos hubo sellos de oro y plata. Estudiar los sellos de cilindro del Antiguo Cercano Oriente es entrar en un universo en miniatura excepcionalmente hermoso, personal y detallado del pasado remoto, pero uno que estaba directamente conectado a una amplia gama de acciones individuales, tanto mundanas como trascendentales.

Figura\(\PageIndex{2}\): Sello cilíndrico con héroes desnudos arrodillados, c. 2220-2159 B.C.E., Akkadian (Museo Metropolitano de Arte) Sello cilíndrico (con impresión moderna), mostrando Héroes desnudos arrodillados, c. 2220-2159 B.C.E., acadio (El Museo Metropolitano de Arte)

Por qué los sellos de cilindro son interesantes

Los historiadores del arte están particularmente interesados en los sellos de cilindro por al menos dos razones. En primer lugar, se cree que las imágenes talladas en sellos reflejan con precisión los estilos artísticos predominantes de la época y la región particular de su uso. En otras palabras, cada sello es una pequeña cápsula del tiempo de qué tipo de motivos y estilos fueron populares durante la vida del propietario. Estos sellos, que sobreviven en gran número, ofrecen información importante para comprender los estilos artísticos en desarrollo del Antiguo Cercano Oriente.

La segunda razón por la que los historiadores del arte están interesados en los sellos de cilindro es por la iconografía (el estudio del contenido de una obra de arte). Cada personaje, gesto y elemento decorativo puede ser “leído” y reflejado de nuevo en el dueño del sello, revelando su rango social e incluso a veces el nombre del dueño. Si bien la misma iconografía que se encuentra en las focas se puede encontrar en estelas talladas, placas de terracota, relieves murales y pinturas, su compendio más completo existe sobre los miles de sellos que han sobrevivido desde la antigüedad.