3.2.2: Las grandes pirámides de Giza
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por DR. AMY CALVERT
Una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo
El último restante de las Siete Maravillas del mundo antiguo, las grandes pirámides de Giza son quizás las estructuras más famosas y discutidas de la historia. Estos monumentos masivos fueron insuperables en altura durante miles de años después de su construcción y continúan sorprendiéndonos y cautivándonos con su abrumadora masa y perfección aparentemente imposible. Su orientación exigente y su construcción alucinante han suscitado muchas teorías sobre sus orígenes, incluyendo sugerencias incompatibles de que tuvieron un ímpetu extraterrestre. Sin embargo, al examinar los varios cientos de años anteriores a su aparición en la meseta de Giza, queda claro que estas increíbles estructuras fueron el resultado de muchos experimentos, algunos más exitosos que otros, y representan un apogeo en el desarrollo del complejo mortuorio real.
Tres pirámides, tres gobernantes
Las tres pirámides primarias en la meseta de Giza fueron construidas a lo largo de tres generaciones por los gobernantes Khufu, Khafre y Menkaure. Cada pirámide formaba parte de un complejo mortuorio real que también incluía un templo en su base y una larga calzada de piedra (de casi 1 kilómetro de longitud) que conducía hacia el este desde la meseta hasta un templo del valle al borde de la llanura aluvial.
Otras pirámides (más pequeñas) y tumbas pequeñas
Además de estas estructuras principales, varias pirámides más pequeñas pertenecientes a reinas están dispuestas como satélites. Un cementerio mayor de tumbas más pequeñas, conocido como mastabas (en árabe para 'banqueta' en referencia a su forma, de techo plano, rectangular, con lados inclinados), llena el área al este y al oeste de la pirámide de Khufu y fueron construidos en un patrón de rejilla para miembros prominentes de la corte. Estar enterrado cerca del faraón fue un gran honor y ayudó a asegurar un lugar preciado en el más allá.
Una referencia al sol
La forma de la pirámide era una referencia solar, quizás pensada como una versión solidificada de los rayos del sol. Los textos hablan de los rayos del sol como una rampa que el faraón monta para subir al cielo, las pirámides más tempranas, como la Pirámide escalonada de Djoser en Saqqara, en realidad fueron diseñadas como una escalera. La pirámide también estaba claramente conectada con la sagrada piedra ben-ben, icono del montículo primitivo que se consideró el lugar de creación inicial. La pirámide fue considerada un lugar de regeneración para el gobernante fallecido.
Construcción
Quedan muchas preguntas sobre la construcción de estos monumentos masivos, y abundan las teorías sobre los métodos reales utilizados. La fuerza laboral necesaria para construir estas estructuras también es muy discutida. Descubrimiento de un pueblo para trabajadores al sur de la meseta ha ofrecido algunas respuestas. Es probable que existiera un grupo permanente de hábiles artesanos y constructores que se complementaron con tripulaciones estacionales de aproximadamente 2 mil campesinos alistados. Estas tripulaciones se dividieron en bandas de 200 hombres, con cada grupo dividido además en equipos de 20. Los experimentos indican que estos grupos de 20 hombres podrían transportar los bloques de 2.5 toneladas de cantera a pirámide en aproximadamente 20 minutos, su camino se alivió por una superficie lubricada de limo húmedo. Se estima que 340 piedras podrían trasladarse diariamente de la cantera al sitio de construcción, particularmente cuando se considera que muchos de los bloques (como los de los cursos superiores) eran considerablemente más pequeños.
Trasfondo
Estamos acostumbrados a ver las pirámides de Giza en fotografías seductoras, donde aparecen como monumentos masivos y remotos que se elevan de un desierto abierto y árido. Los visitantes podrían sorprenderse al descubrir, entonces, que hay un campo de golf y resort a solo unos cientos de pies de la Gran Pirámide, y que los florecientes suburbios de Giza (parte de la gran zona metropolitana de El Cairo) se han expandido hasta los pies de la Esfinge. Esta invasión urbana y los problemas que conlleva, como la contaminación, los desechos, las actividades ilegales y el tráfico de automóviles, son ahora las mayores amenazas para estos invaluables ejemplos del patrimonio cultural global.
Las pirámides fueron inscritas en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1979, y desde 1990, la organización ha patrocinado más de una docena de misiones para evaluar su estatus. Se ha apoyado la restauración de la Esfinge, así como medidas para frenar el impacto del turismo y gestionar el crecimiento del pueblo vecino. Aún así, las amenazas al sitio continúan: la contaminación del aire por la incineración de desechos contribuye a la degradación de las piedras, y la extracción ilegal masiva de arena en la meseta vecina ha creado agujeros lo suficientemente grandes como para ser vistos en Google Earth. Los levantamientos de Egipto de 2011 y sus caóticas secuelas políticas y económicas también afectaron negativamente al turismo, una de las industrias más importantes del país, y el número de visitantes apenas ahora comienza a aumentar una vez más.
La UNESCO ha monitoreado continuamente estos temas, pero su mayor tarea con respecto a Giza ha sido abogar por el reencaminamiento de una carretera que originalmente estaba prevista para atravesar el desierto entre las pirámides y la necrópolis de Saqqara hacia el sur. El gobierno finalmente acordó construir la carretera al norte de las pirámides. Sin embargo, a medida que el área metropolitana de El Cairo (la más grande de África, con una población de más de 20 millones) continúa expandiéndose, los planificadores proponen ahora un túnel multicarril que se construirá debajo de la Meseta de Giza. La UNESCO y el ICOMOS piden estudios en profundidad sobre el impacto potencial del proyecto, así como un plan general de manejo del sitio para las pirámides de Giza que incluya formas de detener el impacto continuo del vertimiento ilegal y la explotación de canteras.
Tan masivas como son, las pirámides de Giza no son inmutables. Con el rápido crecimiento de El Cairo, necesitarán suficiente atención y protección para que permanezcan intactos como piedras de toque clave de la historia antigua.
Historia de fondo por la Dra. Naraelle Hohensee
Recursos adicionales
El arte egipcio en la era de las pirámides, El Museo Metropolitano de Arte
Página web de la UNESCO para Memphis y su necrópolis: los campos piramidales de Giza a Dahshur
Archivos de Giza, Museo de Bellas Artes, Boston
Construyendo la Gran Pirámide, BBC
Mark Lehner, Las pirámides completas, Támesis y Hudson, 2008.