3.2.1: Paleta del Rey Narmer

por DR. AMY CALVERT

Figura\(\PageIndex{1}\): Paleta del Rey Narmer, de Hierakonpolis, Egipto, Predinástico, c. 3000-2920 B.C.E., pizarra, 2′ 1″ de alto (Museo Egipcio, El Cairo)

De vital importancia, pero difícil de interpretar

Algunos artefactos son de tal importancia vital para nuestra comprensión de las culturas antiguas que son verdaderamente únicos y absolutamente irremplazables. A la máscara dorada de Tutankamón se le permitió salir de Egipto para exhibirla en el extranjero; la Paleta Narmer, en cambio, es tan valiosa que nunca se le ha permitido salir del país.

Descubierto entre un grupo de implementos sagrados enterrados ritualmente en un depósito dentro de un templo temprano del dios halcón Horus en el sitio de Hierakonpolis (la capital de Egipto durante el período predinástico), este gran objeto ceremonial es uno de los artefactos más importantes de los albores de la civilización egipcia. La paleta bellamente tallada, de 63.5 cm (más de 2 pies) de altura y hecha de limosidad lisa de color verde grisáceo, está decorada en ambas caras con un detallado bajo relieve. Estas escenas muestran a un rey, identificado por su nombre como Narmer, y una serie de escenas ambiguas que han sido difíciles de interpretar y han dado como resultado una serie de teorías respecto a su significado.

La alta calidad de la mano de obra, su función original como objeto ritual dedicado a un dios, y la complejidad de las imágenes indican claramente que se trataba de un objeto significativo, pero una interpretación satisfactoria de las escenas ha sido esquiva.

¿Para qué se utilizó la paleta?

El objeto en sí es una versión monumental de un tipo de artículo de uso diario que se encuentra comúnmente en el período predinástico: las paletas eran generalmente objetos de piedra planos y mínimamente decorados utilizados para moler y mezclar minerales para cosméticos. El delineador oscuro era un aspecto esencial de la vida en la región bañada por el sol; al igual que las rayas oscuras colocadas bajo los ojos de los atletas modernos, el cosmético negro alrededor de los ojos servía para reducir el deslumbramiento. Las paletas cosméticas básicas se encontraban entre los típicos objetos funerarios encontrados durante esta época temprana.

Sin embargo, además de estas paletas simples, puramente funcionales, también hubo una serie de paletas más grandes y mucho más elaboradas creadas en este período. Estos objetos seguían cumpliendo la función de ser un terreno para moler y mezclar cosméticos, pero también fueron cuidadosamente tallados con escultura en relieve. Muchas de las paletas anteriores muestran animales —algunos reales, algunos fantásticos— mientras que los ejemplos posteriores, como la paleta Narmer, se centran en las acciones humanas. La investigación sugiere que estas paletas decoradas fueron utilizadas en las ceremonias del templo, tal vez para moler o mezclar maquillaje para ser aplicadas ritualmente a la imagen del dios. Posteriormente, el ritual del templo incluyó elaboradas ceremonias diarias que involucraban la unción y el aderezo de imágenes divinas; estas paletas probablemente indican una encarnación temprana de este proceso.

Un objeto ceremonial, enterrado ritualmente

La Paleta de Narmer fue descubierta en 1898 por James Quibell y Frederick Green. Se encontró con una colección de otros objetos que habían sido utilizados con fines ceremoniales y luego enterrados ritualmente dentro del templo de Hierakonpolis.

Los escondites de templo de este tipo no son infrecuentes. Había mucha atención en los objetos rituales y votivos (ofrendas al Dios) en los templos. Cada gobernante, individuo de élite, y cualquier otra persona que pudiera pagarlo, donó artículos al templo para mostrar su piedad y aumentar su conexión con la deidad. Después de un periodo de tiempo, el templo estaría lleno de estos objetos y habría que despejar el espacio para nuevas donaciones votivas. No obstante, como habían sido dedicados a un templo y santificados, los artículos viejos que debían limpiarse no podían simplemente tirarse o venderse. En cambio, la práctica general era enterrarlos en un foso bajo el piso del templo. A menudo, estos escondites incluyen objetos de una variedad de fechas y una mezcla de tipos, desde estatuas reales hasta muebles.

El “Depósito Principal” en Hierakonpolis, donde se descubrió la Paleta Narmer, contenía muchos cientos de objetos, entre ellos una serie de grandes cabezas de macao ceremoniales cubiertas de relieve, estatuillas de marfil, mangos de cuchillos tallados, figurillas de escorpiones y otros animales, vasijas de piedra, y una segunda elaboradamente decorada paleta (ahora en el Museo Ashmolean en Oxford) conocida como la Paleta Dos Perros.

Figura\(\PageIndex{2}\): Paleta Dos Perros, Hierakonpolis, Egipto c.3100 B.C.E. (Museo Ashmolean, Universidad de Oxford)

Convenciones que siguen siendo las mismas durante miles de años

Hay varias razones por las que se considera que la Paleta Narmer es de tanta importancia. Primero, es una de las pocas paletas de este tipo descubiertas en una excavación controlada. Segundo, hay una serie de características formales e iconográficas que aparecen en la paleta de Narmer que permanecen convencionales en el arte bidimensional egipcio durante los siguientes tres milenios. Estos incluyen la forma en que se representan las figuras, las escenas que se organizan en zonas horizontales regulares conocidas como registros, y el uso de la escala jerárquica para indicar la importancia relativa de los individuos. Además, gran parte de las insignias que lleva el rey, como las coronas, las faldas escocesas, la barba real y la cola de toro, así como otros elementos visuales, como la pose que Narmer toma en una de las caras donde agarra a un enemigo por el pelo y se prepara para aplastarle el cráneo con una maza, siguen siendo utilizadas a partir de este tiempo todos el camino a través de la época romana.

Figura\(\PageIndex{3}\)

Lo que vemos en la paleta

El rey está representado dos veces en forma humana, una vez en cada rostro, seguido de su abanderado. También puede ser representado como un toro poderoso, destruyendo una ciudad amurallada con sus enormes cuernos, de una manera que nuevamente se vuelve convencional: el faraón se le conoce regularmente como “Toro Fuerte”.

Además de las escenas primarias, la paleta incluye un par de criaturas fantásticas, conocidas como serpópardos, leopardos de cuello largo y serpenteante, que tienen el collar y son controlados por un par de asistentes. Sus cuellos se entrelazan y definen el receso donde se realizó la preparación del maquillaje. El registro más bajo en ambos lados incluye imágenes de enemigos muertos, mientras que ambos registros superiores muestran cabezas híbridas humano-toro y el nombre del rey. Es probable que las cabezas de toro frontales estén conectadas a una diosa del cielo conocida como Murciélago y estén relacionadas con el cielo y el horizonte. El nombre del rey, escrito jeroglíficamente como bagre y cincel, está contenido dentro de un elemento cuadrado que representa una fachada de palacio.

Figura\(\PageIndex{4}\)

Posible interpretación: unificación del Alto y Bajo Egipto

Como se mencionó anteriormente, ha habido una serie de teorías relacionadas con las escenas talladas en esta paleta. Algunos han interpretado las escenas de batalla como un registro narrativo histórico de la unificación inicial de Egipto bajo un solo gobernante, apoyado por el cronometraje general (ya que este es el período de la unificación) y el hecho de que Narmer luce la corona conectada al Alto Egipto en una cara de la paleta y la corona de Bajo Egipto, por el otro, este es el primer ejemplo conservado en el que ambas coronas son utilizadas por el mismo gobernante. Otras teorías sugieren que, más que una representación histórica real, estas escenas eran puramente ceremoniales y estaban relacionadas con el concepto de unificación en general.

Figura\(\PageIndex{5}\): Detalle, Paleta del Rey Narmer, de Hierakonpolis, Egipto, Predinástico, c. 3000-2920 B.C.E., pizarra, 2′ 1″ de alto (Museo Egipcio, El Cairo)

Otra interpretación: el sol y el rey

Investigaciones más recientes sobre el programa decorativo han conectado las imágenes con el cuidadoso equilibrio de orden y caos (conocido como ma'at e isfet) que era un elemento fundamental de la idea egipcia del cosmos. También puede estar relacionado con el viaje diario del dios sol que se convierte en un aspecto central en la religión egipcia en los siglos posteriores.

Figura\(\PageIndex{6}\): Detalle, Paleta del Rey Narmer, de Hierakonpolis, Egipto, Predinástico, c. 3000-2920 B.C.E., pizarra, 2′ 1″ de alto (Museo Egipcio, El Cairo)

La escena, que muestra a Narmer vistiendo la Corona Roja Egipcia Inferior (con su distintivo rizo), lo representa procesándose hacia los cuerpos decapitados de sus enemigos. Las dos hileras de cuerpos boca abajo se colocan debajo de una imagen de una embarcación de gran proa preparándose para pasar por una puerta abierta. Esta puede ser una referencia temprana al viaje del dios sol en su bote. En textos posteriores, la Corona Roja está conectada con sangrientas batallas libradas por el dios sol justo antes del amanecer de dedos rosados en su viaje diario y esta escena bien puede estar relacionada con esto. Es interesante observar que los enemigos se muestran no sólo como ejecutados, sino que se vuelven completamente impotentes-sus penes castrados han sido colocados encima de sus cabezas seccionadas.

En la otra cara, Narmer lleva la Corona Blanca Egipcia Superior* (que parece más bien una bolera) mientras agarra por el pelo a un enemigo inerte y se prepara para aplastarle el cráneo. La Corona Blanca está relacionada con el deslumbrante brillo del pleno sol de mediodía en su cenit así como la luminosa luz nocturna de las estrellas y la luna. Al llevar ambas coronas, Narmer puede no solo estar expresando ceremonialmente su dominio sobre el Egipto unificado, sino también la importancia temprana del ciclo solar y el papel del rey en este proceso diario.

Este fascinante objeto es un increíble ejemplo del arte egipcio temprano. Las imágenes conservadas en esta paleta proporcionan un vistazo a la riqueza tanto de los aspectos visuales como de los conceptos religiosos que se desarrollan en los períodos siguientes. Se trata de un artefacto de vital importancia extrema para nuestra comprensión del desarrollo de la cultura egipcia en múltiples niveles.

*La Corona Roja del Bajo Egipto y la Corona Blanca del Alto Egipto fueron las primeras coronas que usó el rey y están estrechamente relacionadas con la unificación del país que desencadena la civilización egipcia en toda regla. La representación más temprana de ellos usados por el mismo gobernante está en la Paleta Narmer, lo que significa que el rey gobernaba sobre ambas áreas del país. Poco después de la unificación, se muestra al quinto gobernante de la Primera Dinastía vistiendo las dos coronas simultáneamente, combinadas en una sola. Esta corona, a menudo conocida como la Doble Corona, sigue siendo una corona primaria que lleva el faraón a lo largo de la historia egipcia. Las coronas rojas y blancas separadas, sin embargo, continúan usándose también y conservan sus conexiones geográficas. Hay una serie de palabras egipcias utilizadas para estas coronas (nueve para la Blanca y 11 para la Roja), pero las más comunes —deshret y hedjet— se refieren a los colores rojo y blanco, respectivamente. Es a partir de estos términos identificativos que tomamos su nombre moderno. Los primeros textos dejan claro que se creía que estas coronas estaban imbuidas de poder divino y se personificaban como diosas.

Recursos adicionales:

Paletas decorativas del 4to milenio

Sitio web de Hierakonpolis

Publicación sobre la excavación

Imágenes SmartHistory para la enseñanza y el aprendizaje:

Haga clic en la imagen para ampliarla (Enlace externo a flickr)